LES FRONTIERES DE LA FRANCE

coupée par les vallées de la Seine, de la Mame, et de rOise qui toutes convergent vers Paris, offre aux envahisseurs trois routes toutes tracées, qui ne sont séparées que par des plateaux ondulés et des chaînes de collines faciles à franchir. Vauban résolut de fermer ces vallées par des places fortes et de donner ainsi à la France une barrière à peu près infranchissable. La Flandre et TArtois, coupés par des canaux et le cours supérieur de la Lys, do l'Escaut et de la Sambre, la haute vallée de l'Oise, la ligne que forme la courbe de la Meuse vers Givet, Charlemont, Mézières et Sedan, reçurent toute une ligne de forteresses. La vallée de la Marne, accessible par la vallée de la Moselle, dont toute la partie inférieure est allemande, fut couverte par les places de la ligne de Lorraine. Enfin l'espace compris entre les Vosges et le Jura, cette lacune entre deux chaînes de montagnes qu'on appelle la trouée de Belfort, reçut pour défense d'abord la forteresse de Belfort elle-même, puis celle de Huningue qui dominait le passage du Rhin à Bàle. Au sud de cette position importante, l'alliance des cantons suisses couvrait notre frontière. Louis XIV fit cependant compléter par Vauban les fortifications de Besançon, Dôle et Salins. Les Suisses s'engagèrent en outre à interdire aux armées allemandes le pas-

sage des Villes forestières qui commandent au sud du Brisgau le passage du Rhin. ^ Enfin l'Alsace allait être complétée par l'acquisition de Strasbourg ; un coup hardi, frappé par les Chambres de réunion, . mit aussi aux mains de Louis XIV la forteresse de Luxembourg, mais il dut la rendre au traité de Ryswick ; toutefois Sarrelouis, et l'enclave française de Landau continuèrent à servir de ce côté d'avantposte aux lignes fortifiées de la Lorraine et de l'Alsace.

Cet immense travail s'accomplit avec une célérité remarquable, sans ostentation, sans grand appareil. On appela tout simplement ces mesures le règlement des places de la frontière ; il semblait qu'il ne se fût agi que des détails de l'administration les plus vulgaires. Or, il s'agissait tout simplement de sauver la France, et l'événement le prouva bientôt. Les désastres essuyés par les armées françaises pendant la guerre de lasuccessiond'Espagneattirèrent&ur nos limites l'invasion étrangère. Après Hochstett, les impériaux se portèrent sur l'Alsace, prirent Landau, et voulurent percer la ligne de la Sarre. Villars, appuyé sur la nouvelle forteresse de Sarrelouis et

* Ce sont les villes de Rhinfeld, Seckingen, Lauffei^bourg et Waldshut, situées sur le cours du Rhin entre Bdle et Schaflfhouse.