LES INTELLECTUELS DANS LA SOCIÉTÉ FRANÇALSE
on aura parlé de la variabilité des espèces; on aura excepté l'espèce humaine, toutefois, de celte doctrine de l'Évolution : car on ne saurait aller jusqu'au Transformisme; que deviendrait alors l'origine divine de l'àme humaine, et la Providence ?et que dirait laSorbonne, qui déjà menace ? Nous aurons plus de « raison » que certains « philosophes » en restant conservateur et prudent.
Le parti des Encyclopédistes : coquetteries avec l'étranger.
Tel n'est évidemment pas le point de vue de VEncyclopédie : on y a rassemblé les intellectuels les plus frondeurs — avec quelques esprits sérieux; et vraiment, cette conspiration de novateurs contre les idées traditionnelles n'a rien qui rappelle la fondation de l'Académie par Richelieu. Est-ce un symbole de notre politique future ? on ne s'entend plus que pour démo-, lir... On y réussit à tel point, qu'il en naît un joli tumulte, où l'on voit les Jésuites et les. Jansénistes se mettre d'accord sur le dos des libres pensevirs ; les premiers ne publiaient-ils pas un certain Dictionnaire de Trévoux — fameux en vérité — auquel YEnayclojoérfie faisait concurrence? La querelle se complique encore : car ces Jésuites, d'accord en cela avec la famille royale, sont les ennemis de la favorite, de la célèbre Pompadour ; les ennemis de nos ennemis sont nos amis : la voici donc du parti des Encyclopédistes. Et y voici même, pour une raison analogue, le rusé Frédéric II : quand son cousin lo roi de France est si
LA RUPTURE AVEC L ANCIEN REGIME lOft
méchant pour les philosophes, comment ne leur offrirait-il pas sa bonne hospilalilé? Cela permettait du moins à d'Alembcrt, quoiciue secrétaire perpcluol de l'Acadcmierde faire savoir à Louis XV qu'il serait encore mieux traité chez le voisin. Mais cela permettait surtout à Frédéric de soigner sa popularité chez nous; la vanité naïve de nos philosophes était (si j'ose dire) un terrain favorable : Tillusion prussophile y germait si bien, qu'ils l'ont léguée à leurs descendants —depuis la génération de 89, avec Mme de Staël, jusqu'à d'autres dupes plus récentes du « libéralisme » de la Prusse luthérienne.
Le révclutionnaire Diderot o se prosternant aux pieds » de « Catherine le Grand ». Son erreur et son excuse.
11 est si humain de se laisser prendre aux cajoleries ! Ainsi Diderot chantant les louanges de (( Catherine le Grand », une autre despote — qui ostensiblement l'avait aidé de sa bourse; oui, ce contempteur indiscipliné des grandeurs officielles « se prosternant aux pieds ^ » d'une si généreuse impératrice : quel comique spectacle... que nous a offert depuis lors plus d'un farouche Révolutionnaire « à principes» — pour peu qu'on ait su l'apprivoiser par un bon traitement. Gomment ne pas comprendre un peu l'enthousiasme du crédule Diderot découvrant soudain, sur le déclin de sa vie médiocre, la « grande âme » d'une haute protectrice étrangère, quand on se reporte à ses dé-
