CHAPITRE I

CARACTERE GENERAL DES INSURRECTIONS URBAINES. LEURS CAUSES. LEURS RAPPORTS

Les subsides accordés el perçus en 1381, à la suite des étals généraux et des assemblées provinciales, n'ayant pas suffi aux besoins du pouvoir royal, il fallait chercher nécessairement par ailleurs le moyen d'alimenter le trésor. C'est alors que le duc d'Anjou songea a rétablir les impositions indirectes abolies, d'abord en novembre 1380, puis en janvier et en mars 1381. Pouvait-il espérer mener à bonne fin cette entreprise?

Le peuple avait, dès le mois d'octobre 1380, protesté violemment tout au moins en Picardie, contre ces impositions L On prétendait, faussement d'ailleurs, que Charles V les avait abolies le 16 septembre 1380. Ces premières émeutes s'étaient bientôt apaisées, à la suite de l'ordonnance du 16 novembre, et toute la résistance s'était concentrée dans les états généraux el les assemblées provinciales. Dès ce moment, on avait pu facilement constater la divergence d'esprit existant entre le menu peuple et les représentants des hautes classes : le premier réclamant l'établissement d'une taille 2, les seconds celui d'une imposition.

• Voir plus haut, p. 18 et suivantes.

' Ibid., p. 41.

La taille semblait un impôt plus équitable, frappant proportionnellement chacun selon sa fortune : tel l'impôt des « blancs, » perçu en Normandie en 1381, et variant de 6 à 1 blanc, suivant la condition sociale de l'imposé. En fait, nombre de personnes que frappait la taille échappaient à l'imposition. Nobles, clercs, hauts bourgeois, s'en trouvaient, par suite de privilèges, d'exemptions, de charges et d'offices, en grande partie déchargés. D'autre part, les habitants de la campagne, à la fois producteurs et consommateurs, vivant des produits de la terre qu'ils cultivaient, n'avaient que rarement l'occasion d'acquitter la taxe sur les objets de consommation.

Elle retombait presque exclusivement sur les agglomérations urbaines, et surtout sur l'ouvrier des villes. Ce dernier devait acheter tout ce qui était nécessaire à sa subsistance, et, chaque fois, il devait payer l'imposition. Celle-ci n'était pas acquittée par le vendeur sur l'ensemble des marchandises entreposées par lui, et récupérée ensuite sur l'acheteur, mais elle était perçue, au marché même, à la fois sur le vendeur et sur l'acquéreur, proportionnellement à l'achat, par les soins d'un fonctionnaire royal i. De là des vexations, qui devaient provoquer des mécontentements et des représailles 2, et qui, à un moment où une crise profonde agitait et transformait la basse classe urbaine, pouvaient déterminer de violentes émeutes.

La condition de l'ouvrier des villes avait, en effet, considérablement empiré au xive siècle. La ville n'était plus, depuis longtemps, l'ancienne agglomération communale, encore tout armée contre la féodalité laïque ou ecclésiastique, de qui elle avait, à grand'peine, obtenu la reconnaissance des franchises

1 Sur cette double perception, voir J. Viard : Les ressources extraordinaires de la royauté sous Philippe de Valois (dans Revue des questions historiques, t. XLIV (1888). p. 175). — Les fonctionnaires royaux opéraient aussi des descentes chez les particuliers, afin de se rendre compte des vins possédés par eux. Voir plus loin, p. 96, note I, ce qui se passa à Dieppe en 1382.

J Tels les mouvements de Saint-Quentin et de Compiègne en octobre 1380. Voir plus haut, p. 20-21.

municipales. Le mouvement communal, résultant de nécessités économiques, n'avait pu réussir que grâce à l'action commune de tous ceux qui, patrons et ouvriers, vivaient de leur travail. Les centres urbains s'étaient alors rapidement développés; mais à l'accroissement industriel avait correspondu une plus grande importance du rôle des chefs de métiers, qui, peu à peu, s'étaient trouvés séparés de la classe ouvrière. Les liens résultant des relations entre mailres et artisans s'étaient' relâchés. L'importance des premiers croissait, alors que les seconds demeuraient au bas de l'échelle sociale.

