Mémoires, VI

2. Voir surtout C. 274. Ces documents, curieux à plus d'un titre, manquent en général, vu leur caractère de délations secrètes, de signature et de date. Le contenu cependant indique qu'ils appartiennent à répoque, qui s'étend de la conversion générale jusqu'à la guerre des camisards. Les nouveaux convertis sont fiardés à vue ; on cherche à pénétrer dans la vie de famille pour savoir ce qui s'y

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Et d'un autre côté, quels spectacles navrants ne s'étalaient pas devant les yeux des nouveaux convertis? En sortant de leurs foyers, dont la paix avait disparu et où les attendait peut-être un espion caché, ils passaient devant les ruines des temples protestants, abattus aux cris de réjouissance et aux profanations des catholiques, leurs coreligionnaires actuels. Cependant ces enceintes leur avaient été bien chères dans le temps; ce qu'ils avaient éprouvé de bonnes impressions, y était attaché. Ou bien, ils voyaient défiler la triste chaîne des galériens, poussée en avant à coups de bâton; ils y reconnaissaient de vieux amis qui, plus fermes qu'eux, se rendaient à un supplice prolongé, le front serein et les paroles de la foi sur les lèvres. D'autres fois, une foule compacte leur fermait le passage ; on exécutait l'horrible sentence de la claie sur les corps inanimés de ceux qui, rejetant au lit de la mort une confession que la crainte des hommes leur avait fait accepter, s'étaient au moins décidés au dernier moment à expier une faute qui leur avait rongé le cœur pendant le reste de la vie.

Toutes ces scènes réveillèrent bien des sentiments dans les âmes abattues ou mondaines; elles y firent vibrer ces cordes qui seules donnent de la valeur à la vie, et qui plus ou moins sensibles, se rencontrent

I)asse; au besoin on s'adresse aux domestiques et aux cultivateurs, afin de contrôler les habitudes des maîtres. Quek[uefois les curés se plaignent des réponses peu respectueuses c{u"ils ont reçues des paroissiens impatientés. Nous donnerons plus bas un échantillon de ces dénonciations.

dans le cœur de chaque homme. L'ébranlement fut plus fort par des impulsions ultérieures, savoir les avis de la part des réfugiés et ceux des ministres.

Les rapports entretenus entre les émigrés et les ci -devant réformés de France étaient fréquents, quoique pas toujours réguliers. Il y avait peu de familles qui n'eussent pas fourni leur contingent à ce nombre imposant de 250,000 à 300,000 fuyards disséminés dans les pays de liberté ^ La plupart d'entre ceux-ci, fortifiés par l'abnégation et le désintéressement dont ils venaient de donner des preuves éclatantes, et du fond de leurs nouvelles patries passant en revue ce qui se faisait en France, se constituèrent juges sévères de leurs coreligionnaires. Rompant le silence, ils éclatèrent en reproches amers contre eux à cause de leur faiblesse, et dans le langage sublime de la Bible, autrefois si familier au cœur des néophytes, leur lancèrent l'accusation d'être hypocrites et (( temporiseurs, » trafiquant de la vérité.

Ils se firent ainsi soudainement les interprètes des sentiments confus qui depuis quelque temps s'étaient agités dans les consciences troublées des protestants français, et prononcèrent hardiment le nom du péché dont ils s'étaient rendus coupables.

Aucune de ces voix, venues du dehors, n'eut plus de retentissement que celle de Jurieu, dont les Lettres pastorales^ pénétrées d'une sombre et âpre éloquence, (( volèrent, » comme le souhaitait fauteur, <( par-dessus les remparts que la nouvelle inquisi-

4. Weiss, Histoire des réfugiés protestants de France, I. 104.

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tioii avait élevés aux entrées du royaume \ » pour être répandues dans toutes les provinces. L'apostasie €t les vues mondaines y sont dépeintes avec les couleurs les plus noires et sont menacées du jugement terrible de Dieu, tandis que des récits touchants et grandioses en même temps exaltent la persévérance des martyrs.

