DERNIER PLAN DE NAPOLÉON

de bataille d'Arcis sur Aube, Napoléon, avec ce calme qu'il conservait au milieu du danger, causait familièrement avec son compatriote, le général Sébastiani, et lui demandait ce qu'il pensait de la situation. « Je dis, répondit le général, que Votre Majesté a sans doute d'autres ressources que nous ne connaissons pas. — Celles que vous avez sous les yeux, et pas d'autres, reprit Napoléon ; > le généril resta stupéfait de tant d'audace. Du reste Napoléon , pour enflammer l'ardeur de ses jeunes recrues, payait de sa personne comme le dernier de ses soldats. C'est à Arcis-sur-Aube, qu'à quelques pas de Napoléon, un obus tomba devant les rangs d'un bataillon de conscrits. Les hommes les plus rapprochés du terrible projectile reculent. Napoléon, sans s'émouvoir, pousse son cheval sur l'obus qui éclate et le couvre de feu et de fumée . Son cheval seul fut blessé, et les soldats, enthousiasmés d'un si héroïque mépris du danger, l'acclamèrent chaudement pendant qu'on lui amenait un autre cheval, et qu'il reprenait tranquillement sa place au milieu de l'armée. Il rappelait plus tard, non sans quelque fierté, cet épisode d'une de ses dernières victoires, et ajoutait mélancoliquement : « Ah ! que ne suis-je mort à Arcis sur Aube! »

Napoléon était dans une situation qui pouvait

rappeler à certains égards celle de Dumouriez dans TArgonne. Il avait entre Paris et lui l'armée coalisée. Parvenu à Saint-Dizier, il méditait de gagner Metz, de rallier les garnisons des places fortes, de soulever l'Alsace et la Lorraine, et prenant les confédérés à revers, de leur dicter la paix. U pensait que les alliés abandonneraient pour le poursuivre le but de leur expédition, la prise de Paris. Mais, comme l'a remarqué spirituellement M. Thiers, s'il avait militairement raison, il avait politiquement tort; il oubliait que Paris, fatigué de la guerre et des excès du pouvoir absolu, était prêt à accueillir les étrangers comme des libérateurs; il oubliait surtout la révolution que leur présence pourrait accomplir importait bien plus aux souverains que la poursuite d'une armée inférieure en nombre.

D'ailleurs ce plan supposait que Paris, s'il était attaqué, pourrait au jnoins résister quelques jours et arrêter l'effort des armées coalisées. Dans ce cas seulement Napoléon avait quelque chance de succès. En effet, l'intrépide général Maison avait battu dans le Nord l'armée de renfort que le duc de Saxe- Weimar amenait aux alliés. Maubeuge, par une héroïque défense, avait contraint ce prince à lever le siég.i; les confédérés pouvaient donc avoir leur retraite coupée, et venir se heurter en vain contre la