DERNIER PLAN DE NAPOLÉON

frontière de fer de Garnot ; mais tout cela supposait une nation plus unie, moins fatiguée de la guerre que ne Tétaitalors la France; des places fortes mieux garnies et une capitale en état de se défendre.

Le génie de Vauban avait prévu ce cas d'un péril extrême où, sa ligne de places fortes étant tournée, il faudrait compter sur la capitale pour donner au pays le temps d'organiser des moyens de défense, et il avait proposé à Louis XIV de fortifier Paris. Le projet avait été étudié, puis laissé de côté pendant tout le dix-huitième siècle. Sous l'empire, au temps de la gloire de nos armes, on ne pensait pas que Paris put voir jamais l'ennemi à ses portes. Au mois de décembre 1813, Napoléon avait institué un comité de défense qui n'avait rien fait. Les alliés, vainqueurs à laFère-Ghampenoise des troupes que les maréchaux Mortier et Marmont avaient essayé de leur opposer ne trouvèrent, pour les arrêter, que quelques fortifications en bois, élevées à la hâte autour des barrières d'octroi.

On n'eut pas même l'idée de profiter pour la résistance du point d'appui qu'ofirait le réseau alors presque inextricable des rues de la capitale. On livra, hors des murs de Paris, cette bataille du 30 mars 1814, où vint-cinq mille Français, aux ordres de Mortier et de Marmont, luttèrent avec

gloire contre plus de cent soixante-dix mille coalisés, mais durent enfin céder au nombre. L'armée capitula avec honneur, et obtint de se retirer. Mais Paris restait aux vainqueurs et allait devenir le centre des intrigues qui devaient aboutir à la chute de Napoléon.

Se fondant mal à propos sur un ordre de Tempereur, son frère Joseph avait commis la grande faute politique de quitter Paris, et d'envoyer à Blois Marie- Louise et le jeune roi de Rome. La capitale restait donc comme une place abandonnée. Mis en présence de sa fille et de son petit-fils, l'empereur d'Autriche eût été conduit presque nécessairement à soutenir dans le conseil des alliés l'établissement d'une régence impériale, et eût peut-être ainsi conservé la couronne au fils de Marie-Louise, au prix de l'abdication de Napoléon. Leur absence laissait le champ libre aux ennemis de l'empii^e.

Les alliés avaient eux-mêmes longtemps hésité sur la forme de gouvernement qu'ils pourraient, s'ils étaient vainqueurs, imposer à la France. L'Autriche n'était que peu éloignée de traiter avec Napoléon. .L'empereur de Russie avait songé à mettre sur le trône de France un transfuge de nos armées, le maréchal Bernadotte, qui, devenu prince royal de Suède, servait contre sa patrie les armées de la