LA FRANCE COMMENCE
chef barbare s'y refusa énergiquement, et, comme on insistait, il dit à un de ses soldats d'accomplir pour lui cette formalité d'usage. Le soldat normand, sans s'agenouiller, saisit le pied de Charles le Sim pie et le porta à sa bouche, de telle sorte que le roi tomba à la renverse. On ne pouvait se fâcher avec de si terribles vassaux ; on prit le parti de rire de l'incident. Le faible Charles le Simple n'en avait pas moins fait là un acte de haute et bonna politique. Dès lors les incursions des Normands cessèrent, et la Normandie, convertie au chiristianisme et rapidement civilisée, fut une des contrées de la Gaule où la chevalerie prit le plus rapide essor.
Les invasions des pirates normands au neuvième et au dixième siècle, en apportant de nouveaux élé-. ments germaniques sur notre sol, ne modifièrent pas cependant d'une manière sensible les traits de la nation nouvelle. Ces derniers venus, dans la longue liste des conquérants germains de la Gaule subirent encore plus vite que les autres l'influence de nos moiurs et de iiotre langage. La France est désormais formée. En face d'elle s'élève le redoutable colosse de l'empire germanique. Elle n'a pour lui résister qu'une frontière mal définie, une ligne indécise qui part du bassin supérieur de l'Escaut pour aboutir aux montagnes de la Côte-d'Cr et aux Cévennes ; les ré-
gions de l'Est qui s'appuient à la frontière naturelle du Jura et des Alpes se rattachent, nominalement au moins, à la puissance.rivale.
Mais l'Allemagne tourna pendant de longs siècles tous ses efforts vers l'Italie. C'est à Rome que les Césars germains vont chercher cette couronne impériale qui devait , dans leurs rêves, leur donner la domination de tout le monde chrétien. Pendant ces expéditions lointaines, pendant les luttes sanglantes qui divisèrent l'empire allemand au moyen âge, la petite France des Capétiens s'agrandissait, s'affermissait chaque jour, et le jour approchait où elle devait opposer aux envahissements des armées allemandes, à défaut d'une frontière naturelle, le rempart bien plus solide d'une nation unie pour la défense de son sol. Les invasions du cinquième au neuvième siècle ont laissé en Gaule des^ guerriers dont les enfants sont devenus les défenseurs de la France ; nous entrons maintenant dans l'ère moderne : les races européennes sont constituées, la France adulte a pris sa physionomie, et si les armées allemandes paraissent à ses portes, elle se lèvera pour repousser l'aggresseur. Les questions de races sont vidées, elles ont fait place aux questions politiques.
