CHAPITRE TROISIÈME

Les Sarrasins du Fraxinst s'emparent de la

Provence

En 879, le concile de Mantale détacha la Provence et la Bourgogne Cisjurane de la couronne de France, et reconnut pour roi le comte Boson, beau-frère de l'empereur CharlesJe-Chauve.

Le nouveau royaume ne compta guère de jours heureux. Fondé par une usurpation, il eut d'abord ^ lutter contre les fils de Louis*le-Bègue, Louis et Garloman ; puis les successeurs de Boson l'engagèrent en Italie dans des guerres qui devaient amener sa dissolution.

Ces folles expéditions ne furent pas sans gloire ; mais pendant que ses princes guerroyaient au loin, la Provence fut abandonnée k un ennemi implacable, qu'elle connaissait depuis trop longtemps déjà. Les Sarrasins l'occupèrent pendant de longues années*, ils la foulèrent aux pieds, et épuisèrent par de cruels pillages son sang et sa richesse. Ses villes furent détruites, ses campagnes furent

ravagées, et ses habitants exterminés ; ce beau pays devint un horrible désert, que les loups et les animaux sauvages parcouraient en tous sens.

Elle avait été autrefois traversée par les armées romaines ; les Yisigoths l'avaient conquise ; les Francs et les Ostrogoths s'étaient disputé la possession de ses dépouilles ; jamais elle n'avait souffert ce qu'elle souffrit alors de la main des Infidèles.

Ces nouveaux Barbares avaient pris pied sur la

côte, dans le golfe Grimaud, et ils avaient établi leur repaire sur les montagnes, dans une position inexpugnable connue sous le nom de Fraxinet.

Nous trouvons dans un historien contemporain, Liutprand, (1) la description de cette forteresse, d'où ils étendirent leur domination jusque dans les plus hautes vallées des Alpes.

« Le Fraxinet, dit-il, est situé aux confins des

« Italiens et des Provençaux ; d'un côté il

« est baigné par la mer, des autres côtés une forêt « épineuse et profonde l'entoure. Si quelqu'un a pénètre dans cette forêt, perdu dans un labya rinthe de sentiers, percé par les épines, il ne u peut ni avancer ni reculer sans de grands « efforts ».

Après cette courte description, Liutprand nous

(1) Antapodosis.

raconte par quel hasard les Musulmans se rendirenl maîtres de cette position importante.

a Vingt Sarrasins, partis d'Espagne sur une K petite barque, furent malgré eux jetés par le a vent sur ce rivage. Ils sortirent pendant la nuit ce de leur baleau, pénétrèrent dans le hameau voi- <x sin, massacrèrent les habitants, puis s'enfonce- « rent dans les monts Maures, qui dominent le « lieu de leur débarquement, et s'y fortifièrent a contre les populations d'alentour* Utilisant la « profondeur et l'épaisseur du bois, ils rendia rent l'accès de leur retraite impossible, par tout « autre chemin qu'un sentier très-étroit. Cona fiants dans la force de la position, ils commena cèrent alors k courir le pays. En même temps « ils envoyèrent en Espagne des messagers, pour a apprendre à leurs compatriotes les avantages du a poste qu'ils occupaient, et assurer que la con- « quête des provinces voisines était facile et sans a danger. Cent hommes seulement répondirent a d'abord à leur appel.

<c Cependant les Provençaux, leurs plus proches « voisins, en guerre les uns contre les autres, se « pillaient, se massacraient mutuellement, se fai- « sant tout le mal qu'ils pouvaient imaginer. Les « plus faibles, pour venger leurs défaites, appelèa rent à leur secours les Sarrasins, et devenus les

a plus forts, non contents d'abattre leurs ennemis, « prirent plaisir k ravager leurs terres.

« Et il arriva que les Sarrasins, impuissants par <v eux-mêmes, écrasèrent un parti en soutenant a Tautre; et attirant sans cesse de nouveaux ren- « forts d'Espagne, ils furent bientôt en mesure « d'attaquer ceux dont ils s'étaient d'abord faits a les alliés. Alors, sans contrainte, ils massacrent « et renversent tout ; et les pays plus éloignés « commencent à prendre l'épouvante ».

Tels sont, d'après Liutprand, qui Privait ver» l'an 958, les commencements de la domination Sarrasine en Provence.

On a discuté longtemps sur l'emplacement qu'il faut attribuer k cette formidable citadelle du Fraxinet; et Tbésitation venait de ce que d'autres auteurs semblent la mettre près de Nice , Ik où s'élève aujourd'hui la petite cité de Yillefranche.

Les Sarrasins ont eu en effet une forteresse en cet endroit, comme nous le verrons plus tard ; et cette forteresse, ainsi que plusieurs autres d'ailleurs, portait le nom de Fraxinet. Mais, ce nom, elle l'avait emprunté au premier Fraxinet où débarquèrent les vingt pirates venus d'Espagne, et que tous les auteurs s'accordent aujourd'hui à mettre en Provence, sur le golfe Grimaud, près du village de la Garde-Freynet.

