LIVRE QUATRIÈME

Cette cérémonie religieuse avait réuni hier à l'hôtel des Invalides tous les membres de la famille de l'Empereur et un grand nombre d'officiers de tous grades et de vieux soldats restés fidèles à sa mémoire. On y célébrait le vingt-huitième anniversaire de la mort de l'Empereur. La présence de la famille de Napoléon sous le dôme des Invalides donnait à cette solennité un caractère plus imposant. (Test la première fois, en effet, depuis leur dispersion sur le sol étranger, qu'il était donné au frère et aux neveux de l'Empereur de se trouver ainsi réunis auprès du cercueil qui renferme la dépouille mortelle du grand homme, pour consacrer par la prière le triste anniversaire du 5 mai '1 821 .

On avait fait peu de préparatifs pour cette cérémonie, rien n'avait été changé à la simplicité de décoration qui avait eu lieu chaque année, le o mai, depuis le retour des cendres de l'Empereur. Un simple cénotaphe élevé au milieu de l'église des Invalides et une tenture noire, placée au milieu de la nef, étaient les seuls ornements employés dans cette circonstance.

Les militaires invalides formaient une double haie depuis la grille d'entrée jusque devant l'église. Une garde d'honneur de soldats invalides décorés avait été placée auprès du cénotaphe. L'intérieur de l'église avait été réservé aux anciens militaires de tous rangs et de tous grades qui étaient venus du

dehors pour assister à la cérémonie. C'étaient les mêmes soldats qui, fidèles à la religion du souvenir, viennent chaque année à la même époque et dans le même but. Nous avons revu là quelques-uns des plus brillants uniformes de la grande armée, grenadiers à cheval, chasseurs, dragons, mamelucks de la garde, cavalerie d'élite, cavalerie sans pareille qui fit le tour de l'Europe à la suite des Bessières, des Montbrun, des Lassale, etc., etc.; grenadiers à pied, fusiliers, chasseurs, marins de la garde, vélites, etc. Tous les uniformes y étaient représentés avec leurs dorures et leurs broderies, usées pour la plupart dans les bivouacs et dans les champs de bataille. Nous avons compté jusqu'à vingt-deux soldats du bataillon sacré de l'île d'Elbe.

La cérémonie religieuse a commencé à midi et demi. Le président de la République est arrivé à l'heure précise; il était accompagné des ministres de la guerre, des affaires étrangères, de l'intérieur, de la justice et de l'instruction publique, et de ses officiers d'ordonnance.

Il a été reçu par le général Jérôme Bonaparte, gouverneur de l'Hôtel, et par le général Petit, commandant en second, qui l'ont accompagné jusque dans l'église, où deux sièges avaient été préparés à droite de l'autel pour lui et pour le gouverneur général. Les ministres et les officiers de la suite du président ont pris place sur des fauteuils réservés