GUERRE DE LA SUCCESSION D'ESPAGNE

le camp retranché de Sierck, les contraignit à la retraite (1704). Après Oudenarde (1708), ce fut la frontière du Nord qui fut menacée. Lille succomba après un siège terrible ; mais les armées coalisées, malgré ce succès, n'osèrent s'aventurer au milieu des forteresses qui couvraient de toutes parts le pays. Les ennemis firent alors le siège de Mons ; une fois maîtres de cette place, ils espéraient emporter les forteresses secondaires qui barraient la haute vallée de rOise. Villars marcha au secours de la place; mais il fut complètement défait à la journée désastreuse de Malplaquet (11 septembre 1709). Marlborough et le prince Eugène, libres de leurs mouvements après cette victoire,pressèrent le siège de Mons qui dut capituler. Mais les places secondaires, qu'ils comptaient emporter presque sans coup férir, retardèrent leur marche sur rintérieur de la France. L'année 17J0 se passa aux sièges de Béthune, de Douai, d'Aire et de Saint- Venant; et même après leur reddition, le prince Eugène n'osa pénétrer plus avant sur notre territoire, de peur de voir ses communications avec les Pays-Bas coupées par les garni :;ons de tant de forteresses laissées intactes. En 1711 et 1712, le prince Eugène essaya de pénétrer par une autre route, il emporta le Quesnoy et assiégea Landrecies. Il avait assis son camp àDeiiain et l'avait entouré île retran-

chements. C'est ce camp retranché que Villars assaillit et emporta le 24 juillet 1712. Cette brillante victoire sauva la France et fit reculer définitivement l'invasion; mais la fro)itière de fer avait arrêté pendant cinq ans tous les efforts de nos ennemis. Les étrangers avaient éprouvé la solidité de cette barrière; ils la respectèrent pendant tout le dix-huitième siècle ; même pendant la malheureuse guerre de Sept Ans et après le désastre de Rosbach, ils n'essayèrent pas d'envahir la France.