Lettres pastorales, t. H, lettres XII et XIV

3. Les assemblées du désert se formèrent dès la fin de l'année 1685 ou dès le commencement de l'année suivante. Dans le Languedoc, leurs organisateurs les plus connus étaient Vivens et Fulcrand Rey (supplicié 168G à Beaucaire), sans nommer plusieurs autres. Kap. Peyrat, ouvrage cité, I, 158. Hugues, Histoire de l'Église réformée d'Anduze. Montpellier, 18(54, p. 061

des âmes contrites se firent librement entendre. La terreur de la colère divine et l'angoisse de se l'être attirée par la pratique forcée du culte romain, avait entièrement pénétré les assistants , en en chassant toute autre pensée; dans les vallons et sur les montagnes du Dauphiné et du Vivarais, où ce service divin avait reçu de bonne heure un degré de développement assez avancé, il ne s'élevait qu'un seul cri de miséricorde! poussé par des milliers d'hommes, de femmes, et d'enfants prosternés en face de l'Éternel. Ce fait dans sa grandeur imposante est rapporté même par deux adversaires déclarés des protestants, Flf'chier et Brueys, quelque incapables que du reste ils soient d'en comprendre les motifs ^

Mais il y a plus; à cette époque, en 1688 et 1089, les émotions extraordinaires débordèrent déjà , pour ainsi dire, dans les provinces nommées, et l'état normal des esprits s'était altéré. L'inspiration coulait impétueusement au fond des cœurs, et le physique subjugué n'était devenu que l'organe pal[)itant par lequel le souffle irrésistible se traduisait.

Il est hors de doute que l'ouvrage de Jurieu plus haut mentionné, \ Accomplissement des prophéties ou la Délivrance prochaine de l'Eglise^ n'ait puissamment contribué à faire naître ces phénomènes. Selon lui, une catastrophe d'immense portée approchait; l'ancien ordre des choses allait s'écrouler et

1. Flécliier, Hécit ftdèle de ce qui s'est passé dons les assemblées des fanatiques du Vivarais: avec Thistoire de leurs prophètes, et prophétesses au commencement de Tannée 168i>. Brueys, Histoire du fanatisme, t. I, Utrecht, 1737.

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rAntechrist (le papisme), persécuteur sanirlant des fidèles, assisterait dans quelques mois à la résurrection du protestantisme, pour être détruit lui-même après ^ Ces prédictions, consolatrices sous un certain rapport, mais rappelant d'un autre côté toutes les terreurs du dernier jugement, mirent, jointes à l'effet produit par les remords, les campagnards hors d'euxmêmes; des enfants, des hommes, des femmes, tombés dans l'extase, prophétisaient, avaient des révélations et prononçaient ce que l'Esprit leur inspirait.

Arrêtons-nous un instant à ces phénomènes, et saisissons - en quelques traits tels qu'ils se retrouvent dans un tableau peu suspect de partialité en faveur des protestants. Il existait des rapports très-intimes entre les inspirés et l'Esprit, au point de les rendre instruments entièrement soumis à ses suggestions. C'étaient d'abord des garçons et des tilles d'un âge tendre, une bergère de seize ans -,

1. On sait que Jurieu s'appuyait sur ce passage de TApocalypse, XI, V. 7 : Et quand ils (les deux martyrs) auront achevé de rendre leur témoignage, la bête qui monte de l'abîme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera; v. 8. Et ceux des tribus, des peuples, des langues et des nations verront leurs corps morts durant trois jours et demi; v. M. Mais après ces trois jours et demi, l'Esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux; et ils se tinrent sur leurs pieds, et une grande crainte saisit ceux qui les virent. — Jurieu, convertissant les jours en années, prédisait le rétablissement du protestantisme pour le mois d'avril en 1689 ; il avait été aboli en octobre 1085.

2. Ils étaient sortis de la maison d'un gentilhomme verrier de Dieulefit en Daupbiné, nommé Du Serre, que Fléchier et Brueys se sont plu à représenter comme un imposteur, qui par un art machiavélique trompait ses compatriotes. — Ce n'est pas sans sur-

