LIVRE QUATRIEME

» Les liens qui nous unissent sont puissants , indissolubles : même religion de souvenir pour la mémoire de l'Empereur, mêmes travaux partagés, mêmes dangers affrontés, même dévouement pour la patrie. Ces liens vont se resserrer encore par notre communauté d'existence; soyez certains que ma sollicitude pour vous sera incessante ; vous trouverez dans son frère un père et un ami, et lorsque la mort viendra me frapper dans vos rangs, j'emporterai cette espérance que , placé dans la tombe auprès de mon frère, ma mémoire vivra à l'abri de la sienne dans votre affection et dans votre reconnaissance. »

Aujourd'hui 20 mars 1849, l'anniversaire du retour de Napoléon de l'île d'Elbe a été dignement fêté à l'Hôtel.

Les cinquante-quatre drapeaux pris à Austerlitz ont été présentés aux invalides, qui, réunis sous les armes, les ont salués avec les plus vives acclamations. En même temps, le général Petit a remis au prince gouverneur les reliques dont il était dépositaire, c'est-à-dire :

Le manteau impérial ;

L'épée dont l'Empereur était armé à la bataille d' Austerlitz;

Le chapeau qu'il portait à Eylau;

Le grand cordon dont il s'est nombre de fois décoré ;

Le collier, comme grand maître de l'ordre de la Légion d'honneur, dont il se décorait lorsqu'il portait le costume impérial ;

La couronne d'or donnée par la ville de Cherbourg;

Le drap mortuaire aux emblèmes impériaux et les clefs du tombeau.

Cette imposante cérémonie, qui a profondément ému les vieux débris de nos grandes batailles, s'est terminée par la distribution de sept croix de la Légion d'honneur que le prince a remises aux plus méritants. Il leur a dit :

« C'est au nom du président de la République que je vous remets ces croix de la Légion d'honneur; braves invalides, elles seront pour vous la preuve que la République sait récompenser les services passés lorsqu'ils ont été oubliés, comme les services présents lorsqu'ils sont rendus.

» Ce sera pour vous une douce satisfaction; pour notre jeune armée, un encouragement, et pour moi, mes vieux amis, c'est un bonheur d'avoir assez vécu pour vous les remettre. »

Comme les années précédentes, aujourd'hui 5 mai, a été célébrée la messe anniversaire de la mort de L'empereur Napoléon.