Pourvue d'une charte de franchises et de privilèges, la commune était, de ce fait, devenue une véritable puissance féodale; ses chefs, patrons et maitres de métiers, devinrent les délenteurs des droits communaux. Échevins, ils furent en possession de tous les pouvoirs appartenant â la commune: officiers municipaux et judiciaires, administrateurs financiers, ils centralisèrent dans leurs mains tout ce qui constituait les avantages féodaux de la nouvelle seigneurie. Ils devinrent une oligarchie, dont le rôle croissait en même temps que se développait leur richesse industrielle : détenteurs de la fortune, ils acquirent bienlôt une place importante dans l'État; la part qu'ils prirent dans les premières assemblées des étals généraux, leur omnipotence lors des grands événements de 1356-1358, contribuèrent encore à élever cette aristocratie urbaine.

Mais elle pouvait déjà sentir les atteintes portées à son pouvoir. Attaquée dans sa gestion financière, qui partout avait été déplorable, responsable de la ruine des communes, et, par suite de l'ingérence du pouvoir royal dans leur administration, en bulle aux attaques des basses classes, elle avait vu, dès la fin du xine siècle et dans les premières années du xive, se former contre elle une coalition redoutable, celle des ouvriers et de la petite bourgeoisie : participant aux charges municipales, accablés d'impôts, ces derniers voulaient contrôler l'emploi des deniers communaux, obtenir une plus juste répartition des impo-

silions, jouer un rôle actif dans l'administration des villes. Déjà des conflits avaient éclaté, et le mouvement ne pouvait que progresser, par suite de l'augmentation des agglomérations urbaines et de la transformation qui s'opérait dans la vie au xivc siècle «. Avant la guerre de Cent ans, la France était surtout un pays agricole. Bien cultivées, les campagnes étaient couvertes de villages et de nombreux domaines, qu'habitait une population dense, laborieuse, riche ~. La guerre bouleversa tout. Parcouru sans répil par les armées françaises, anglaises, navarraises, saccagé par les bandes de routiers, dévasté, brûlé, le plat pays ne tarda pas à être abandonné par ses habitants. Les récolles étaient ravagées par les hommes d'armes, lorsque, par hasard, la rigueur des saisons n'avait pas détruit tout espoir de moisson. A chaque instant, il fallait se fortifier pour résister à un coup de main, ou se réfugier vers le château fort, vers la ville la plus proche. In autre fléau, la peste, qui ne cessait de sévir depuis 1348, avait fait périr près de la moitié des habitants. De toutes ces causes résultait une dépopulation considérable. Certains villages furent désertés: d'autres tombèrent de 1,700 à 50 feux3.

1 Sur cet état des communes, voir : A. de Boislisle : Une liquidation communale sous Philippe le Hardi (dans Annuaire- Bulletin de la Société de l'histoire de France, 1872, p. 86 et 214); — A. Giry : Éludes sur les institutions municipales : Histoire de la ville de Sainl-Omer et de ses institutions jusqu'au XIV* siècle (dans Bibliothèque de V École des Hautes Études, fascicule 31 (1877), p. 7.'., 160, 247); — Id. : Les établissements de Rouen (dans lbid., fascicule 59 (1883-1885), t. 1, p. 40 et suiv.) ; — G. Fagniez : Études sur l'industrie et la classe industrielle à Paris (dans lbid., fascicule 33 (1877); — J. Flammermont : Histoire des institutions municipales de Sentis (dans lbid., fascicule 45 (1881), p. 39 à 54) ; — A. Lefranc : Histoire de la ville de Noyon et de ses institutions jusqu'à la fin du XIII* siècle (dans lbid., fascicule 75 (1887), p. 150 et suiv.) ; — E. Maugis : Essai sur le régime financier de la ville d'Amiens (Amiens, 1898, 1 vol. in-8), p. 77 ; — Espinas : Les finances de la ville de Douai (Paris, Picard, 1902, 1 vol in-8), p. 41, et aussi Beaumanoir Coutumes de Beauvaisis, éd. Salmon :

dans Collection de textes pour servir à l'enseignement de l'histoire, fascicule 23), t. II, p. 267.

