LIVRE DEUXIEME

avec fermeté, vous ne pourrez manquer de cueillir la palme; vous vous couvrirez de lauriers. »

Cette adresse fut accueillie avec la plus grande faveur par l'Assemblée nationale, qui vota qu'elle serait envoyée à tous les corps de l'armée française, puis le président y répondit ainsi :

« Victimes infortunées des malheurs de la guerre, citoyens vénérables, enfin la liberté vient étendre ses bienfaits jusque dans le monument fruit de l'orgueil plutôt que de l'humanité des rois.

» L'égalité va donc établir ici ses droits; l'humanité, cette vertu consolatrice des maux de la terre, va suspendre ses douleurs, ranimer vos forces.

» Citoyens, cet asile soumis trop longtemps au joug de l'arbitraire sera désormais régi par des lois justes et invariables.

» Les représentants du peuple français ont senti que ce grand établissement exigeait des lois particulières pour son régime intérieur. Ces lois ont été faites, elles ont pour base la justice et l'égalité; elles doivent assurer votre bonheur. Tant que la France eut un roi, vous ne pûtes jouir de l'effet de ces lois salutaires; depuis la chute de la tyrannie, depuis le 10 août, les magistrats du peuple se sont occupés constamment de les mettre à exécution; ils ont , vous le savez , rencontré dans leur marche des obstacles de tout genre, ils ont tout surmonté; ils jouissent en ce moment du prix de leurs efforts.

» Citoyens, vous que la confiance des militaires invalides a appelés dans la formation du conseil d'administration , c'est en vos mains que nous remettons le dépôt sacré de ces lois qui nous avaient été confiées par les représentants du peuple; c'est à vous maintenant à les faire exécuter.

» Vous enfin, braves guerriers, vous tous, objet de la reconnaissance nationale, jouissez en paix du fruit de vos travaux; coulez dans le repos des jours que vous avez abrégés en combattant pour votre pays; ne pouvant plus le servir de vos bras, faites des vœux pour sa prospérité et le succès de la liberté. Si dans les lois nouvelles destinées à votre bonheur, si dans leur exécution vous aviez des réclamations à porter, adressez-les aux magistrats du peuple, ils auront toujours les yeux ouverts sur vos besoins et vos désirs.

» Cet établissement, régénéré par elle, va devenir désormais le digne asile des soldats de la patrie; un repos honorable, les soins d'une véritable humanité les y consoleront de leur vieillesse et de leurs blessures.

» Monument de l'orgueil d'un despote, il fallait que l'ancien hôtel des Invalides se ressentit de la source corrompue de son origine ; autrefois le faste d'un gouverneur et d'un état-major tyrannique absorbait la substance du soldat valeureux qui n'avait pour lui que son obscurité et ses services. »