LIVRE TROISIÈME

dut amener son pavillon. Pendant ce terrible engagement, Duperré avait rempli les fonctions d'officier de manœuvre du capitaine. Son sang-froid, son activité intelligente lui valurent, le 31 mars suivant, le grade d'enseigne titulaire. Cette récompense si bien méritée vint le trouver dans une prison anglaise. Prisonnier pendant dix-huit mois, un cartel d'échange le rendit à la liberté, en novembre 1796. Du 6 novembre 1799 au 21 juillet 1800, il resta à bord du Wattignies, qui fut alors désarmé. Il obtint bientôt après son premier commandement à bord de la Pélagie, avec mission de diriger les convois entre Brest et Nantes. Il fut promu au grade de lieutenant de vaisseau le 24 avril 1802, après un service de communication entre les Antilles françaises. La récompense de cette conduite brillante ne se fit pas attendre; sur la recommandation du prince Jérôme, Duperré fut promu, le 23 septembre 1806, au grade de capitaine de frégate, et, un mois après, il reçut l'ordre de prendre le commandement de la frégate la Sirène. Le 22 mars, après avoir soutenu un combat inégal contre une division anglaise, la Sirène rentrait coulant bas d'eau dans le port de Lorient. Napoléon arrêta ses regards sur l'héroïque commandant de la Sirène; Duperré reçut, le 16 mai 1808, le commandement d'une belle frégate, la Bellone, et un mois après, le 13 juin, il fut élevé au grade de capitaine de vaisseau.

La Bellone prit la mer le 1 8 janvier 1 809. Duperré trompa les croisières ennemies, et, quatre mois après, il avait pris ou brûlé quatre vaisseaux anglais ou brésiliens. Après avoir échappé au blocus rigoureux qui enveloppait l'île de France et après une croisière inutile dans les parages de Geylan , il se plaça à l'embouchure du Gange. Là, le 3 novembre, il amarina, après une courte lutte, la corvette anglaise le Victor, de dix-huit bouches à feu, puis une forte frégate portugaise , la Minerve, de quarante -huit bouches à feu. Parti du port Napoléon avec sa frégate, le capitaine Duperré y revenait avec une division de trois vaisseaux de guerre. Le capitaine général Decaen récompensa cette heureuse entreprise par la confirmation du commandement nouveau que s'était créé Duperré, et, le 14 mars 1810, la petite division appareilla de nouveau pour une croisière dans les eaux de Madagascar. Le 3 juillet, en vue de Mayotte, la Minerve et la Bellone attaquèrent trois forts vaisseaux de la compagnie , dont deux , le Windham et le Ceylan, amenèrent pavillon, livrant plus de huit cents prisonniers, dont une partie du 24e régiment d'infanterie anglaise, avec un ofticier général, un colonel et les drapeaux. Cette fois encore le commandant Duperré revenait plus fort qu'il n'était parti. Sa division était de cinq vaisseaux. Le 20 août, il reconnut l'île de France; la colonie