Liutprand ne permet aucun doute, en disant qu'après avoir renversé le hameau voisin du rivage, ils pénétrèrent dans les monts Maures et s'y fortifièrent au milieu des bois. Or ces monts Maures, qui doivent leur nom au séjour qu'y firent les ban* des de Mauronte en 739, bordent la côte, d'Hyères k la rivière d'Ârgens.

On y voit encore, dit Millin, (i) quelques restes de leur établissement, un fossé large et profond, et une grande citerne creusée dans le roc. Un escalier, aussi taillé dans la montagne, conduisait daus Tenceintede la forteresse.

Aucun auteur ne nous a conservé la date de la prise du Fraxinet par les Sarrasins. Liutprand fait suivre le récit, que nous venons de traduire, de ces mots :

a Bdc tempestate, LeoPorphyrogtnitus,.. . (2) « Constantinopolilanœ civUaiis regebat imper iam. u Simeon. . . Bulgariis prœerai . . . Per idem tem-- « pus Arnulfus rex. . . . , defuncto Karolo prœnoa mine Calvo^ BagoariiSy Suevis^ Francis, Teuto-' (f nidSj Lotharingis^ audacibusque prindpabatur a Saxonibtis. . Berengarius et Wido imperatores

(1) Voyage dans les départements du midi de la France. T. 2. p. 465.

(2) Il veut dire Léon le Philosophe ; 11 n'y a jamais eu de Léon Porpliyrogénéte sur le trône de Gonstaritinople.

« ob regnum Italicum conflictabantur, Formosus. . . pap2 habebatur ». (4)

Or, l'empereur d'Orient, Léon, régna du 4 mars 886 au A 1 mai 91 1 ; Siméon, roi des Bulgares, de 889 environ au 27 mai 927 ; Arnoul du 4 \ novembre 887 k 899. Bérenger et Guy se disputèrent l'empire de 888 à 89i. Enfin le Pape Formose siégea de septembre 891 à 896. (2)

Dans ce synchronisme, le règne de Formose est celui qui resserre le plus la date de Tinvasion des Sarrasins en Provence ; et nous devrions placer leur établissement au Fraxinetde89t à 896, même à 89i, qui est la dernière année des luttes de Bérenger et de Guy. Mais Liutprand n'a pas voulu donner la date précise de leur débarquement en Provence ; il entend leurs premiers succès, et ces guerres intestines des Provençaux auxquelles ilâ prirent part, et qui furent l'occasion de leur fortune. L'année de leur arrivée , il est visible qu'il l'ignore.

D'autre paît, au concile de Valence, assemblé en 890, pour le couronnement de Louis, fils de Boson, l'archevêque Bernoin, de Vienne, rapporta qu'il venait de Rome oix il avait appris au pape

(\) Antetpodosis.

(2) Art de vérif. les dates.

Etienne V les maux sans nombre que les Provençaux souffraient de la part des Sarrasins. (-1)

a Saraceni Provinciam depopulantes, terram in « solitudinem redigebant ».

Les Maures étaient donc en France dès cette date, et depuis quelques années sans doute, puisqu'ils avaient eu le temps de changer tout le pays en un désert.

N'y étaient-ils pas déjà en 879, lorsque Boson s'empara du trône ? C'est peut-être reculer trop loin la fondation du Fraxinet; remarquons cependant que les Pères du Concile de Mantale, en se plaignant des maux que causent au pays a ceux-là' « même qui ont été nourris dans le sein de rËglise, » semblent indiquer qu'il y avait en Provence d'autres ennemis, et que ces ennemis étaient des Infidèles : (2)

« Fer visibiles inimicos, etiam ex his quos ipsa « Chrisii peperit Ecclesia^ pessumda?'i funditùs « videbantur ».

En acceptant cette supposition, les guerres auxquelles se mêlèrent les Sarrasins du Fraxinet, et qui facilitèrent leur établissement, seraient les troubles qu'occasionna l'usurpation de Boson. Si

(1) Bouche T. I, p. 773

(2) Bouche T. T, p. 763.

ToQ ne veut pas adopter cette hypothèse un peu gratuite, au moins on devra admettre qu'ils entrèrent en Provence vers Tannée 885, ou 886, pour rentrer dans le synchronisme de Lîutprand.

II faudrait pouvoir suivre la marche des Sarrasins, s'élançant du Fraxinet à la conquête de la Provence, passant les Alpes, et descendant jusque dans les fertiles vallées de Tltalie. Mais les monuments de cette époque sont rares; la Provence n'a pas produit d'annalistes ; et les historiens français ne se sont pas préoccupés des misères d'une nation, qui, par suite du couronnement de Boson et de son fils, leur semblait étrangère. Nous n'ayons pour nous guider, au moins pendant les premières années, que quelques faits épars dans diverses chroniques, les assertions souvent peu explicites de chartes plus récentes, de vagues inductions, et enfin les traditions incertaines conservées dans le pays.