2 Cf. Coville,dans Histoire de France depuis 1rs orir/ines jusqu'à la Révolution, publiée sous la direction de Lavisse, t. IV, fascicules I-1I, passim.

3 Denifle : La désolation des églises, monastères et hôpitaux en France pendant la guerre de Cent ans, t. II, 2e partie, p 592 à 602. — Voir aussi : S. Luce :

Menacés sans Irève, les campagnards quittaient leur demeure. Quelques-uns s'enrôlaient dans les bandes de routiers, grossissant le nombre des soldats d'aventure; mais la plupart cherchaient un refuge dans les villes fortes, où ils se trouvaient à l'abri des attaques de l'ennemi.

Ils y arrivaient, avec leurs femmes, leurs enfants, leurs bestiaux, et songeant peut-être à reprendre, dès qu'ils le pourraient, le chemin du pays ou de la ferme i. Mais, la guerre continuant, ils se résignaient, ruinés, à s'établir défini livement dans les villes. Cependant il fallait vivre, et ils ne pouvaient le faire qu'en se tournant vers l'industrie et le commerce, et en grossissant la masse des ouvriers. 11 se produisit ainsi un afflux d*arlisans, n'ayant ni les traditions ni les habitudes de ceux auxquels ils s'agrégeaient, et apportant dans ce peuple déjà plein de haine, et pour cause, contre la grosse bourgeoisie, les sentiments de rancune et d'envie qu'avaient développés en eux la souffrance et la misère. Le nombre de ces travailleurs augmentait ainsi hors de toute proportion, au moment où l'insécurité des roules et les risques de la guerre rendaient les communications difficiles, les transactions dangereuses et hasardeuses, et entravaient ainsi l'expansion commerciale et industrielle.

Mécontentement et protestations, de la part du menu peuple des villes, contre l'administration de la bourgeoisie ; plainles et colères, de la part des habitants de la campagne, contre les armées tant françaises qu'étrangères, et contre les seigneurs qui, battus à Poitiers, n'avaient pas su défendre leurs vas-

La Jacquerie (2* éd., 1894), p. 31 et suiv. — et Histoire de Bertrand du Guesdin (Paris, 1880, 1 vol. in-8), p. 340.

1 a lnimici multiplicati sunt per patriam in Francia et circa Parisius), et praedones amplius augmentati, in tanlum quod plures in villis spoliabantur campestribus in domibus suis.... Unde magna pars populi rusticani, amplius in villagiis non Stare valentes, ad civitatem (Parisiensem) cum uxoribus et liberis et aliis bonis suis ut in plurimis, pro luitione accurrere tune coeperunt. » Continualio Chronici Guillelmi de Nangiaco, éd. Géraud (S. H. F.), t. II, p. 246, 317, 319, 328, etc.

saux contre les déprédations et les excès des soldats réguliers et des troupes d'aventuriers; attaques violentes contre le pouvoir royal, qui, malgré la ruine, malgré les épidémies et les misères de toutes sortes, réclamait d'année en année des impôts plus lourds et toujours rigoureusement exigés : tous ces rancœurs s'unissaient pour confondre dans une même haine et la haute bourgeoisie, qui ruinait les villes par sa déplorable administration, et la noblesse, qui ne savait défendre la campagne, et le gouvernement royal, qui accablait le peuple sous le poids des subsides.

Le terrain était donc merveilleusement préparé pour l'explosion d'une violente manifestation du mécontentement populaire. L'ordonnance de Charles V l'augmenta et l'activa, faisant espérer au peuple la possibilité d'une abolition complète de tous les impôts ; et si, après les ordonnances de novembre 1380, de janvier et de mars 1381, les aides ou fouages avaient pu être perçus, c'est que cet impôt, — indépendamment des conditions dans lesquelles il fut établi et administré, — paraissait frapper également toutes les classes de la société, et semblait ne devoir être destiné qu'à subvenir à la défense du royaume.

