LIVRE TROISIÈME

dynastique, Napoléon, convoque au temple de Mars, c'était le temple des Invalides, l'élite des gloires nationales. Dans cet appel, les vainqueurs de l'Europe viennent tour à tour, au nom de leurs conquêtes, recevoir le signe de l'honneur; l'Espagne et l'Italie présentent Moncey. La Providence réserve à la génération qui naît alors le spectacle d'un autre appel, au même endroit redevenu, sous l'invocation de la foi chrétienne , le temple de Dieu qui survit aux armées. Là, les vétérans français, ayant à leur tête le vétéran des Pyrénées et d'Italie, recevront, pour la rendre à la terre, la dépouille du proscrit aux pieds de qui s'étaient courbés les Rois.

» Des maréchaux vont être donnés à l'Empire : Moncey sera l'un des premiers. Une noblesse est constituée : il sera duc de Conégliano, pour rappeler les exploits accomplis à dater du Premier Consul, les seuls qui comptent désormais. Napoléon attache à ce titre des armes parlantes , symboles de force , de zèle et de gloire. Une épée nue, debout à côté d'une palme , pour indiquer à la fois la main toujours prête à combattre, et la victoire toujours fidèle à cette épée.

» Des citoyens, autant qu'on pouvait l'être alors, usant du dernier débris de leurs droits, rendent hommage au guerrier que le distributeur puissant comblait aussi de grandeurs. Les électeurs du Doubs et ceux des Basses-Pyrénées choisissent pour candi-

dat au Sénat conservateur le général qui, douze années auparavant , illustrait et sauvait nos frontières. Mais, à cette époque, l'entrée du Sénat rendait impossibles des sers ices actifs que Moncey devait prodiguer encore, et dont Napoléon ne voulait pas priver la France.

» En 1807, le maréchal conduit des premiers en Espagne un corps d'armée. Une révolte éclate dans Madrid; son humanité se multiplie pour arrêter l'effusion du sang. Il fait sur Valence une marche qu'admirent les gens de l'art , et qu'illustrent six combats. Lorsque ensuite il rejoint le gros des gardes françaises, ses malades, ses blessés tombent en des mains implacables. Alors : « Nous sommes » soldats de Moncey ! » s'écrient-ils ; et le nom du sauveur de tant d'Espagnols les sauve eux-mêmes du massacre. Parmi toutes les victoires qu'il a remportées, celle-ci touche le plus son cœur.

» Quelques mois plus tard , rappelé par l'Empereur et traversant presque sans escorte les défilés si dangereux du Guadarrama, lui-même tombera dans les. mains des guérillas espagnoles. Loin qu'il ait à redouter leurs mauvais traitements, à son aspect leur soif de vengeance sera conjurée par l'enchantement de sa vertu; la reconnaissance et l'enthousiasme remplaceront par une fête, et je dirais presque par une marche triomphale à travers les montagnes, toute idée de captivité. Les enfants