LA PAIX DE WESTPHALIE

der , onze ans plus tard , à la paix des Pyrénées ( 1 659) . Ne citons que pour mémoire l'acquisition de l'Artois et d'une chaîne de places fortes sur les confins de la Belgique ; au Sud celle du Roussillon et de la Cerdagne. Du côté de l'Empire, le traité des Pyrénées détachait du Luxembourg, Thionville, Montmédy, etivoy . Ces places, s'appuyant sur la possession française des Trois Évêchés, complétaient encore de ce côté nos lignes de défense; s'il était stipulé que la Lorraine devait retourner à ses anciens souverains, le duché de Bar était incorporé à la France K- Enfin, Mazarin avait formé, avec les électeurs ecclésiastiques de Mayence, de Trêves et de Cologne et avec divers princes des bords du Rhin, une ligue qui mettait de fait ces États sous le patronage des rois de France, système excellent qui fut continué tant que Louis XIV suivit, après là mort de Mazarin, les conseils de Turenne. Ce grand homme regardait en efiet comme un dessein chimérique le projet de réunir à la France les Pays-Bas et la rive gauche du Rhin ; il pressentait tout ce qu'une semblable tentative accumulerait contre la France de colères et de haines ; au lieu

^ Le duc de Lorraine refusa d'accéder à ces conditions ; la France continua d'occuper le pays militairement jusqu'en 1698». après la paix de Ryswick.

d'une annexion dangereuse, il projetait une sorte d'infeodation de ces contrées à la politique française, qui donnait comme sécurité les mêmes avantages qu'une conquête, sans en avoir les inconvénients.

Les frontières de la France furent complétées par la paix de Niraègue (1678). Louis XIV avait alors conquis à peu près tout ce que l'ancienne monarchie posséda jusqu'en 1792; en présence des résistances que soulevaient en Europe les progrès de sa domination, il songea désormais à conserver plutôt qu'à conquérir. La Franche-Comté lui donnait le Jura pour frontière ; les Alpes couvraient le Dauphiné. Entre ces deux remparts naturels, le cours du Rhône et une ligne arbitraire séparaient la France de la Savoie ; mais cette froritière avait peu d'étendue, et d'ailleurs les montagnes du Bugey et les premiers contre-forts des Alpes dans le Dauphiné formaient de ce côté des lignes de défense. Le Rhin couvrait l'Alsace ; le point . faible était la longue ligne qui s'étend de Lauterbourg àDunlcerque; ce fut sur cette ligne que Vauban, par une inspiration de génie, construisit cette frontière artificielle de places fortes que Carnot, en présence de l'invasion de .1792, ne craignit pas d'appeler la froïUière de fer.

En effet la région du nord-est de la France,