LES GUERRES DE RELIGION

La paix de Vervins, en 1598> termina les longues luttes de la France et de TEspagne. En montant sur le trône, Henri IV avait donné à la France les deux petites provinces du comté de Foix et du Béarn. En 1601, il avait contraint le duc de Savoie à céder en échange de nos possessions dans le Piémont les provinces de la Bresse et du Bugey, le Valromey et le bailliage de Gex. Notre frontière se rectifiait ainsi peu à peu et s'approchait de ses lignes naturelles de défense. S'il eût pu mener à bonne fin les grands projets qu'il avait conçus à la fin de son règne, l'acquisition de la Savoie nous eût donné les Alpes pour limite; la Lorraine, le Luxembourg, les duchés de Clèves et de Juliers réunis à la France lui eussent servi de barrière contre l'Allemagne. L'assassinat d'Henri IV réduisit à néant toutes ses espérances; mais l'Empire, absorbé dans la lutte gigantesque de la guerre de Trente Ans, fut trop déchiré par ses querelles intestines pour songer à une attaque contre la France.

Paris fut cependant encore une fois en danger, lorsque la politique habile de Richelieu fit intervenir la France dans les afiaires de l'Empire, dans le but d'abaisser la formidable puissance de la maison d'Autriche. Alliés naturels de la cour de Vienne, les Espagnols se trouvèrent en lutte avec nous, et leurs

possessions de l'Artois et des Pays-Bas étaient une menace continuelle pour la capitale. Un traité conclu inopément avec les Liégeois, alliés de la France, donna à l'ennemi des forces importantes disponibles pour une invasion. Richelieu surpris n!eut pas le temps de pourvoir à la sûreté de la frontière, et, au mois de juillet 1636, une armée impériale se jetait sur la Picardie. La petite forteresse de la Capelle en Thiérarche ne put tenir que quelques jours ; le Câtelet en Vermandois, se rendit; le 2 août, l'armée hispano-allemande forçait le passage de la Somme entre Brai et Gorbie : quelques succès encore, et elle était sous les murs de Paris.

Une véritable panique se mit dans la capitale. Le général des impériaux, le fameux Jean de Werth, passait à juste titre pour être cruel. Une multitude de cavaliers hongrois et croates étaient venus rejoindre ses troupes, et, disséminés dans la campagne, pillaient et dévastaient tout sur leur passage. Les riches s'enfuyaient au plus vite par les routes d'Orléans et de Chartres, et le peuple, toujours assez mal disposé pour Richelieu, l'accusait de tous les maux de la France et faisait éclater contre lui son mécontentement. Richelieu fit tête à l'orage; tandis que ses amis tremblaient à la pensée d'une sédition, il se rendit avec calme à l'Hôtel-de- Ville , où il avait

donné ordre d'assembler les corps de métier. Sa conâance et sa résolution gagnèrent les masses; il fut acclamé sur son passage. Les corps de métier riva-lisèrent d'ardeur pour offrir de l'argent et des hommes. Le lendemain , leurs délégués arrivaient en foule au Louvre ; les corporations les plus humbles se signalèrent par une générosité presque prodigue. Les jurés des savetiers donnèrent cinq mille livres, presque autant que la confrérie des notaires. Aussi Louis XIII embrassa-t-il tous les jurés, sans excepter ceux des savetiers. Tant de dévoûment valait bien une accolade royale.

Pendant que Louis XIII embrassait son peuple, Richelieu agissait. En moins de dix jours, il enrôla et organisa à Paris douze mille fantassins et trois mille chevaux. Les habitants des villages furent requis de venir travailler avec les Parisiens aux fortifications de la ville et à celles de Saint-Denis; on rappela en toute hâte une partie de l'armée qui avait envahi la Franche-Comté espagnole et faisait le siège de Dôle. Cependant les étrangers, après avoir reçu le 15 août la capitulation de Corbie, n'osèrent pousser plus avant. Jean de Werth ne se sentit pas assez en forces pour tenter le siège de Paris. Quarante-deux mille hommes, chiffre considérable pour ce temps, avaient été massés sur TOise par Tinfatigable activité

de Richelieu! Jean de Werth opéra sa retraite, et les trois mille hommes de garnison qu'il avait laissés' dans Gorbie, étroitement investis par les troupes françaises, capitulèrent le Ï4 novembre* La France était encore une fois sauvé de l'invasion étrangère.

La fin de la guerre de Trente Ans éloigna le péril de nos frontières, et les armées françaises pénétrèrent au contraire sur le territoire ennemi. La paix de Westphalie en 1648 confirma à la France la possession des trois évêchés de Metz, Toul et Verdun, et lui cédait le landgraviat de la haute et basse Alsace, la préfecture des dix villes impériales situées en la province ^ le Sundgau, et enfin au-delà du Rhin laforteresse de Brisach. C'était à peu près toute l'Alsace avec Strasbourg en moins et Landau en plus S avec un passage toujours ouvert sur l'Allçmagne par la possession dé Brisach et le drait d'avoir une garnison dans Philipsbourg. La France des Bourbons touchait enfin à- la frontière du Rhin.

L'Espagne continuait la guerre, mais elle dut cé-

1 Ces dix villes étaient : Golmar, Schelestadt, Oberenheim (Obernai), Rosheim, Munster au Val Saint-Grégoire, Kaisersberg, Turkheim^ Haguenau, Weissembourg et Landau.

* Quelques territoires sont restés à l'Empire en Alsace jusqu'à la la Révolution française. Il i faut aussi mentionner la république indépendante de Mulhouse, qui était alors sous le protectorat de la Suisse.