Mais le duc d'Anjou se trompa lorsqu'il pensa triompher de l'opposition populaire aussi facilement que de la résistance des assemblées provinciales et des états généraux. Jusqu'alors, il n'avait eu à lutter que contre des ennemis d'origine et d'aspirations diverses, mais il allait maintenant se heurter à une classe ayant peu à perdre, beaucoup à espérer, et dont les sentiments de violence et d'envie étaient entretenus par l'agitation et les troubles qui se manifestaient presque partout dans l'Europe occidentale.

Les dernières années du xive siècle furent marquées par de terribles soulèvements populaires. Différents dans leurs causes immédiates et dans leur explosion, ils furent cependant tous provoqués par un même malaise industriel et social. Ils se manifestèrent partout, procédant partout de causes identiques.

Partout, les funestes effets de la guerre se faisaient sentir; les conditions économiques se modifiaient ; l'agriculture dépérissait ; l'industrie périclitait; des mesures fiscales, des prohibitions ou, inversement, de grandes facilités d'exportation déplaçaient la fortune, créaient des débouchés nouveaux, ruinaient d'anciens centres commerciaux. Partout, sauf en Angleterre, la population urbaine, qui s'était accrue dans des proportions exagérées, avait été la première à en souffrir.

A Florence, par exemple, ce sont les artisans des bas métiers qui, en 1378, exigent leur entrée dans les arts, demandent à prendre place dans le gouvernement de la cité, qu'ils troublent par leurs violences, lors de leur triomphe momentané. Ces Ciompi sont des gens de même classe que les Maillets à Paris, que les fauteurs de la Harelle à Kouen. Leurs revendications politiques sont toutes provoquées par une même cause, leurs réclamations se manifestent par les mêmes actes révolutionnaires, et un de leurs compatriotes, assistant aux émeutes parisiennes, ne pouvait s'empêcher, en 1382, de reconnaître l'identité des deux mouvements i.

Si, à Florence, l'agitation est urbaine, en Angleterre, au contraire, elle parait avant tout agricole et rurale. Mais là encore, elle était provoquée par la transformation que la guerre de Cent ans avait apportée dans la situation économique du royaume, par le développement de l'industrie drapière, par la détresse financière, résultant d'expéditions militaires sans cesse renouvelées, et surtout par la crise des salaires, qu'avait hâtée la ter-

1 Sur les troubles de Florence, voir, indépendamment des ouvrages généraux (tels que Machiavel: Histoire de Florence, — etPerrens : Histoire de Flo. rence) : Cipolla : Sloria délie signorie i/aliane dal 1313 al 1530 (Milan, 1881, in-4), p. 193, et l'article de M. Capponi : Il tumulto dei Ciompi (dans Pubblicazione del r. Istituto di studi snperiori in Firenze, 1875, t. I, p. 133 et suiv.). — Cronica di Buonaccorso Pilli 'Florence, 1720, in-8, éd. Manni , p. 32 : « Il popolograsso,cioè i buoni cittadini, che si chiamano borgiesi, dubitando, che '1 dclto minuto popolo, che si chiamarono i Maglietti, ch'erano giente tali, quali furono i Ciompi, che corsono Firenze.... •

rible peste de 1348. La misère des travailleurs campagnards s'en était trouvée augmentée, leur colère s'était excitée contre les grands propriétaires ruraux, et le soulèvement avait éclaté, général, contre l'administration financière le jour où, en 1380, on voulut percevoir la Poil taxe, en vue d'une nouvelle descente en France. Œuvre des ruraux, l'insurrection eut cependant son contre-coup dans les villes, où l'on s'attaqua aussi à l'oligarchie municipale, bien que, dans ce dernier cas, le mouvement ait surtout revêtu le caractère d'une opposition contre les concurrents étrangers *.

