MONTMIRAIL

bataillons russes, ayant été rompue^et sabrée par les dragons de la garde aux ordres du général Letort , plus de trois mille prisonniers furent le butin de cette courageuse attaque. Dès lors le gros de Tarmée coalisée plia ; on entra pêle-mêle avec elle dans Château- Thierry, ramassant un nombre considérable de prisonniers. Malheureusement pour nous, Tennemi en se retirant, fit sauter le pont de Château-Thierry. Si Macdonald, qui réorganisait à Meaux son corps d'armée, était arrivé, comme Napoléon lui en avait donné Tordre, prendre à revers les alliés, l'armée de Silésie était perdue. Sa lenteur donna aux débris des corps d'York et de Sacken le temps d'échapper; mais ils étaient du moins réduits pour quelques jours à une complète impuissance.

Cependant le 13, Bliicher se mettait en marche pour secourir ses lieutenants; Marmont qui n'avait avait avec Inique six raille hommes, s'était replié en lui livrant quelques combats d'arrière-garde ; Napoléon se reporta aussitôt vers Champaubert, et à peine eut-il rejoint Marmont, le 14 au matin, qu'il prit l'offensive.

Bliicher s'avançait en avant du village de Vaucharaps que Marmont avait occupé la veille; ne doutant pas du succès, il lançait la division Ziethen sur Montrairail, lorsque Marmont, posté sur une hauteur

bien garnie de canons, la reçut avec un feu si vif que Ziethen vit ses soldats se retirer en désordre dans les maisons dé Vauchamps pour chercher un abri. Aussitôt la division Ricard essaya d'y pénétrer à leur suite ; repoussée d'abord, elle revint à la charge et réussit dans cette seconde attaque, grâce à une double diversion opérée à la droite de Vauchamp par la division d'infanterie Lagrange, et à la gauche par la cavalerie de Grouchy. Les bataillons de Ziethen furent rompus, et la plus grande partie des soldats faits prisonniers. A onze heures du matin, Bliicher était déjà contraint d^ battre en retraite. L'armée s'élançait à sa poursuite sur la route de Ghâlons, criblant ses lignes de boulets et de mitraille. A trois heures, Bliicher avait déjà dû dépasser Ghampaubert, et gagnait précipitamment les bois d'Etoges où il espérait trouver un abri. Grouchy, lançant sa cavalerie à travers un bois, précéda Blucher dans sa position, et assaillit la gauche de l'armée prussienne, tandis qu'avec une autre partie de la cavalerie, le général Saint-Germain la chargeait sur la droite. Bliicher perdit encore dans ce dernier choc quelques milliers d'hommes tués, blessés ou prisonniers. La nuit mit fin au combat, et Bliicher s'établit àÉtoges pour faire reposer ses troupes harassées de fatigue. Mais Marmont, profitant de l'obscurité, attaqua ino-

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pinément le village en pleine nuit. L'ennemi surpris ne put résister, le général russe Orosoff fut stfrpris et fait prisonnier: et Prussiens et Russes durent se replier en désordre, abandonnant leurs canons et plus de deux mille des leurs.

Telle fut cette admirable campagne, digne des plus beaux temps de Napoléon. Rarement il avait atteint en aussi peu de temps d'aussi beaux résultats.

Les quatre combats de Cliampaubert, de Montmirail, de Château-Tierry et de Vauchamps, livrés les 10, 11, 12 et 14 février, avaient fait rétrograder l'armée de Silésie avec une perte de dix mille hommes tués et de vingt mille prisonniers. Ces cinq journées comptent parmi les plus glorieuses de Napoléon. Une des armées de l'invasion, celle que commandait le plus présomptueux et le plus acharné de ses .adversaires, était en pleine déroute. Il semblait que la fortune nous redevînt fidèle et que les coalisés dussent trouver eii France leur tombeau.

Mais le nombre des envahisseurs suffisait à paralyser toutes les plus heureuses combinaison du génie. La brillante journée de Montmirail avait dégagé la route de Meaux, et déjà on signalait les Cosaques aux environs de Melun et de Fontainebleau. La vallée de la Marne retentissait du bruit des victoires françaises, et dans la vallée de la Seine s'avançaient les masses du pr^nce^de Schwarlzenberg. Le jour même

yg L'INVASION DE 1814

OÙ Napoléon achevait de battre à Vauchamps l'armée de Silésie, le prince de Wittgenstein occupait Provins, de Wrède et ses Bavarois occupaient Nangis et les Wurtembergeois étaient au pont de Montereau. .

