ATTILA

s'agiter pour Tavenir du monde chrétien: catf*le moment approchait où 1^ conquérants de la Gaule allaient avoir à défendre leurs nouveaux domaines contre la plus formidable des invasions. Les Huns, après avoir poussé en entrant en Europe des flots de barbares sur l'empire romain, avaient réuni sous leur puissance toutes les tribus éparses depuis le Volga et le Don à TEst, jusqu'aux sources du Danube et à la Forêt-Noire à l'Ouest, et jusqu'à la Baltique au Nord. Toutes les populations slaves, la plupart des nations germaniques, demeurées en arrière du premier mouvement des invasions, étaient comme entraînées dans ce torrent et comtraintes d'obéir au rôi des Huns, Attila. L*empire d'Orient tremblait devant lui, et la rive méridionale du Danube avait été si complètement dévastée par ses armes qu'elle était changée en un désert. Gonstantinople s'était rachetée en payant un tribut. Rome et l'Occident devaient à leur tour tenter la cupidité du grand chef barbare. Quelques querelles des chefs francs établis au bord du Necker lui fournirent, en 450, le prétexte d'intervenir dans leurs débats et de précipiter vers les frontières de la Gaule ses hordes innombrables. La terreur précédait ses pas; on répétait que l'herbe même ne repoussait plus là où avaient passé ses armées; on croyait

voir au ciel des signes funestes ; il semblait que la résistance fût impossible.

Heureusement pour la Gaule, ce qui restait encore à Rome de domaines sur notre sol avait pour chef un homme de génie, Aétius,. qui retarda un instant, par ses eflforts, laruine de Tempire d'Occident. Aétius sut tirer habilement parti de la répulsion Qu'excitaient les Huns, pour grouper autour des troupes romaines les barbares établis dans toute la Gaule : les Wisigoths, les Burgondes, les Francs eux-mêmes accoururent sous ses drapeaux pour repousser l'ennemi commun.

Attila franchit le Rhin au mois de février 451 ; les Vosges n'arrêtèrent pas sa marche; Metz et Tongres furent livrées aux flammes ; les plaines de la Champagne furent envahies, et la cité des Tricasses^ la ville actuelle de Troyes, allait être anéantie, lorsqu'elle fut sauvée par la courageuse intervention de son évèque saint Loup. Ces barbares, qui anéantissaient tout sur leur passage, s'arrêtaient ainsi parfois, désarmés par les prières de ces pacifiques vieillards, dont la vertu les frappait d'étonnement et de respect. La ville fut donc épargnée, et Attila, franchissant la Seine et l'Yonne, traversa le nord du Morvan et vint assiéger Orléans.

Un chef des Alains cantonnés dans la Beauce, San-