LIVRE DEUXIÈME

s'ils restent sourds à la voix qui leur parle de paix; oui, s'ils veulent la guerre, nous la ferons, et nous la ferons terrible.

» La patrie satisfaite contemple l'armée d'Orient avec un sentiment d'orgueil.

» Cette invincible armée apprendra avec joie que les braves qui vainquirent avec elle aient été son organe : elle est certaine que le Premier Consul veille sur les enfants de la gloire; elle saura qu'elle est l'objet des plus vives sollicitudes de la République; elle saura que nous l'avons honorée dans nos temples, en attendant que nous imitions, s'il le faut , dans les champs de l'Europe , l'exemple de tant de vertus guerrières que nous lui avons vu déployer dans les déserts brûlants de l'Afrique et de l'Asie.

» Venez en son nom, intrépide général, venez au nom de tous ces héros au milieu desquels vous vous montrez, recevoir dans cet embrassement le gage de la reconnaissance nationale.

» Mais, au moment de ressaisir les armes protectrices de notre indépendance, si l'aveugle fureur des rois refuse au monde la paix que nous lui offrons, jetons, mes camarades, un rameau de laurier sur les cendres de Washington, de ce héros qui affranchit l'Amérique du joug des ennemis les plus implacables de notre liberté, et que son ombre illustre nous montre au delà du tombeau la gloire

qui accompagne la mémoire des libérateurs de la patrie. »

Un ciel pur et serein avait attiré une foule immense autour du nouveau temple de Mars. On eût dit que la nature voulait concourir à l'éclat de la fête.

Ce fut une idée vraiment grande que celle d'assurer une retraite honorable aux généreux guerriers que l'âge ou de glorieuses blessures condamnent au repos; mais faire dé leur asile le temple de la gloire, y déposer les monuments de leur valeur, c'est une pensée sublime qu'un héros seul peut concevoir. Quels dangers arrêteront le brave assuré de voir le drapeau qu'il veut enlever à l'ennemi parer un- jour son dernier asile? Quelle jouissance pour de vieux guerriers de pouvoir contempler à chaque instant les gages de leur bravoure! Ils les montreront avec orgueil à une jeunesse avide de gloire, et ces trophées l'enflammeront de cette noble ardeur dont le jeune Thémistocle se sentait embrasé quand il s'écriait que les lauriers de Miltiade l'empêchaient de dormir.

Il devait donc flatter doublement tous les Français, le spectacle majestueux qu'offrit décadi dernier le ci -devant hôtel des Invalides. Dans l'intérieur du temple on voyait la statue de Mars en repos; aux colonnes et aux voûtes étaient suspendus des milliers de drapeaux ennemis; deux invalides