LES FORGES DES DEUX ARMEES

à répondre aux propositions de Francfort fut une joie pour toute la coalition. Depuis que la modéralion de la politique autrichienne les avait suggérées, la situation presque désespérée de la France s'était mieux montrée aux alliés sous son véritable jour ; on espérait d'accabler Napoléon; on ne songeait plus à traiter avec lui.

L'invasion d'un assez faible corps de troupes en Hollande avait contraint les garnisons françaises commandées par le général Molitor, et fortes à peine de quatre ou cinq mille hommes, à se retirer précipitamment. A demi-ruinée par le blocus continental, la population hollandaise accueillait partout les alliés en libérateurs. L'insurrection des principales villes contre la domination française devança même l'arrivée des coalisés sous leurs murs, et la maison d'Orange venait en quelques jours de recouvrer le trône d'où elle avait été exclue. La facilité avec laquelle s'opéra cette révolution fut, pour les alliés, comme un trait de lumière. Un homme éminent, qui fut en cette occasion comme un mauvais génie acharné à la perte de la puissance française, le comte Pozzo di Borgo répétait sans cesse à Alexandre qu'en France même, de nombreux adversaires de Napoléon accueilleraient avec joie les alliés dans l'espoir d^. secouer le joug. Corse comme Napoléon, il avait contre lui et

sa famille une de ces haines ardentes, implacables qui sacrifient tout au plaisir d'assouvir une vengeance. Diplomate consommé, courtisan habile, il avait tout ce qu'il fallait pour entraîner Alexandre. Tout le parti prussien se joignait à lui pour réclamer une guerre sans merci. L'invasion immédiate de la France fut décidée. . .

Quatre-vingt mille hommes à peine gardaient cette frontière du Rhin menacée de toutes parts ; quatre-vingt mille hommes échelonnés de Bàle à Anvers et ayant en face d'eux, pnêts à passer le fleuve, des corps d'armée dont l'efiectif allait à plqj de trois cent cinquante mille hommes. Le maréchal Victor, avec douze mille hommes, surveillait le Rhin de Bàle à Strasbourg. Dix mille soldats, sous le maréchal Marmont, entre Strasbourg et Mayence ; dix-huit mille, sous le maréchal Ney, entre Mayence et Goblentz; enfin, treize mille, sous le maréchal Macdonald, entre Goblentz et la frontière hollandaise, composaient tout l'efiectif que Napoléon aurait à opposer aux alliés. Il faut y joindre quatorze mille hommes qui, sous le général Maison, défendait la Belgique. En même temps la vieille frontière, intacte' depuis Louis XIV, de la France du Sud, les Pyrénées, devait être défendue contre l'invasion anglo-espagnole. En additionnant toutes

L'E plan des alliés 89

les forces qui menaçaient notre territoire, bloquaient les places fortes occupées par nos armées, ou arrivaient comme renforts aux armées coalisées, on arrivait au total effrayant d'un million d'hommes. Prise de front et à revers, menacée dans ses dernières possessions en Italie, la France ressemblait à un navire autour duquel toute une flotte tente l'abordage et qui doit infailliblement sombrer dans le combat.

Cependant, malgré la supériorité du nombre, les coalisés ne voulurent rien abandonner au hasard. Le plan d'invasion, après de mûres discussions, fut une invasion simultanée des trois vallées de la Seine, de là Marne et de l'Oise, par trois armées qui se réuniraient en Champagne pour prendre Paris. La politique imprévoyante de Napoléon^ en faisant peser sur la Suisse un joug de fer, avait aliéné les plus vieux et les plus fidèles alliés de la France. On savait, dans les conseils des princes, que la Suisse n'aspirait qu'à faire défection ; c'est sur la violation de sa neutralité que reposait tout le plan de campagne. La première armée, ou armée de Bohême, aux ordres du prince de Schwartzenberg, devait franchir le Rhin par les ponts des villes forestières, tourner Bàle et les forteVesses de Huningue et de Belfort, et, traversant la haute vallée de la Saône, se porter

rapidement dans celle de la Seine. Pour assurer ses opérations un corps d'armée devait envahir la France par Genève, afin de tenir en respect la petite armée que le maréchal Augereau t»assemblait à Lyon. En même temps V arguée de Silésie, diux ordres de Bliicher, devait passer le Rhin aux environs de Manheim, laisser des corps pour masquer les places fortes de la Moselle, et se porter sur la Marne, en reprenant le chemin de l'invasion de 1792; enfin, la troisième armée, ou armée du Nord, devait envahir la Belgiique, et forçant les places qui couvrent la haute vallée de l'Oise, venir rejoindre les deux armées en Champagne et assurer en même temps leurs communications avec l'Allemagne.

C'est entre ces trois armées que Napoléon allait se jeter avec cette audace que peut seul donner le génie. Il rallia à Châlons-sur-Marne, où il arriva le 25 janvier, les faibles corps avec lesquels ses maréchaux avaient essayé vainement de garder la frontière du Rhin, tournée presqu'aussitôt par l'invasion de la grande armée coalisée en Suisse et sur la Saône. Il trouva à peine réunis cinquante-cinq mille hommes. Augereau, à Lyon, en avait dix-huit mille; Maison, continuait à défendre les places fortes de notre frontière du Nord avec sa petite armée de quinze mille hommes. Il fallait compter