Les villages qui bordent le golfe Grimaud et ceux de la vallée de l'Argens eurent les premiers k souffrir du voisinage de la redoutable forteresse. Bon nombre d'entre eux ont conservé le souvenir de la présence des Sarrasins et des ravages commis par eux ; et ces traditions sont acceptables.

Le Revest fut, dit-on, renversé ; sur ses ruines les Infidèles bâtirent un château. (1 )

Ramatuelle avait été fortifié pour leur résister. (2)

Gassin fut occupé et détruit. (3)

La Moure leur doit son nom, et garde beaucoup de leurs tombeaux. (4)

La vieille cité d'Heraclea Cacabaria fut rasée ; elle n'a été reconstruite qu'à la fin du XV* siècle. Antelmy (5), et après lui Millin (6), croient qu'elle était là où s'élève S. Tropez, bâti en 1497 par les Génois, qui donnèrent à leur colonie le nom d'un saint martyr Toscan, qui avait une église en ce lieu depuis longues anqées.

La ville de Fréjus était trop rapprochée du Fraxinet pour ne pas attirer bientôt les efforts des conquérants. Ses prêtres, prévoyant le sort qui lui était réservé, et voulant mettre en sûreté les reliques des saints, portèrent à Gallas le corps de S. Ausile, évoque de Fréjus, et Tensevelirent profondément. Ces pieuses dépouilles n'ont été décou-

(1) Girardin. Description du diocèse de Fréjus p. 94.

(2) n)id. p. 103.

(3) Achard. Descript. de la Provence,

(4) Girardin p. 125.

(5) Descriptio Diœces, Foroj. p. 398,

(6) Millin T. 2. p. 466.

vertes qu'en 1601, sous Tépiscopat de Barthélémy de Camelin. (1)

Ces craintes ne tardèrent pas à être justifiées. Les Sarrasins, dit Antelmy, rasèrent la ville, massacrèrent ses habitants, pillèrent les biens de l'Église, et jetèrent au feu tous les titres ecclésiastiques. (2)

Mais ils occasionnèrent h Fréjus un mal bien plus grand encore, et irréparable. C'est à l'occupation Sarrasine, d'après Millin, (3) qu'il faut attribuer l'ensablement de ce port autrefois si important. Pendant ces longues années de désolation, personne ne lutta contre les atterrissements de TÂrgens ; les sables s'avancèrent, et la mer se retira loin de ce lieu qui avait servi de station aux flottes romaines.

Les ruines de cette cité malheureuse restèrent inhabitées tant que les Infidèles furent maîtres du pays ; elles ne furent relevées qu'après la prise du Fraxinet par le comte Guillaume, kla fin du X* siècle. A cette époque, Riculfe, évéque de cette Église désolée, pouvait dire en parlant au libérateur de la Provence :

« La ville, dans laquelle est cette Église, a été * détruite par la cruauté des Sarrasins, et réduite

(1) Girardin p. 197.

(2) De Initiis Ecel. Foroj. p. 149.

(3) Voyage dans {es dép. du midi de la France. T. 2. p. 477.

a en solitude; ses habitants ont été massacrés.

« Le nom seul d'Evêché lui est resté ». (4)

Ces derniers mots de Riculfe semblent indiquer que, nonobstant l'anéantissement de la ville, le siège ne fut jamais vacant. Et en effet en 909, Tévêque Benoit souscrivit au concile de Jonquières, dans le diocèse de Muguelone ; et en 946, Guntharus, évêque de Fréjus, était prévôt de TÉgiise d'Arles, et en cette qualité échangeait avec Teucinde quelques terres appartenant k la prévôté dans l'Ile de Montmajour. (2)

Si un évêque de Fréjus acceptait la position inférieure de prévôt, c'est évidement parce qu'il n'avait pu prendre possession de son diocèse bouleversé par les Barbares.

La date de la destruction de Fréjus nous est inconnue. Antelmy la place à l'année 91 5 ; (3) mais il se trompe sûrement. Les Sarrasins ne purent tarder si longtemps d'attaquer une ville, dont les richesses devaient les tenter, et qui d'ailleurs par son voisinage était une menace continuelle pour leur propre établissement. Comment eussent-ils osé s'aventurer dans la Haute-Provencè, en laissant à leurs portes une place importante ? Comment

(1) De Initiis Eccl. Foroj. p, 26.

(2) Gall. Christ. T. I.

(3) De Initiis Eccl. For. p. 149.

auraient-ils négligé Fréjus jusqu'en 9 15, quand en 91 6 ils emportèrent Embrun, au seuil du Dauphiné, quand, dès 896, ils couvraient de ruines les pays au nord de la Durance, et le diocèse d'Âpt ?

