LES INTELLECTUELS DANS LV SOCIETE FRANÇAISE

évoque même des mœurs plus récentes ? Racine, en effet, s'attendrit peut-être un peu trop. Mais du moins, comme il reste classique par cette finesse de l'observation, par cette distinction dans le naturel, par cette noblesse sans contrainte — par où il excelle et se rend supérieur à Corneille — infiniment supérieur aussi, pour la vérité psychologique, à l'emphase de Hugo! Il dépasse surtout, de ce talent classique, son rival Quinault et ses fadaises galantes ; et pourtant ne lui at-on pas opposé, ou préféré parfois, ce rival médiocre avec ses doucereuses tragédies d'amour — d'un amour qui semble renouvelé de la carte du Tendre ?

Suite aux considérations sur l'esprit français : tendance à une aimable dispersion.

Le goût public n'aurait-il donc pas changé autant qu'il semble, depuis le début du siècle, malgré l'influence de la raison de Descartes, de la raison de Corneille, de la raison de Boileau ? Je crains bien que cette résistance aux progrès de la raison — malgré les belles manifestations d'une élite — ne soit quelque chose de bien général, loin d'être particulière au dixseptième siècle. Il sera toujours difficile de changer le caractère des hommes ou leurs goûts : à moins qu'on ne leur impose une éducation continue — comme l'a fait l'Allemagne moderne par ses Universités, en utilisant d'ailleurs les tendances ataviques de l'esprit allemand. INous avons reconnu bien des fois, en parcourant la littérature du (( grand siècle », des cpialités ou

des défauts assez constants de l'esprit français : le succès passager de quelques écrivains, ne disposant pas officiellement du pouvoir de diriger les esprits, pouvait-il changer ceux-ci pour longtemps? Le Jansénisme a failli y réussir, soutenu par cette autorité que la religion sut toujours prendre sur tant de consciences; mais dans quel excès de mysticité un peu fanatique s'égare précisément le Jansénisme! Chez nous, un violent mysticisme n'a de chance de succès qu'auprès de rares tempéraments ou suivant les accès de la mode essentiellement capricieuse : de même, peu après 1870, l'engouement par les brumeuses littératures du Nord. La raison au contraire, même la raison un peu abstraite et déclamatoire, celle de Corneille — et d'autres rhéteurs moins sublimes — ne déplaît pas à l'esprit français, de temps à autre. Mais il n'est pas rare aussi qu'elle l'ennuie, et il cherche un délassement : en effet — et il n'est pas le seul — il aime prodigieusement s'amuser. Or, l'amusement, il le veut surtout spirituel — rendons-lui cette justice; — il le veut aussi sentimental, avec une pointe de galanterie — qui ne va pas toujours sans afTectation; car, comme le voisin d'Italie, il ne déteste pas non plus un peu de convention et d'artifice, en particulier dans les choses de lamour... Rassemblez, s'il est possible, eu un même type tous ces traits épars; et vous comprendrez à la fois bien des caprices dont est suceptible l'esprit français — si on l'abandonne aux vents de la mode sans une ferme direction; et comment il a pu applaudir un Pascal sans renoncer à se distraire avec les libertins, ou Re.né Lote. 5