Urbain a Florence, rural en Angleterre, cet état révolutionnaire se présente sous un troisième aspect en Flandre. Le développement intensif de l'industrie dans ce riche pays, devenu l'entrepôt du monde entier, avait, plus qu'ailleurs peut-être, rendu très précaire la situation des ouvriers, qui désiraient depuis longtemps participer aux affaires publiques, ainsi que leur nombre semblait le justifier ~. Mais l'insurrection deviendra surtout un mouvement politique. Ce sera une manifestation du parti flamand contre l'influence française, par crainte de désastreuses représailles commerciales, au cas d'une rupture avec l'Angleterre ; ce sera en même temps l'explosion de l'hostilité des ouvriers urbains, et surtout des tisserands, contre le patriciat, contre les nobles et contre les habitants de la campagne, qui, favorisés par Louis de Maie, faisaient une redoutable concurrence, comme travailleurs industriels, au menu peuple des villes. Ce sera aussi la lutte des ouvriers voulant prendre en main le pouvoir municipal. Enfin, ce sera le duel acharné des deux cités rivales, Bruges et Gand. Mais, avec ses particularités et son caractère spécial, ce sera encore la lutte des classes, et le résultat d'une crise économique.

Partout enfin, que ce soit en Italie, en Angleterre, en Flandre

1 Réville : Le soulèvement des travailleurs anglais (dans Collection des mémoires et documents publiés par la Société de l'École des chartes, 1891, in-8). * l'irenne : Ouvrage cilé.i. 11, p. 178 et suiv.

ou en France, nous retrouverons un dernier point commun : la diffusion d'idées communistes : — œuvre des fraticelli et des ordres mendiants; — pénétration et multiplication des bégards ; — influence intellectuelle et morale du The vision concerning Phiers the Ploughman de William Langland et du Modus tenendi Parliamentum Angliae.

Peut-être, de celte connexité, de celte similitude, pourrait-on conclure à une entente, sinon à une union entre ces divers soulèvements populaires? Se produisant presque en même temps, se ressemblant singulièrement dans leurs manifestations, ne serait-il pas légitime de supposer qu'il y eut dans celle commune explosion de colère; dans ces revendications formulées quasi identiquement, autre chose qu'un effel du hasard; que chacun escompta par avance l'appui et le soutien matériel qu'il pourrait trouver chez les autres? En un mot, n'y aurail-il pas eu entre eux enlente voulue, réfléchie, concertée? Ce serait aussi faux el aussi téméraire, croyons-nous, que de vouloir, aujourd'hui, trouver un lien matériel, tangible, entre deux mouvements grévistes, éclatant le même jour, dans deux industries différentes et dans deux Étals différents, ou même entre une grève d'ouvriers d'un même métier, dans deux ou plusieurs centres industriels d'une même nation. Sans doute ces mouvements émeuliers ont une cause identique, qui n'est autre que la révolte de l'ouvrier contre son état actuel, et ses revendications, justifiées ou non, contre la société et l'État. Mais chacun d'eux, en la majorité des cas, parait isolé, se développant de lui-même et s'affaiblissant par luimême, n'ayant généralement que de très vagues rapports avec les centres voisins. Les grèves éclatent partout parce que partout l'évolution sociale et la transformation industrielle sont identiques ; mais de là à conclure à un complot ouvrier, voilà ce que l'on ne pourrait formuler sans savoir le prouver d'une manière positive. Au xive siècle, il en fut de même. L'Europe souffrait d'une crise qui se manifestait à la fois, et de la même manière, chez les divers peuples, tout en demeurant isolée chez chacun d'eux.