Nous pouvons donc mettre, et sans peur de nous tromper, le sac de Fréjus aux dernières années du IX® siècle, aux environs de 890, comnxe l'a fait un historien moderne. (1)

Toute la côte fut bientôt au pouvoir des Sarrasins. Antibes fut pris; Nice les vit de nouveau dans ses murs; ils brûlèrent l'abbaye de S.-Pons, et se fortifièrent dans les ruines du monument d'Auguste, à la Turbie. (2)

Ils s'établirent alors dans les Alpes frontières de l'Italie, (3) occupèrent les vallées de la Bevera et de la Roya, les cols d'Ours et de Guggias. Près de Tende, ils exploitèrent des mines ; et dans celle de Valauria, une galerie porte encore le nom de galerie Sarrasine. Enfin ils détruisirent le village d'Olivula, situé là où se trouve aujourd'hui Villefranche, et fondèrent, près du lieu où S. Hospice avait mené la vie de solitaire, une forteresse qui porta aussi le nom de Fraxinet. (4) Ce dernier évé-

(1) Hist. de Bormes par Phil. Giraud.

(2) Millin T. 2. p. 508.

(3) Durante. Chorographie du comté de Niée p. 1 36 et 166.

(4) Durante. Histoire de Nice,

nement remofite ad moins k Tannée 894 , d'après les Annales de S. Berlin,

a DCCCXGI. En Italie, les Sarrasins occupant (( le château du Fraxinet commencèrent à ruiner t ritalie ».

A l'occident du Fraxinet de Provence, ils s'emparèrent de la colonie marseillaise d'Olbia et la rasèrent, au point que l'on ignore aujourd'hui où elle était située ; et c'est par hypothèse qu'on en marque l'emplacement là où se trouve la ville d'Hyères. [\]

Toulon fut saccagé. (2) Tauroentum éprouva le sort d'Olbîa ; il ne s'est jamais relevé de ses ruines que le sable et la mer ont envahies. D'après la tradition, ses habitants se seraient retirés dans la montagne, et auraient fondé le village de la Cadière. (3)

Ces féroces conquérants n'épargnaient aucune ville, aucun village ; les positions les plus , fortes ne les arrêtaient pas ; bientôt tout le pays au sud du Verdon fut en leur pouvoir.

A Pontevès est une lourde forteresse, que l'on dil avoir été bâtie par eux. (4)

(1) Millin T. 2. p. 465.

(2) Ibid. p. 386.

(3) Hist. du Prieuré de S, Damien, p. 4.

(4) Girardin p. 235.

Le vieux château ruiné, qui domine le hameau des Maures, porte encore le nom de « Castéu dei Mouron d. (I)

A Esparron ils détruisirent Téglise de Sainte- Marie, Saint-Jean-Baptiste et Sainte-Croix. (8)

La cité épiscopale de Vence tomba aussi entre leufs mains ; les évoques nous sont inconnus de 879 jusqu'aux premières années du XI* siècle. (3)

On comprend bien que pour dominer ainsi une vaste contrée, les Sarrasins avaient dû augmenter énormément leurs forces. Les quelques pirates, qui s'étaient établis les premiers au Fraxinet, avaient attiré d'Espagne de nombreux renforts. Toutes les invasions suivantes prirent pied d'abord au golfe Grimaud, et nous ne voyons trace nulle part que les Maures soient entrés en Provence, pendant ce siècle, par un ai/tre point. Tous les historiens de l'époque leur attribuent le ravage de la Provence et de l'Italie.

Liulprand dit en propre termes ; (4) « Les Sarrasins qui habitaient le Fraxinet, après

(1) Achard. Descript. de la Provence,

(2) Cartulaire de S. Victor ch. 269.

(3) Gai. Christ T. 3.

(4) Antapodosiê.

a la chute des Provençaux, déchiraient certaines « parties de l'Italie ».

Il insiste souvent sur ce fait.

La chronique delaNovalèse dit qu'ils coururent toutes les provinces voisines, la Bourgogne et l'Italie.

Enfin nous les verrons plus tard, quand les populations se soulevèrent contre leur domination, se retirer vers le Fraxinet, qui fut le dernier siège de leur puissance, comme il avait été le premier.

Maîtres du pays qui forme aujourd'hui le département du Var, et ayant épuisé sa richesse, les Sarrasins portèrent leurs ravages plus loin. Ils avaient près d'eux, et vers le couchant, la belle contrée qui s'étend jusqu'au Rhône ; ils ne négligèrent sans doute pas de la parcourir et de la piller ; cependant leurs plus grands eflTorts semblent d'abord avoir été dirigés vers la région montagneuse des Alpes.

Les défilés et les bois favorisaient la guerre de surprises ; leurs bandes peu nombreuses tombaient à Timproviste sur des villages sans défense ; et peut-être aussi des rivalités de communes, comme le raconte Liutprand, leur permettaient de s'immiscer dans des querelles intestines. Dans le plat pays, au contraire, ils devaient opérer à découvert,

et ils rencoatraient des villes importantes, comme Aix et Marseille, capables de résister k des troupes de pillards.

Telles furent sans doute les raisons qui portèrent les Sarrasins à entreprendre la conquête des Alpes, avant que d'occuper toute la région au sud de la Durance.