Aussi la ville de Paris, qui avait accueilli avec joie la nouvelle des succès de Napoléon et vu défiler, non sans orgueil, les nombreuses colonnes des prison niers envoyés des bords de la Marne, recommençait, après ce court intervalle de sécurité, à redouter de nouveau Tinvasion étrangère. On se répétait avec terreur, dans les groupes qui se formaient çur les boulevards, que les Cosaques de Platow parcouraient la forêt de Fontainebleau, et le 14, au milieu de sa victoire, Napoléon quittait Vauchamps pour reprendre la route de Meaux et conjurer ce nouveau péril.

Les maréchaux Victor et Oudinot tenaient tête aux masses de Tarrnée de Bohême, mais se repliaient devant des forces supérieures ; Macdonald à Meaux avait reconstitué un petit corps d'armée, quatre mille cavaliers d'élite arrivés d'Espagne, rejoignaient l'armée, enfin deux divisions déjeune garde, organisées à Paris, arrivaient comme renforts. Elles devaient servir, dans la pensée de Napoléon à couvrir Paris sur la rive gauche de la Seine ; il avait sous la main près de trente.-cinq mille hommes ; vingt-cinq mille

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devaient le rallier en un jour ou deux; Wittgènstein et de Wrède n'en avaient pas plus de soixante mille ; il fallait attaquer immédiatement avant que toute l'armée de Bohême fut réunie.

Aussi Napoléon rétrograda, rallia les corps qui faisaient face à Schwartzenberg, et à peine sorti des combats livrés à l'armée de Silésie, courut sur les Autrichiens. Son plan était encore de couper leur armée et, notamment, d'anéantir ou de faire prisonnier le corps du comte GoUorédo, qui s'était imprudemment avancé vers Fontainebleau.

Le .17 février l'armée marchait de Guignes sur Mormant ; le général Gérard, qui formait l'avantgarde française, rencontra dans Mormant le corps russe du comte Pahlen, qui formait la tête de colonne de l'armée du prince de Wittgènstein. Chassés de Mormant, les Russes se replièrent sur Nangis où une division bavaroise pouvait leur porter secours. Mais le général Drouot les prit en flanc .avec l'artillerie de la garde, tandis que la cavalerie venue d'Espagne les cernait de l'autre côté. Tout fut tué ou pris, quelques cavaliers purent seuls s'échapper.

Napoléon, heureux de ce premier succès, se porta vers la Seine ; s'il parvenait à la franchir avant que les divers corps de Schwartzenberg eussent pu se concentrer, il était sûr d'anéantir en détail larmée

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de Bohême. Un brillant combat livré à Villeneuve coûta les plus grandes pertes aux troupes bavaroises qui sortaient de Nangis pour chercher à rejoindre le gros de Tarmée. Tout dépendait de la rapidité du mouvement de l'armée française pour surprendre le pont de Montereau. Malheureusement le maréchal Victor s'arrêta pour faire coucher ses troupes à Salins, à deux heures du pont, sans tenter dès le soir même une attaque décisive. Napoléon l'apprit pendant la nuit à Nangis. Aussitôt il prescrivit au maréchal de repartir, et le fit suivre par sa vieille garde, qui, ayant voyagé tout le jourprécédent en charette, se trouvait disponible pour une marche de nuit. Le combat s'engagea dans la matinée du 18 février, mais l'ennemi eut le temps de se fortifier ; le prince royal de Wurtemberg, avec des forces considérables, occupait le coteau de Surville, qui domine la ville et le pont de Montereau. L'attaque fut sanglante ; le maréchal Victor vit son gendre, le général Ghataux, tué à ses côtés. Le général Gérard, et enfin Napoléon et sa vieille garde finirent par décider le succès de la journée. Le prince de Wurt3mberg perdit trois mille hommes, et laissa entre nos mains quatre milleprisonniers.et une nombreuse artillerie. Le pont de Montereau était conquis. Napoléon ne retirait pas cependant de ce brillant

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