Mais les exhortations des ministres errants, quelque restreint que tut d'abord leur nombre, ainsi que celles des prédicants rustiques s" élevant peu à peu dans les campagnes, peut-être exercèrent-elles plus d'influence encore. Quel spectacle, en efïet, qu'un ministre en proie aux plus grands dangers pour remplir sa mission et prêt à payer de sa vie la vérité de la doctrine qu'il annonçait! Et quel ne devait pas être le poids de ces paroles tirées de l'Écriture sainte, qu'il adressait aux faibles et aux hésitants : « Quelle ^-ommunion y a-t-il de la lumière avec les ténèbres? Et quel accord y a-t-il du Christ avec Bélial? ou quelle convenance y a-t-il du temple de Dieu avec les idoles? »

Tous ces reproches réunis, tous ces remords cuisants, tous ces aiguillons venus soit du dedans, soit du dehors, finirent par accabler les nouveaux convertis et produisirent une réaction d'autant plus profonde et violente que les causes en avaient été nombreuses. Lue grande partie d'entre eux, légers et frivoles la veille, se détournèrent subitement avec

1. Voir la préface de cette collection, Rotterdam, 1G80-1G89. S vol. iii-8.

horreur de l'église catholique. Mais il fallut d'abord passer par le désespoir.

(( Dieu proteste qu'il vomira lestièdes de sa bouche et que le partage des timides sera dans V étang ardent de feu et de soufre. — Malheur à ceux qui n'auront pas donné gloire à Dieu, lorsqu'il viendra pour délivrer ses fidèles. — Cette journée-là est une journée de fureur contre les pécheurs endurcis ; une journée de détresse et d'angoisse; une joiu^née de bruit éclatant et effrayant; une journée de ténèbres et d'obscurité; une journée de cornet et d'alarme. »

N'était-ce pas, en vérité, à eux (ju'étaient destinées ces mtnaces terribles, et bien d'autres contenues dans la Bible et répétées sans cesse par les prédicants ? N'avaient-ils pas lâchement abandonné leur maître pour « adorer la béte, » et ne continuaientils pas, en partie encore, une conduite équivoque? N'en seraient-ils pas damnés sans remède? Et la repentance, pouvait-elle quelque chose contre des forfaits aussi horribles?

Certes, elle le pouvait, mais à une condition suprême. C'était de rompre entièrement avec tout ce qui les avait séduits, de rejeter chaque considération et de confesser hautement leurs crimes. Voici comment s'exprime l'un des plus illustres ministres, Claude Brousson, élevant sa voix du fond du désert : « Si vous voulez apaiser ce grand Dieu qui est justement irrité contre vous, il faut que vous lui donniez gloire ou en sortant, incessannnent du r<)yaume, à l'imitation d'une infinité de vos frères, ou en déclarant et protestant hautement, que vous

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ne voulez plus professer une religion impure qu'on vous a fait embrasser par force, et dans laquelle vous ne sauriez vous sauver. — L'unique moyen d'émouvoir ses compassions et d'obtenir sa protection et son secours, c'est d'crposcr vos biens et vos ries pour réparer V outrage que vous are: fait à sa. gloire^. » — Et Jurieu dans ses lettres émettait une opinion ta peu près analogue ^

Ces conseils apportèrent un peu de soulagement aux âmes tourmentées, en faisant pénétrer un rayon de lumière au milieu des ténèbres qui les entouraient. Mais comment les mettre à exécution? Les frontières étaient mieux gardées qu'auparavaiit, tt les dangers de la fuite s'étaient multipliés. Il n'y avait (|u'un nombre restreint de néophytes qui parvint à les Iiraver ; quant à la plus grande partie, les assemblées convoquées dans le désert s'offrirent à eux comme le seul moyen de salut; ils y coururent en foule.

Ce fut dans ces réunions, qui s'étaient organisées même avant que les deux célèbres ministres se fussent prononcés sur leur faculté expiatoire^que les cœurs longtemps serrés s'épanchèrent enfin, et que les cris

1. Lettre à chaque église réformée de France qui a succombé sous la persécution, datée du 10 septembre 1088, dans les Lettres et Opuscules de feuMons. Brousson, Utrecht, IVOI, in-8". — C'est de cette même lettre que nous avons fait l'extrait qui se trouve ci-dessus.