L'INVASION D'OTTON DE BRUNSWICK ET LA VICTOIRE DE B0UV1NES

Si en jetant les yeux sur une carte de France on examine les limites du royaume sous l'ancienne monarchie, on est frappé dès l'abord de l'absence de démarcations précises. Au Nord, le comté de Flandre, placé nominalement sous la suzeraineté de nos rois, lié à l'Angleterre par les intérêts commerciaux de ses puissantes communes, assez uni à l'Empire par les liens qui rattachaient à l'Allemagne un grand nombre de seigneurs des Pays-Bas, flotte de

l'alliance française à Talliancè étrangère. Lorsqu'il passe aux mains d^une famille capétienne, lorsqu'il est acquis à la fin du moyen âge par la puissante maison de Bourgogne, ce s3ra pour devenir bientôt la possession de la plus dangereuse rivale de la France, pour donner naissance à Charles-Quint, pour être le patrimoine de la maison d'Autriche. Les principautés féodales de l'est de la Belgique actuelle, la riche seigneurie ecclésiastique de Liège, le fief de cet héroïque Godefi'oi de Bouillon qui commanda la première croisade, et à plus forte raison le Luxembourg, étaient considérés comme terres d'Empire. Les duchés de Lorraine et de Bar, et les cités épiscopales de Metz, de Toul et de Verdun en relevaient aussi.

La province destinée à former de ce côté la frontière française était donc la Champagne, cette vaste plaine, coupée sans doute par des cours d'eau assez importants, mais dont l'immense étendue offre aux envahisseurs de notre sol des diamps de bataille favorables à la supériorité du nombre. Attila avait choisi ces plaines pour y développer son immense cavalerie, et les coalisés de 1814 y triomphèrent, grâce à la multitude de leurs soldats, des plus savantes combinaisons de Napoléon. La Champagne se terminait au moyen âge par une frontière des plus indécises. On