CHAPITRE II

S'il parait, sinon absolument prouvé, du moins très vraisemblable, que les insurrections flamandes et les émeutes françaises n'eurent pas de contact direct, el qu'elles se développèrent parallèlement et isolément les unes aux autres, peut-on, d'autre part, démontrer que les troubles urbains de la France du nord restèrent, eux aussi, sans communicalion ni entente commune ?

Nous avons précédemment étudié les causes générales qui rendiren£ possibles ces soulèvements et aidèrent à leur rapide diffusion. D'autre part, la cause occasionnelle qui en provoqua l'explosion fut le besoin pour le gouvernement d'obtenir de nouvelles ressources afin d'alimenter le trésor ; pour y arriver, on songea à rélablir les impositions indirectes abolies en novembre 1380, en janvier el en mars 1381. Ce ful le duc d'Anjou qu s'en chargea. Habile diplomate, séduisant oraleur, il savail flat- Ler ceux qui l'écoulaient ; le charme et la persuasion de sa parole triomphaient aisément des résistances de ses adversaires. Il avail su grouper autour de lui cerlains personnages d'une expérience et d’une considéralion notoires, hommes de loi d'opinion pondérée, au caractère lemporisaleur, el répugnantaux moyens violents. Grâce à ces partisans, occupant soil des fonctions judiciaires élevées, soit un rang éminent dans la bourgeoisie, il avail su se créer des intermédiaires écoulés auprès du peuple, surtoul auprès des Parisiens, riches et bons à ménager.

Fort de cet appui, Louis d'Anjou réunit plusieurs fois, dans le cours de 1381, — sept fois, au dire du Religieux de Saint-Denis, — les membres les plus considérables de la noblesse et du clergé, afin d'en obtenir de nouveaux subsides ; mais il ne put y parvenir. Cel échec cependant n'élait pas définitif et les négociations se poursuivirent. Nous ignorons, à la vérité, ce que furent exactement ces réunions lenues en 1381. S'agit-il d’assemblées générales ou de convocalions provinciales? Nous n’avons nulle Lrace d'Élals généraux pour celle dale, alors que nous sommes fort bien renseignés pour la période précédente. D'autre part, quel pul être l'objel de ces assemblées provinciales? Faut-il penser avec le chroniqueur qu'il s'agil des négocialions entamées au début de 1381, el qui aboulirent à l'octroi de subsides el aux ordonnances de mars? Faut-il ÿ chercher trace des mesures concertées entre le pouvoir royal el les diverses provinces pour la répartition el l'administration des aides alors octroyées? Faul-il enfin y voir les tentatives du duc d'Anjou pour rélablir dans chaque province, isolément el successivemenl, les impositions précédemment abolies? Peut-être, d'après ce que nous fournissent les actes et les chroniqueurs contemporains, pourrait-on s’en tenir à celte dernière opinion. Mais il faut convenir, une fois de plus, que les renseignements concernant cetle phase de l’hisloire financière sont rares el ne se rapportent qu'à quelques provinces, pour lesquelles, en l'occasion, ils son loutefois assez précis. Peul-être, grâce à eux, sera- Lil possible d'éludier la genèse de l'insurreclion qui se déclara dans la France de langue d'oïl el d’en déterminer les caractères.

Déconcerlé de n’avoir pu oblenir en 1381 les subsides espérés, le duc d'Anjou, à la veille de son départ pour l'Italie, songea à agir isolément sur cerlaines provinces, pensant triompher plus facilement des résistances parliculières. Aussi, le mercredi 14 janvier 1382, une réunion fut-elle lenue, au bois de Vincennes, en présence du roi, des ducs d'Anjou, de Berry, de Bourgogne. Le prévôt des marchands el les principaux bourgeois de

Paris y avaient été convoqués. Après qu'ils eurent été introduils devant le conseil, le roi exposa les besoins du pouvoir, el leur laissa pressentir le rétablissement des imposilions abolies par lui en 1380 et en 1381. Très habilement, se méfiant de l'accueil défavorable que celte nouvelle recevrait de la population parisienne, les dépulés répondirent qu'ils en référeraient à leurs commetlants. Le soir, rentrés à Paris, ils convoquèrent les habilants ; à la suile de celle assemblée, on décida que le lendemain 15 janvier, chaque mélier, représenté par quelques-uns de ses membres, et des plus notables, se rendrait près du roi 4. Il fut ainsi fait ; mais, très adroitement, et pour venir à boul des résistances redoulées, chaque métier fut reçu séparément. 1 était ainsi facile au conseil royal d'influencer les bourgeois, en leur monlrani les avantages qu'ils ne pouvaient man quer d’oblenir par la soumission, el, au contraire, le courroux qu'ils encourraient en s’obslinant dans leur opposition. Grâce à ce sublerfuge, chacun ignorail ce qu'avaient répondu ceux qui l'avaient précédé. Sans doute, le gouvernement dut oblenir sinon complète salisfaclion, du moins des promesses assez fermes, car, le vendredi suivant 17 janvier, on proclama, à la table de marbre du palais, les nouvelles imposilions, à courir à partir du 1° mars suivant : soil huil sous par muid de vin de France, douze sous sur le muid de Bourgogne, seize sous sur le vin de Grenache, vingt-cinq francs par muid de sel, et huit deniers sur loutes les marchandises. Cetle proclamation élail faite quasiment à huis clos, chacun à celle heure se trouvant chez soi : c'élait l'heure du déjeuner.

