LI-:S INSURGÉS PROTESTANTS
traces. Ce n'ôtait que Ja roture, la bourgeoisie, les classes ouvrières et les populations des campagnes, sans compter les ministres, qui élaient restées plus fermement attachées aux croyances de leurs pères ; mais liélas ! l'heure fatale allait sonner [)0ur elles aussi.
Nous ne ])arlerons pas des conséquences relativement moins décisives des ordonnances tyranniques de la cour concernant l'état civil des protestants. Ce n'était là, après tout, que le travail souterrain du mineur qui, quelque ingénieux (ju'il fût, devait seulement à la longue produire des résultats, en laissant encore, quoique de jour en jour plus restreints, quelques moyens de subsister à tous les malheureux (pii unissaient de la capacité à la constance. Il n'en fut pas absolument de même des offres si séduisantes faites par le fameux Pélisson et ses confrères. Devant ces monceaux d'or, cachés ordinairement sous les dehors de la bienfaisance ou d'autres prétextes spécieux, l'indigence trop longtemps éprouvée, sans parh'r de la misère ignorantiî, reslait souv(mt sans armes; impatient d'échanger un état insu()[)ortable contre une aisance relative, on transigeait avec sa conscience habilement exploitée par les soidisants bienfaiteurs. Mais le coup de grâce fut porté aux esprits llottants par les mesures où l'on avait, selon rex[)ression de M'"^ de Caylus, mCU du militaire.
Il est hors de doute que, malgré les exemples de persévérance inébranlable que donnèrent des âmes d'élite au milieu des plus alfreuses tortures, et mal-
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gi'é les ncles do clévouoment eiitiei' ;'i l:i sainte eaiise que liront les nombreux réfugiés, dos milliers de protestants, saisis d'une espèce do panique, plièrent à l'approche de l'orage. Au récit des horreurs commises et afin d'éviter ces rigueurs, dont on menaçait ceux qui (fspinfim/ a la sotte gloire d'être tes derniers à professer une religion, qui déplaisait à Sa Majesté, on aima mieux être les premiers à faire abjuration, et dv^ localités entières succombèrent en peu de jours. Dans les premiers jours de septembre 1085, Louvois écrivit au vieux chancelier, son père : « Il s'est fait 00, ()()() conversions dans la généralité i\o. Bordeaux et !>(),0()() dans celle de Montauban. La rapidité dont cela ra est telle qu'il ne rest(M'a j)as 10,000 roi igionna ires dans toute la généralité de Bordeaux, où il y en avait 150,000 le 15 du mois passé. » VX le duc de Noailles, chargé des conversions dans l(^ Languedoc, manda dans le mémo mois au ministre de la guei'ro : « L(» nond)re des l'oligionnaires de cette province est d'environ 2/K),000, et quand je vous ai demandé jusqu'au 25 du mois prochain pour leur entière conversion, j'ai pris un terme trop long, car je crois (\\\à la fin du mois eela sera expédié^. » Mais quehpiefois on voyait se joindre à cette précipitation des actions plus désolantes encore : en ceitains endroits la foule n(^ dissimulait pas les sentiments frivoles et mondains qui prévalaient dans elle. M"" Du Noyer, témoin de ces
1. flistoire des réfugiés prolestants de France, par M. (^h. Weiss, Paris, Charpentier, 1853, in-8", I, 88, 89.
scènes d'abjuration à Nîmes, dit qu'on « n'avait jamais vu tant d'hypocrisie et d'impiété ^ »
Toutefois ces dispositions allaient céder à d'autres plus sérieuses. Les illusions que les nouveaux convertis s'étaient faites sur une vie plus snpportable, disparurent bientôt; le clergé romain, avide de garder sa proie, et se méliant avec raison de la sincérité de l'abjuration, les surveillait de près en les accablant de lourdes obligations. Il fallait aller assidûment ;i l'église, à la messe, envoyer les enfants aux instructions et aux catéchismes, recevoir les sacrements au lit de la mort; en un mot, il fallait satisfaire à tous les devoirs des catholiques. Les contrevenants furent frappés d'amendes, de confiscation des biens, de prison, de toute sorte de peines. Les ecclésiastiques se chargeaient de la police secrète; il existe au fonds de l'ancienne intendance de Languedoc de nombreux rapports adressés au gouvernement de la province, où la conduite des nouveaux convertis dans les paroisses est exactement indiquée, et les récalcitrants recommandés à diverses punitions. Ceux qui sont soupçonnés « de détourner les autres d aller à l'église, » ou qui assistent à l'ollice « avec peu de respect, » sont surtout signalés à l'attention du magistrat -.