La chute des évècbés de Glandevès, de Senès et de Riez dut suivre de près celle de Yence. La vacance de ces trois sièges pendant le X^ siècle, ou du moins l'ignorance où nous sommes du nom de leurs évèques, est une preuve de la présence des Sarrasins. {\) A Glandevès, nous ne trouvons le trône épiscopal occupé qu'à partir de 991, et à Senès de 993. Quant k Riez, si en 936 on connait révêque Gérald, depuis cette époque il y a interruption jusqu'en 1009,

Après la destruction de Riez, vint le tour de Manosque.

Ce qu'était alors cette ville, il est impossible de le dire. Son origine, son histoire nous sont inconnues. Quelques auteurs veulent qu'elle ait existé dès l'époque Romaine, et croient qu'elle est le Bormanicum de Pline. D'autres la reconnaissent dans la Machaovilla de Grégoire de Tours. (2) Tout

(1) Gai. ch. T. 3.

Cl) Bouche T. I p. 238.

ce que nous savons sûrement c'est que, du temps de Chârlemagne, il existait au pied des montagnes, près de Voix, les quatre églises de Notre-Dame, de Saint-Jean-Baptiste, de Saint-Etienne, et de Saint- Martin, que nous retrouvons aux siècles suivants dans la ville de Manosque. Jean, évéque de Sîsteron, les donna à Tabbaye de Voix le Vil* des Calendes d'avril, Indiction XI, « Anno Xtf^ « régnante Domno Karolo^ piissimo ac serenissimo < Augu8to(A), »

L'église de Notre-Dame, dont il est fait ici mention, était célèbre par la piété des populations voisines. Le P. Columbî, qui a écrit l'histoire de Manosque, assure que ce sanctuaire était desservi par les Cassianites de Marseille, depuis de longues années, dès le temps de leur fondation au V* siècle. Peut-être eût-il été moins aflBrmatif s'il eût copnu la charte que nous venons de rapporter. (2).

Quoi qu'il en soit, et ceci est de tradition constante, les religieux, à l'approche des Infidèles, cachèrent la statue vénérée de leur sainte patronne dans une tombe de marbre, qu'ils enfouirent profondément dans un lieu inconnu de tous, pour la mettre k l'abri des profanations. C'est la même

(1) Arch. de la Préfecture de Nîmfes. H. 167

(2) Columbi, Virgo Romigeria.

statue qui, retrouvée miraculeusement au milieu des buissons, quand la paix fut rendue h la contrée, est encore aujourd'hui honorée à Manosque, sous le titre de Notre-Dame de Romigîer. Son autel est la tombe même dans laquelle elle avait été enfermée.

Quelle que fût alors Manosque, les Sarrasins la prirent et la rasèrent ; ils détruisirent de fond en comble l'église de Notre-Dame, et ne laissèrent debout que la petite chapelle de Saint-Jean- Baptiste. {\),

Ce serait à tort qu'on voudrait reculer de deux cents ans la prise de Manosque, et l'attribuer aux Sarrasins qui entrèrent en Provence du temps de Mauronte. Les historiens de cette époque nous disent que les Infidèles ravagèrent seulement les environs d'Avignon, et ils n'eurent certainement pas le temps de s'aventurer si loin.

La chute de Manosque rendait les Sarrasins maîtres du cours inférieur de la Durance, et de la contrée qui est aujourd'hui l'arrondissement de Forcalquier. Ils s'y répandirent pillant et dévastant. Les couvents surtout souffraient de leur passage. Celui de Lure fut entièrement détruit. Les moines de ce monastère se crurent souvent au

(1) Columbi. Manuasca L. 3. § 79.

moment d'être assaillis et prirent la fuite ; la première fois, ils envoyèrent d'abord à Sisteron le corps de saint Donat, et cachèrent dans la terre la statue de la Mère de Dieu, sculptée au VP siècle par ce pieux solitaire. (1).

Ces fréquentes alertes prouvent combien les expéditions des Sarrasins étaient multipliées. La marche des Barbares à celte époque n'était pas, comme au VIII® siècle, une invasion que rien n'arrêtait ; mais consistait en courses promptes et courtes, souvent répétées, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre. Des bandes plus ou moins nombreuses parcouraient le pays, pillant les campagnes que personne ne défendait ; elles se montraient plusieurs fois dans une contrée avant de frapper un coup décisif; et n'attaquaient les villes qu'après avoir fait le vide autour d'elles.

En 896, ils étaient arrivés à Apt, et depuis quelque temps déjà. Le roi de Provence, Louis l'Aveugle, faisant donation, à cette date, de la terre de Saint-Martin à l'Eglise d'Apt, s'exprime ainsi :

« . , . ut sedem Aptensis Ecclesiœ variis casibus « tam paganorum quant nequam Christianorum « adnihilatam, quantulumcumque obtemperaremus a et consolaremur . » (2).

(1) Hist. de Sisteron, par M. De Laplane.

(2) Ex cartulario Apt., S. Anned'Apt, parl'Abbô P. Terris.

Les Sarrasins étaient donc revenus devant cette ville que leurs prédécesseurs de 737 avaient si durement traitée ; mais le fait même do la donation concédée à l'Evêque par Louis Boson prouve que s'ils avaient pu ruiner le pays, ils n'étaient pas en force pour renverser la ville, et peut-être même n'y étaient-ils pas entrés.

