INVASION D'OTTON DE BRUNSWICK

Terre excita à prendre les armes l'un des compétiteurs qui se disputaient alors le trône d'Allemagne, l'empereur Otton de Brunswick. La ligue fut conclue et Otton, dont les partisans en Allemagne n'étaient pas fort nombreux, trouva de tous côtés des soldats, dès qu'on sut qu'il s'agissait de guerroyer dans le riche pays de France. Les alliés doutaient si peu de 1^ victoire qu'ils se partagèrent par avance le butin. L'empereur Otton, devenu suzerain de la France, prenait pour lui les fertiles campagnes de la Beauce,les villes d'Orléans et de Chartres ; le comte de Boulogne, Renaud, l'un des confédérés, arrondissait ses États par l'annexion de Saint-Quentin et du Vermandois ; le comte de Flandres, Ferrand, s'adjugeait Paris et l'Ile-de-France ; Jean-sahs-Terre, qui devait descendre par mer en Poitou, reprenait les provinces de la Loire et la Normandie, rétablissant la puissance anglaise sur le continent dans les mêmes limites qu'au temps de son père Henri IL Quelques parts moins importantes de la proie devaient être données aux auxiliaires de second ordre. Ainsi un chef de routiers, brave chef de pillards et soldat d'aventure, Hugues de Boves, réclamait pour lui la ville d'Amiens d'où il était originaire.

L'habileté de Philippe-Auguste et la valeur française firent échouer ces beaux plans de conquête.

Jean-sans-Terre, débarqué à la Rochelle en féyrier 1214, trouva devant lui les milices bretonnes commandées par leur duc Pierre Mauclerc, qui suivait le . parti de la France, et une armée royale commandée par le fils de Philippe- Auguste, Louis. Jean échoua devant Nantes ; son armée se débanda à l'approche des troupes françaises : une partie se noya en passant la Loire. De ce côté, la France conjura donc facilement le danger. Il n'en était pas de même sur sa frontière du Nord : l'armée allemande s'avançait lente, mais formidable, grossie de tous les hobereaux des Pays-Bas et de la Lorraine, avides de prendre part à la curée, et renforcée des milices communales flamandes, qui voulaient venger leurs injures. Valenciennes était le rendez-vous assigné par Otton à ses confédérés; un corps d'archers anglais j sous les ordres du comte de Salisbury, était venu encore augmenter ses forces.

Phi lippe- Auguste ne se contenta point de faire appel à la noblesse ; il eut le grand sens de s'adresser à une force nouvelle, à ces communes qui, à peine formées, envoyèrent avec joie leurs milices protéger un sol sur lequel le tiers état naissant sentait qu'il avait un droit à défendre, une liberté à fonder ^ L'ar-

^ On a conservé les noms de seize de ces communes : Arras, Hesdin, Amiens, Gorbie, Montreuil sur Mer, Mont-Didier, Roye,