CHAPITRE

Situation particulière desCévennes et du bas Languedoc depuis 168j, surveillés de près par Bâville. — Il encourage le clergé romain.

— L'abhé du Cliayla. — Vexations horribles. — Terreur des nouveaux convertis; la déclaration des habitants d'Anduze fournit une preuve de son étendue. — Attitude des difTérentes classes visà-vis des persécutions. — Contrition et repentir. — Leurs symptômes. — Signes miraculeux; chants dans les airs, apparitions d'anges. — Les Languedociens pioprement dits ne se laissent cependant pas aller à la même surexcitation qui, vers cette époque, s'était emparée des Vivaraisiens. — Ils se replient sur eux. — Sentiments vagues jusqu'à la paix de Ryswick. — Nouvelle et insupportable rigueur imprimée aux persécutions. — La digue s'écroule; l'extase et l'inspiration éclatent, prêchant la guerre. — Démarches du marquis de Guiscard. — Assassinat de l'abbé du Chayla. — Dispositions morales et sentiments des camisards. — Leur exaltation. — Ennemis du clergé rou)ain avant tout, ils gardent cependant des égards vis-à-vis du roi. — Phénomènes miraculeux de l'inspiration. — Espérance de voir le rétablissement de la.lérusalern mystique. — Union étroite des frères ; leur mépris de la mort. — Impuissance des sciences naturelles à expliquer ces faits.

— Spiritualisme éminent de l'insurrection des Cévennes. — Sa mission historique. — Renvoi à des preuves ultérieures à l'appui de ce caractère, laissées jusqu'ici de côté par les historiens.

Dans les Cévennes et clans le bas Languedoc, où les protestants étaient très-nombreux, existaient déjà depuis 1685 les mêmes causes de commotions extraordinaires dont les résultats avaient d'abord éclaté en Dauphiné et en Vivarais. Elles y étaient même en

plus grande quantité, et d'ailleurs le régime tout exceptionnel mis en vigueur dans ces pays les rendait singulièrement propres à devenir le foyer d'un grand embrasement. Ceci demande une étude plus ample. Le Languedoc proprement dit, autrefois sous le duc de Rolian dernier théâtre des luttes du calvinisme contre Richelieu, mais divisé depuis en diocèses catholiques, où les nouveaux convertis l'emportèrent toujours en nombre sur ceux qui habitaient les autres parties du royaume, était soumis dès la conversion générale, vu sa situation rapprochée de Montpellier, centre de l'administration, à la surveillance étroite de Lamoignon de Bâville, « ùuoidant moins que roi de la province. » Cet esprit « surtout de domination, » comme dit Saint-Simon, « qui brisait toute résistance et à qui rien ne coûtait, parce (ju'il n'était arrêté par rien sur les moyens, » facilitait, quoijjue légiste plutôt que catholique, toutes les vexations du clergé, pour dompter ce cjui restait d'indépendance dans les âmes des ci-devant protestants. Et, nulle part, les prêtres appelés à la hâte à remplacer les anciens ministres, dont plusieurs avaient été très-distingués, n'étaient moins pénétrés de l'esprit de l'Évangile; c'étaient pour la plupart des hommes violents et incultes, ramassés dans l'ombre des séminaires des provinces voisines, au nombre desquels, selon Bâville lui-même, « il se trouvait de fort méchants sujets. » A côté des curés, le gouvernement employait des missionnaires, des capucins et d'autres moines sans instruction; ils étaient dirigés par le terrible abbé du Chayla, agrégé au séminaire

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parisien des missions étrangères, et récemment revenu d'im voyage à Siam. A cet ecclésiastique, devenu plus familier avec les mœurs de l'Asie qu'avec celles de l'Europe, Bâville, 'le considérant comme un homme « trés-zélé pour la religion et le service du roy, » avait confié la conduite des nouveaux convertis du Gévaudan et d'une partie des Cévennes^

Quels étaient les moyens mis en œuvre pour affermir le catholicisme auprès des Cévenols? Les rapports secrets déposés aux archives de Montpellier en parlent au long % et l'inquisition d'Espagne à

1. De la Baunio, Histoire (manuscrite) de la révolte des Fanatiques ou Camisards, p. 12. (Collection d'A. Court, n" 30.)

2. Voir plus haut, p. 30. — Voici, comme spécimen des dénonciations secrètes lancées contre des particuliers, une lettre adressée à r>àville, munie de date et de signature, contre la coutume commune.

A Uzès, le 25 mai 1~01.

« Monseigneur,

« y^y appris depuis quelques jours les mauvais discours que tient le sieur Trinquelaiguei'père, dont le nom ne vous est pas inconnu; non content d'estre fort mauvais catholique, il se met sur le pied de tourner en ridicide ceux c{ui font leur devoir, il rôde continuellenjent dans plusieurs communautez, où il nous fait beaucoup de mal; c'est un homme qui mourra tel qu'il a vescu; cependant je crois que quelque citadelle luy feroit du bien; je luy attribue mesme une bonne partie de l'obstination qui règne à Lussan.

« J'ay aussi esté informé d'une femme de cette ville, et d'un muletier qui y vient quelquefois, qui travaillent à nous enlever quelques enfans de famille et qui font beaucoup espérer, que nous avons icy en pension; un de ces enfans, qui est bon catholique et bien élevé, m'a tout avoué aujourd'huy, et si cet enfant n'eût fait adroitement le malade, on Femmenoit; il ne m"a pas pu dire le nom de cesgenslà qu'il ne connoit que de vue, mais il m'a donné des adresses dont je profiterai; je tascherai de les faire arrester, pour vous les remettre

jamais llétrie en connaissait à peine de plus cruels. C'était l'enlèvement des enfants aux familles pour être mis dans les établissements catholiques \ les amendes, la confiscation des biens, l'espionnage organisé dans les foyers domestiques, les logements des gens de guerre, l'envoi des hommes aux galères et la réclusion perpétuelle des femmes. Les assemblées religieuses fournissaient un prétexte particulier de persécutions, et les massacres de ceux qui y avaient participé, étaient fréquents.

De telles mesures appuyées par des troupes régulières, dont les stations principales allaient être transportées aux forts de Nîmes, d'Alaiset de Saint- Hippolyte, construits exprès pour les protestants % ainsi que par cinquante-deux régiments de milices bourgeoises disséminées dans toute la province, produisirent d'abord une consternation et un abattement presque sans égaux. Il est curieux d'en connaître l'étendue; on en peut juger par le document suivant.

entre les mains, car ce n'est pas apparemment d'aujourd'hny qu'ils font ce mestier.

« Je suis avec un très-respectueux attachement, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant servitei^r.

« L'abbé Po\ciiT de \.a Rivièhe. »

1 . « On s'est appliqué jusqu'à cette heure autant qu'il a été possible à faire aller les enfants aux écoles qui ont été établies dans tous les lieux un peu considérables. C'est un des moyens les plus efficaces dont il faudra continuer de se servir à l'avenir. l\ sera encore très-utile de mettre les jeunes garçons dans les collèges et les filles dans les couvents, lorsque leurs pères seront assez riches pour les y entretenir. » Mémoires de Bâville.