Vers la Haute-Provence, les Maures prirent Sîsteron. Le Gallia Gbristiana met cet événement sous l'épiscopat d'Eustorgius (1) ; le P. Columbi le retarde jusqu'à son successeur Ârnulfe, qui siégeait en 911. (2).

Ainsi de proche en proche, ils arrivèrent à Embrun, dont ils s'emparèrent en Tan 916, sous l'épiscopat de S. Benoit (3).

Voici comment se serait passé cet événement, d'après THistoire ecclésiastique d'Embrun, et d'après Monseigneur Depéry. (4).

Les Sarrasins, maîtres du Piémont, commirent d'affreux ravages k Turin et à Suse. De Suse, ils pénétrèrent dans la Savoie, sans doute par le

(1) GaL Ch. T. 1.

(2) Episc. Sister. p. 110.

(3) Gai. Ch. T. 3.

(4) Histoire d'Embrun, par Albert. — Histoire hagio^ graphique du Diocèse de Gap. — Essai historique sur Embrun, par Sauret.

Mont-Ceais, et s'avancèrent dans la direction de Saint- Jean-de-Maurienne. L'évêque de cette ville, S. Odilard, prit la fuite avec une grande partie de son troupeau, et vint chercher un asile dans la ville archiépiscopale d'Embrun, où il fut reçu par révêque S. Benoit. Les ennemis ravagèrent la Savoie, puis descendirent sur Briançon, dont ils ne purent s'emparer, et parurent enfin sous les murs d'Embrun.

Les habitants repoussèrent les premiers efforts des assaillants ; mais des traîtres ayant ouvert une des portes de la ville, les Infidèles se précipitèrent dans l'intérieur, massacrèrent les deux évoques, les habitants et les réfugiés de la Maurienne.

La porte livrée par trahison a gardé depuis le nom de « porte Sarrasine ».

Les environs d'Embrun furent dévastés ; comme toujours, les couvents excitèrent la cruauté des envahisseurs, et les religieuses du monastère des Salettes furent martyrisées (i).

Le Gallia Christiana raconte plus brièvement le meurtre de S. Benoit, de S. Odilard et de leurs diocésains, s'accordant d'ailleurs avec les historiens pour le placer à la date de 916.

Pourtant ce récit ne peut être accepté tout

(1) Le P. Fournier.

entier. Que les Sarrasins aient pris Embrun, la chose est sûre ; mais qu'ils y soient venus par le Piémont et 4a Savoie, après avoir ravagé Suse et Turin, voilh qui ne paratt pas vrai.

Au commencement du X* siècle, les Infidèles attaquèrent l'Italie de deux côtés k la fois. La première année du règne de TEmpereur grec Romain I, c'est k dire en 91 9, ils vinrent d'Afrique et occupèrent Bénévent, la Calabre, et TApuUe (4). Ils firent aussi une descente dans la Hivière de Gênes, mais vers 935 seulement, et ne poussèrent pas leurs ravages dans Tintérieur (2),

Evidemment on ne peut attribuer à ces Carthaginois , comme les appelle Lîutprand, le sae d'Embrun et le martyre de son évêque ; ils n'avaient pas encore mis le pied en Italie à la date de 916.

Les Sarrasins du Fraxinet y pénétrèrent plus tôt. La chronique de la Novalèse nous apprend qu'ils ruinèrent cette abbaye en 906 ; et celle de Sainl- Dalmas de Pedone raconte qu'ils passèrent alors les Alpes avec deux armées, l'une qui par le eol de Tende se porta sur le monastère et le détruisit, l'autre qui par un chemin différent atteignit Cluxa (3). Là les deux colonnes s'étant réunies

(1) Liutp. Antapodosis, Lib. 2, g 44 et 45.

(2) Antap. L. 4, g 5.

(3) Patrice monum, I vol. des chartes, p. 553.

attaquèrent le Comté de Bredtdum, entra la Stura et le Tanaro, à l'ouest de Saint-Dalmas. Mais il est certain qu'elles ne marchèrent pas alors sur Turin, puisque les moines de la Novalèse trouvèrent un asile dans cette ville.

En 94 9 y les Sarrasins passèrent encore les Alpes, et vinrent h Âcqui, ville située sur la Bormida, un des affluents du Pô (4).

Cette date est déjà postérieure à la prise d'Embrun. D'ailleurs Liutprand, qui raconte cette nouvelle invasion, ne dit pas qu'ils aient fait la conquête du Piémont, et son silence est une raison très-suffisante de penser qu'il n'en fut rien. D'ailleurs les religieux fugitifs de l'abbaye de la Novalèse étaient encore tranquilles it Turin, à la date de 929 (2).

On ne voit donc nulle part que lés Sarrasins se soient avancés par ce chemin jusquli Turin et Suse, et soient entrés par là dans la Maurienne.