Ce qui se passail à Paris avail également lieu ailleurs.

Déjà, avons-nous vu, les nobles de Normandie avaient, au cours de 1381, refusé d'acquitier un terme des aides; et, après avoir éludié de quelle manière et dans quelle mesure il serail possible d'augmenter les subsides, les gouverneurs généraux avaient

1 Chronographia, L. L, p. 7-8.

à Vernon, en février 1382, arrèlé le montant de la nouvelle laxe ; c'élait une « crue » sur l’aide, et très vraisemblablement une imposilion sur les marchandises, puisque ce fut celle imposilion qui provoqua les émeules de février el mars, el que, dans cerlaines localités, on sait que les impositeurs royaux faisaient le recensement des vins détenus par les commerçants et les débilants. Les habitants des villes, menacés plus particulièrement, firentils préalablement entendre des plaintes contre celle aggravation de leurs charges ? Nous n’en avons aucune preuve posilive. Cependant l'agitation que provoquail dans loule la province la connaissance des projels du gouvernement, et la violente émeute qui se déchaina quasiment partout le jour où on voulut percevoir les impôts, permettent de croire volontiers que les protestations durent éclater dès que l'on connut le dessein de rétablir les impositions.

C'est du reste ce qui eul lieu ailleurs, à Chartres par exemple. Sil'on y accorda bien, en mars 1382, une aide beaucoup plus élevée que celle de 1381, on ne cessa cependant pas de se plaindre au roi el aux ducs, d'envoyer des dépulés à Paris, de parlementer avec d'autres villes pour oblenir sinon une libération, du moins une réduction imporlante; el cet élat d'esprit, qui témoigne lout au moins d’une lassitude et d'un mécontentement évidents, se prolongea durant toule une partie de l’année 1382. D'autre part, à Amiens, à Laon, on s'agitait également; les demandes d’argentrencontraientune semblable opposition. A l'autre bout de la langue d’oïl, à Lyon, il en était de mème. La ville. avait élé informée « de composer avec le Roy n. s. pour le fail de la présente guerre, pour une année qui commenca le premier jour de mars mill CCCIIT* el un ; » el une assemblée du commun avail élé Lenue à Saint-Jacques, pour délibérer sur l’ « allée en France » d'Humbert de Thury, procureur de la ville. En mème temps, on adressail des lettres el des suppliques au roi, aux dues. de Berry el de Bourgogne, à l'évêque de Laon el à Guy de la Trémoille. L'assemblée, nous le verrons, se ermina mal ; il est à

supposer que le peuple, là aussi, n’altendit pas au dernier moment pour exprimer son mécontentement.

En Normandie, à Paris, à Laon, à Reims, à Orléans, à Lyon, l'annonce de la perception des impôts fut accueillie par l'émeule. D'ailleurs, le gouvernement royal ne semble pas avoir caché ses projels ; et, dans les mois de janvier et de février, des pourparlers eurent lieu entre le pouvoir el les représentants tant des villes que des provinces. Partout on savait que sous peu de jours, à l'expiration de l'année financière finissant le 1* mars 1382, le gouvernement royal avait résolu de rétablir les imposilions, et partout on s’inquiélail comment on pourrait échapper à celte menace. Tout le nord de la France se sentait atteint du même danger, et de Lous côlés on s'interrogeail, dans l’espoir de trouver auprès du voisin aide el confort dans le malheur commun. Les voyageurs, les commerçants surtout, que leurs affaires faisaient circuler de ville en ville, étaient ceux qui pouvaient le mieux salisfaire la curiosilé populaire. C’est à eux que l'on demandail des nouvelles «el que on disait du fait des imposilions. » Et leurs réponses n'élaient guère de nature à calmer la colère des populations, surtout lorsqu'ils répondaient « comme fame publique el commune renommée couroient lors que on tenoit que à Paris, ne à Rouen, ne auroient point cours »,el « que à Paris, n’avoil homme sihardi qui denier en osast demander. » Ces propos entretenaient et surexcilaient le mécontentement général; la menace s’adressait à tous, el lous élaient d'accord pour ne pas se soumeltre aux nouvelles exigences du pouvoir.