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ensuite une foule de paysans et de paysannes, manquant pour la plupart de toute instruction et souvent ne sachant pas seulement lire. Tantôt le ciel se présentait ouvert à leurs regards et ils voyaient des anges tenant dans leurs mains les fioles de la colère de Dieu, tantôt ils voyaient Jésus-Christ ou le Saint- Esprit. Ils prédirent que nation s'élèverait contre nation, royaume contre royaume, que les incrédules iraient errants sur les montagnes, qu'une étoile tomberait du ciel sur Rome, et que les fidèles régneraient avec Jésus-Christ fespace de mille ans sur la terre. Quelquefois ils se croyaient munis, grâce à l'Esprit, d'une force surhumaine: l'un des nombreux i)rophètes se sentait <( plus fort que les Alexandre, les Samsons et les Mars; avec une pan^le il pourrait renverser toute une assemldée. » D'autres annoncèrent qu'étant sous la protection des anges, les gens de guerre ne pourraient leur nuire, et un inspiré invita son adversaire à lui tirer dessus, persuadé (liiil ne saurait lui faire de mal. Mais rexhortatiou suprême par laquelle commençaient et finissaient toujours leurs discours, c'était : Frères, sœurs, amendez-vous, faites pénitence, le jugement approehe '. Voilà des signes précurseurs de l'exaltation des camisards. En elïet, il y a, à ne s'y i)as tromper, une alïinité remarquable entre les dispositions d'esprit

prise que nous avons vu M. Ernest Moret se joindre à leurs opinions outrées, dictées par l'esprit de parti (l'ouvrage cité, I, '297 ss.), mais dont A. Court a formellement démontré la fausseté. Collection d'A. Court, T. K. n" 17, p. 303.

I. Flécliier, liécit fidèle etc. Mémoire touchant la bergère de Crest.

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propres à ces deux époques; nous assistons à la source de ce courant d'ébranlement mystique qui, né dans les provinces orientales, devait plus tard répandre ses Ilots tumultueux dans le cœur du Midi. Mais pour mieux saisir la ressemblance, examinons encore un caractère essentiel, savoir les sentiments qui prévalaient chez les Vivaraisiens à l'égard des catholiques, et cherchons à découvrir s'il y avait là quelques velléités de résistance armée.

Il serait injuste d'accuser Jurieu, comme l'ont fait les catholiques, d'avoir prêché la révolte. Au contraire, en témoignant, de même que les ministres en général, du respect profond pour Louis XIY, l'auteur des Lettres inistorales en rejette solennellement toute idée^ Mais les peintures effrayantes qu'il avait faites des abominations de l'Antéchrist, l'identité de celui-ci avec le papisme, ainsi que celle de ses suppôts avec les ministres des ténèbres, n'en contenaient-elles pas implicitement le germe, transplantées qu'elles étaient dans l'imagination exaltée des montagnards dont plusieurS; du reste, avaient peu de temps auparavant répandu leur sang pour la défense de la vérité -? Les efforts du démon, condamné à une ruine prochaine, ne les fallait-il pas repousser?

On peut constater en réalité chez des inspirés une

1. Je ne vous exhorte pas, jà n"avienne, hrien faire qui s'appelle révolte, prise d'armes, conjurations ou autre chose semblable. Je vous exhorte à mourir et à prier Dieu. Lettres pastorales tome II, lettre XIV.

2. En 1083 il y avait eu une échauffourée pour cause de religion, fameuse surtout par les cruautés commises alors contre les paysans par le marquis de Saitit-Ruth, de détestahie mémoire.

répugnance extrême pour les ecclésiasticjues romains^ dont la présence, ce sont leurs propres termes, 1rs brûlait, et à l'égard desquels, ainsi que des papistes, on se servait d'une formule d'exorcisme. Mais en dehors des imprécations, on ne recourait que rarement à d'autres manifestations d'antipathie; les actesde violence se rencontrent seulement en peu d'occasions, et ce n'étnit que quand les troupes allaient fondre sur les assemblées qu'on se défendait avec des armes ramassées à la hAte ^

En dépit de toutes les influences subies et malgré les persécutions, l'irritation n'était pas encore portée à son comble, et le précepte évangélique de soiunission aux puissances gardait encore son empire dans le ca'ur des Vivaraisiens. Il fallait un surcroît de misère pour mettre décidément les armes entre les mains des populations du Midi. Cela devait arriver à inie autre époque et sur un autn: théâtre. Kn Vivarais et en Dauphiné, d'ailleurs, le feu fut bientôt étouffé dans le sang des inspirés; les exécutions militaires faites dans la première province par l'intendant Bâville et le comte de Broglie, commandant dans le Midi, arrêtèrent pour longtemps les mouvements qui s'y étaient manifestés (février 1689).

1. Fléchier, Touvrapie cité. L'exclamation employée contre les persécuteurs était Tartara, arrière de moi, Satan; formule que le prophète Astier avait établie. — Quant aux assertions de Brueys sur la conduite des Vivaraisiens, il faut se bien garder de les accepter telles, qu'elles sont, tant elles sont remplies d'exagérations.

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