Mais ce qu'ils n'ont pas fait, d'autres Barbares ont pu le faire. Les Hongrois, à cette époque, ont parcouru ces montagnes dans tous les sens, et les dévastations commises par eux ne furent pas moindres que celles des Arabes. On peut leur attrî-

(1) Antap. L.2, §43.

(2) Patrice monum. T. I, ch. 81.

buer, sans injustice, et la prise de Suse et celle do Saint-Jean-de-Maurienne.

Quant au sac d'Embrun , il est bien certainement le fait des Sarrasins, gui, arrivant de la Pro^ vence, surprirent dans cette ville les populations Savoisiennes qui s'y étaient réfugiées. On lit en effet dans une concession de privilèges accordée en \ 057 par le Pape Victor II à Winimanne, archevêque d'Embrun :

ce Nous savons que Téglise d'Embrun a été acca- « blée d'abord par les incursions et invasions des ik Sarrasins, ensuite par l'entrée et la domination tt de transfuges et gens indisciplinés, enfin par la a tyrannie de ses pasteurs, ou plutôt de ses mer- « cenaires, et, ce qui est pire, par la simonie, et les « luttes meurtrières de fous furieux (1). »

On voit par ces derniers mots de Victor II combien de misères furent la suite de l'invasion musulmane. Des gens sans aveu venus de tous côtés, des bandes de pillards « Transfugarum et indisdplinatorum, » s'abattirent sur cette cité malheureuse ; des évêques simoniaques l'opprimèrent, et le siège archiépiscopal resta sans pasteur légitime. Aussi les historiens le considèrent-ils comme vacant pendant plusieurs années, jusqu'à S. Libéral,

(l) Patrol. T. 143.

qui fut élu, suivant les uns, en 940, suivant les autres, quelques années plus tôt. •

Ce pieux prélat ne gouverna pas longtemps son troupeau désolé. Les Sarrasins le forcèrent à fuir ; et il dut retourner à Brives, dans le département actuel de la Corrèze, dont il était originaire. En se retirant, il emporta les reliques de S. Marcelin, premier évéque d'Embrun, et les confia au curé de Brives, Cunebert, qui plus tard les déposa dans le monastère de Chanteuge, fondé par lui près du Puy en Velay (1).

Par la prise d'Embrun, les Sarrasins avaient assuré leur domination dans toute la Haute-Provence et dans le Dauphiné. Ils colonisèrent le Dévoluy, où ils firent des alliances, et qui n'eut bientôt plus d'autres habitants (2). Dans cette contrée et dans le Champsaur, ils étaient les maîtres partout, et beaucoup de villages, comme Puymore et Château-Sarrasin, ont gardé leur nom jusqu'à aujourd'hui.

Ils ont exploité les mines de fer de la Perrière, près de Barcelonnette ; ils y fabriquaient des armes, et l'on y retrouve encore le mâchefer de leurs forges (3).

(1) Mgr Depéry.

(2) Topograp. des Hautes- Alpes, par le baron Ladoucette.

(3) Achard.

Plus au Sud, dans la vallée du Buech, ils avaient une ligne de signaux passant par Veynes, Oze, S.-Aubin-d'Oze^ Savournon et Montrond (4).

Dans la grande chaîne des Alpes, limite de la France et de Tltalie, ils occupaient les cols par lesquels passent tous les chemins, et arrôtaient les voyageurs qui cherchaient k descendre dans le Piémont et la Lombardie. Flodoard raconte qu'en 923 ils massacrèrent dans ces montagnes une grande caravane de pèlerins anglais, qui allaient à Rome vénérer le tombeau des apôtres.

A la date de 929, la chronique d'Hugues dit encore :

d Viœ Alpium tuncper Saracenos obsessœ (2). •

Et Flodoard, à Tannée 933 :

a Les Sarrasins occupent les cols des Alpes et « ravagent les lieux voisins. »

A Tannée 936 :

« Les Sarrasins vont piller en Allemagne, et à a leur retour massacrent les pèlerins de Rome. »

« Une troupe d'hommes de divers pays, qui tt allait k Rome, est massacrée par les Sarrasins. »

« Une troupe d'Anglais et de Gaulois, qui allaient

(1) Ladoucette.

(2) PerU T. 8.

« à Rome, s'en retourne ayant eu plusieurs des « siens massacrés par les Sarrasins. Ils ne purent a traverser les Alpes h cause des Sarrasins qui « occupaient le monastère de S. Maurice. »

Enfin, Grenoble tomba en leur pouvoir, et de là ils étendirent leurs courses jusque dans la Suisse. Mais nous ne les suivrons pas dans ces excur-* sions, qui ne sont plus de notre sujet, et nous reviendrons en Provence assister à la prise des dernières villes qui avaient résisté à leurs armes.