L'émeute fut générale dans le nord de la France ; les mêmes causes la provoquèrent, car partout on savait à l'avance les mesures financières que devait prendre le pouvoir royal. Ces insurrections éclatèrent presque toutes le mème jour, el se manifestèrent toules de la même manière. Y eut-il entre elles concert et préméditation ? Non. Si l’on s'unit dans une même prolestalion contre les impôts, si même diverses cilés s'entendirent pour demander, sinon une remise complète, du moins

une allénualion des chargés qui les frappaient, ce fut tout. Les mouvements furent sponlanés, manquant, à l'origine du moins, de direction, el se calmant, la première colère passée. Tanlôl, comme dans cerlaines villes, ce ne fut qu'une échauffourée; tanlôl, au contraire, la présence d'éléments plus pondérés, et peul-êlre plus ambitieux, fit prolonger durant de longs mois la résistance.

Mais nulle part on ne chercha à se concerter ; on savail que les imposilions allaient ètre rétablies, on déclarail ne vouloir pas s'y soumellre; on inlerrogeail les passanis sur les sentiments des autres villes. Le souvenir de la résistance de 1380-1384 était encore assez présent pour que l'on sût quels heureux résullats pouvaient donner l'union et l'entente de tous les mécontents. Or, on ne s'en servit pas, on ne l’imila pas. La Normandie entière prolesta contre les impôts, l'émeute éclata partoul; mais partout, nous le verrons, elle cessa dès la première explosion passée. A Rouen, où l'insurreclion pril naissance le 24 février et se prolongea jusqu'au 26 ou 27, pour se calmer ensuite subitement, peul-on admettre que les fauteurs de la Harelle se seraient aussi vile soumis, qu'ils auraient envoyé des dépulés solliciter le pardon royal, s'ils avaient connu exactement les sentiments des Parisiens, el su que les Maillets entreraient en scène quelques jours plus lard. Plus même : il parait hors de doute que les troubles de Paris furent connus à Rouen dès les premiers jours de mars. On redoulait, en effet, dans l'entourage du roi, que l'annonce du mouvement parisien ne servit de prétexle à des soulèvements provinciaux ; sinon comment expliquer que le 5 el le 7 mars, Charles VI ail écrit aux bourgeois de certaines villes, Chartres, par exemple, pour leur recommander de demeurer dans la fidélité qu'ils avaient jusqu'alors montrée ? Si l'on craignait la contagion de l'exemple, c'est évidemment que l'on supposait la province informée del'émeute parisienne. Or, à ce moment, les Rouennais persévèren£ dans leur altitude de soumission. Puis, lorsqu'une accalmie étant survenue, Charles VI

partit le 17 mars pour châlier la Normandie, Paris demeura tranquille, et l'opposition qui s'y manifestail encore ne dégénéra pas en scènes lumullueuses et sanglantes, comme celles du 4 mars. On ne lenla pas, par un dérivalif, de détourner la punilion qui menacail la Normandie, non plus que les Normands n'avaient songé à soutenir les Parisiens.

Quelle conclusion Lirer de ces faits? Le peuple consentail à payer la taille {, mais ne voulait pas supporter le poids des imposilions ; le soulèvement quasi universel qui éclala le jour où il ful question de les percevoir le prouve. D'autre part, on connaissait les projels du pouvoir royal, el de Lous côtés on avail l'inlention d'y résister. Mais nulle part on ne se concerla : chacun agil isolément, pour soi. Quand résislera-l-on ? Seulement le jour où, ainsi que nous le verrons, on convoquera une assemblée à Compiègne en mai 1382. Mais jusque-là il ne semble pas que les diverses provinces assujellies aux imposilions aient opposé une résislance réfléchie, voulue, méthodique, comme celle des États de 1380-1381. Et cela parce que d’une par! les Élals se désintéressaient de celle question des imposilions, alors que celle des aides les avait directement touchés, el que, d'autre, le pouvoir royal avait en un an annihilé la résistance de l’année précédente. Les imposilions frappaient avant Lout le peuple et le bas peuple des villes; aussi l'insurreclion prit-elle naissance dans les centres urbains et ful-elle partout, à son origine, essentiellement populaire. Celle raison explique pourquoi elle manqua parloul de cohésion, el demeura isolée. Puis, là où la bourgeoisie le put, elle Lenla de s'en servir pour ressaisir une partie des libertés municipales, soil contre le pouvoir royal, soil contre la haule arislocralie bourgeoise, soil contre les autres juridictions rivales. Dans chaque ville, on lravailla pour soi, et l'on ne s’unil pas plus entre villes françaises que l'on ne

£ Voir plus bas, p. 112, note {, rémission pour Philippe Mélite, valet pellelier : « … Mais si nous avions mestier de finance, que l'on levast certaines tailles, et que chascun ne paiast selon son laux et sa faculté. »

le fit entre Français et Flamands. Aussi Charles VI vint-il facilement à bout de la résistance. Mais la part qu'avait prise la bourgeoisie à ce mouvement eut pour conséquence la mainmise par le gouvernement sur les franchises municipales. Tel fut le résultat de ces émeutes, dont les plus connues sont celles de la Harelle à Rouen, des Maillets à Paris. |