Toutefois, s'il est évident que ni les insurrections anglaises ni le tumulte des Ciompi n'eurent de répercussion et par suite d'influence dans les autres pays, et particulièrement en France, on serait peut-être tenté de prime abord de rapprocher les insurrections flamandes des émeutes parisiennes et provinciales. La politique d'Arlevelde devait nécessairement le déterminer, lui et son parti, à se rejeter du côté de l'Angleterre, et à favoriser les soulèvements de la langue d'oïl. 11 pouvait espérer qu'occupé à châtier Paris et Rouen, au moment où il pensait à intervenir en Flandre, Charles VI serait obligé de faire aux émeuliers français d'importantes concessions, et serait, d'autre part, moins acharné contre les Gantois. Mais, au début, lorsque éclata, vers 1379, la révolte flamande, on ne pouvait supposer que bientôt des troubles populaires éclateraient en France ; à ce moment, les Flamands espéraient rencontrer un accueil d autant plus favorable auprès de Charles V qu'ils le savaient peu bienveillant à l'égard de Louis de Maie. Enfin, même sous Charles VI, les Gantois cherchaient à échapper à leur comte en se soumettant à la juridiction du parlement de Paris. Les choses changèrent le jour où le duc de Bourgogne, ayant une influence prépondérante, poussa le comte de Flandre à demander des secours à Charles VI, eloùArlevelde et ses fauteurs, n'espérant plus obtenir juslice de la cour de France, se tournèrent délibérément vers Richard II. Mais, même à ce moment, y eut-il entente? Malgré les insurrections flamandes, les Rouennais avaient été châtiés, et la résistance parisienne se manifestait surtout par un mauvais vouloir obstiné contre les demandes d'impositions. Les émeutes des autres villes du royaume n'avaient guère été que des feux de paille. Que la persistance du conflit a Paris ait fait espérer aux Flamands que la représaille serait moins rigoureuse contre eux, cela serait encore admissible. Mais quelle preuve en a-ton?

Ruonaccorso 1*1 L Li , il est vra , rapporte que, après leur victoire sur le comte de Flandre à Bruges, les Flamands écrivirent aux Parisiens et aux Rouennais pour les inviler à la révolte. Mais, la

défaite de Bruges eut lieu en mai 1382, plus d un mois après la Harelle et. l'insurrection des Maillets. Le Religieux de Saint- Denis, d'autre part, raconte dubitativement, avec la réserve des « on dit », que des lettres constatant la connivence des Gantois et des Parisiens auraient été saisies après la b> taille ,, mais n'apporte aucune affirmation précise et se fait l'écho d'un bruit répandu dans l'armée de Charles VI. Chose étrange, voici une accusation grave; nul autre contemporain n'en parle. De retour à Paris, le roi de France s'empresse de faire dresser une liste de ses griefs contre les habitants de sa capitale. 11 n'oublie rien, rappelle toutes leurs faiblesses, toutes leurs défaillances. Aucune allusion ne vise cette complicité qui ressemble fort à une trahison. Enfin, Gantois et Parisiens avaient-ils un lien quelconque pouvant les unir ? Les Gantois luttaient pour eux, contre leur comte ; ils étaient des rebelles ; ils avaient fait alliance avec le pire adversaire du roi, avec Hichard 11 d'Angleterre. Or, jamais lesémeutiers français ne semblent avoir pensé ni voulu s'attaquer au roi ni au pouvoir royal. Ils protestaient, non contre les impôts, mais contre la nature de ces impôts et contre leur exagération. Ils ne refusaient pas de subvenir aux frais de la guerre : ils demandaient que l'emploi des subsides fût contrôlé; bien plus, ils offraient de servir en personne contre les Gantois.

Hien donc ne vient justifier la supposition d'une alliance ni d'une complicité entre eux. Qu'il y ait eu échange de lettres entre particuliers et que l'on y ait trouvé des allusions aux troubles actuels, tendances sympathiques et même espoir de succès, que Parisiens d'une part, Gantois d'autre, aient escompté les complications causées par la connexilé des deux insurrections pour obtenir plus facilement soit une satisfaction à leurs demandes, soit un adoucissement de la répression, cela sem-

1 Cronica di Buonaccorso Pild, p. 31 .— Chronique du Religieux de Saint-Denis, t. I, p. 230.

ble très admissible. C'est en ce sens que la révolte flamande peut avoir trouvé des sympathies en France et que l'on a dit « queli Gantois estoient bonnes gens et que vaillamenl ils souslenoient leurs franchises, dont ils dévoient de toutes gens être amé, prisié et honeré. » Mais là doit s'arrêter le rapprochement. Constatons, enfin, que si les émeuliers s'étaient concertés, ils l'avaient fait assez maladroitement, et n'avaient pas su faire coïncider leurs manifestations, si bien que le pouvoir royal avait eu tout loisir de rétablir successivement l'ordre dans les principaux centres d'opposition du nord de la France, avant d'intervenir en Flandre.