DE L'HOTEL

Sans être un de ces monuments qui commandent à l'admiration de tous les âges, l'hôtel des Invalides n'en est pas moins un des beaux édifices de l'Europe moderne. Son caractère est grave comme sa destination.

De larges abords, des proportions remarquables, un ensemble d'un effet éminemment majestueux, une certaine unité noble, une ornementation sévère lui assurent une place élevée dans l'esprit des connaisseurs.

Présentant au nord une façade dont le développement est d'environ deux cent dix mètres. Derrière cette façade sont cinq cours entourées de bâtiments d'habitation qui communiquent entre eux.

Au centre, la cour d'honneur, dans laquelle se trouve le portail de l'église : sur les côtés sont les

cours d'Austerlitz, de la Valeur, d'Angoulème , de la Victoire.

Sur le prolongement des bâtiments dont nous venons de parler, Louis XV fit élever, en 1749, un autre bâtiment destiné aux logements des officiers de différents grades, et dont l'étendue est de cent trente mètres de largeur. Il n'a qu'un rez-dechaussée surmonté d'un étage.

La façade principale de l'Hôtel se fait remarquer par ses belles et grandes proportions et par le caractère de solidité qu'elle offre dans son ensemble.

Le vaste soubassement qui lui sert de base et les pavillons avancés aident beaucoup à sa décoration.

Celui du milieu est l'entrée principale de l'Hôtel. De chaque côté de la baie sont des piédestaux et colonnes de l'ordre ionique supportant un grand arc décoré de trophées d'armes ; dans cet arc est un grand bas-relief représentant la statue équestre de Louis XIV, ayant à ses côtés la Justice et la Prudence. Ce bas-relief, exécuté par Guillaume Coustou, avait été détruit dans le cours de la révolution : il a été rétabli par Cartelier et inauguré le 24 août 1816. Sur le piédestal on lit cette inscription :

LUDOMCLS M.YGXt S .