Nous avons hasardé que les Sarrasins du Fraxinet occupèrent les montagnes qui couvrent la Provence vers le Nord, avant de s'emparer d'Aix et de Marseille. Prouver cette assertion est impossible, parce que les documents qui nous sont restés de cette époque sont rares et peu précis. Elle repose sur un fait seulement, c'est que les Infidèles étaient sûrement à Apt en 896, et à Embrun en 916, tandis que nous n^avons trace de leur présence à Marseille qu'en 923. Ce n'est pas à dire qu'ils aient attendu d'être les maîtres de tout le pays jusqu'au Dauphiné, avant de paraître sous les murailles de cette ville ; et sans doute ils ne laissèrent pas dans le repos une contrée voisine de leur repaire, tandis qu'ils allaient si loin porter le ravage et la destruction. Mais, fidèles à la tactique

qui leur avait si bien réussi, avant de s'emparer de Marseille ils ruinèrent peu à peu son territoire par des expéditions promptes et meurtrières , se jetant à Timproviste tantôt sur un village, tantôt sur un autre.

Ils détruisirent l'église de Saint-Zacharie et Saint-Jean-Baptiste. (1)

Ils pillèrent Trets, dit-on, et renversèrent le couvent de Saint-Jean-du-Puy, fondé par Cassien près de cette ville. (2)

Ils occupèrent aussi Saint-Maximin , mais sans démolir l'église dédiée au premier évéque d'Aix, comme on peut le voir dans une Vie de Sainte^ Magdeleine , écrite à cette époque, et que l'abbé Paillon a extraite d'un manuscrit peint au X* siècle : (3)

« On montre encore, là où les ossements des « saints sont ensevelis, une église en l'honneur du a confesseur Maximin, premier évéque de ladite a ville (Aix), église d'une grandeur étonnante, a que les saints corps illustrent par leurs mirage clés ; et bien que la férocité des Sarrasins ait « changé ce royaume en désert, l'église est encore t debout dans toute sa beauté. i>

(1) Cart. de Saint-Victor , ch. 101.

(2) Stat, des Bouehes-du~Rhône, t. I, p. 1024.

(3) Bibl.du Roi, N«-Dame, 101. Paillon, t. II, p. 574.

On dit que les habitants d'Aubagne cherchèrent un refuge sur la montagne de Garlaban. (1)

Ceux d'Allauch quittèrent la plaine pour bâtir leur village sur la hauteur; et l'on fait remontera cette époque la double enceinte que Ton voit encore aujourd'hui, dont l'une, intérieure, construite avec des pierres brutes et non appareillées, semble avoir été faite à la hâte pour un danger pressant. (2)

Marseille, malgré sa population considérable, ne tarda pas à succomber aussi. Cette ville, qui avait été autrefois une place forte de premier ordre, capable de résister aux armées romaines, était bien déchue de sa puissance, puisqu'en 838 des pirates avaient pu la surprendre et la saccager de fond en comble. Elle n'était pas en étal d'arrêter longtemps les bandes descendues du Fraxinet, qui l'envahirent plusieurs fois et la pillèrent. En 923, sa ruine était complète.

A cette date et le jour des Ides de juin, c'est-àdire lo 1 3 de ce mois, la première Charte du Cartulaire de Saint-Victor nous montre l'évêque de Marseille allant à Arles, demander à l'archevêque Manassès et aux fidèles de la métropole, du pain pour lui, pour ses chanoines et pour ses diocésains.

(1) statistique, t. I, p. 811.

(2) Ibid, p. 801.

« Drogon, évêque de Marseille, est venu en a notre présence en pleurant et gémissant, et il « s'est plaint avec des sanglots de ce que les chaa noines de son Église ne pouvaient plus demeurer a k leur poste, à cause des invasions continuelles « des Sarrasins ; et il nous a demandé d'une voix « larmoyante, à nous et à nos fidèles, de pourvoir

« à leur besoin 11 nous a prié de lui céder

« quelque bien de notre Eglise, qui procurât la <x nourriture et le vêtement à lui et aux enfants « de son Eglise,. de Tun et dç l'autre sexe, serfs a et hommes libres. »

Pour que l'Église de Marseille fut réduite k ce degré de misère, il faut que son territoire eût été complètement saccagé ; et si les chanoines ne pouvaient plus occuper leurs sièges, c'est que les Sarrasins avaient libre entrée dans la ville ellemême.

L'archevêque d'Arles comprit les devoirs que lui imposait son titre de métropolitain ; il donna à son suffragant de Marseille l'abbaye de Saint- André, située dans la Camargue, et Saint-Sauveur de Fos avec ses dépendances, parmi lesquelles est mentionnée l'église de Saint-Gervais. Il ne réserve que la redevance accoutumée en faveur du Chapitre de Saint-Etienne La position de l'abbaye de Saint-André nous est inconnue ; quant à l'église

de Saint-Gepvais, c'est évidemment celle qui deyiat , quelques années après , sous î'épiscopat d'Annon, l'abbaye bénédictine des saints Gervais et Protais. (4)

Des maux causés à TEglise de Marseille par les Sarrasins, le moindre ne fut pas l'état d'abaissé* ment et de pauvreté, auquel ils réduisirent l'anti-^ que monastère de Saint- Victor, abaissement qui amena bientôt sa ruine complète. 11 était trop voi^ sin de la cité Phocéenne, pour ne pas partager sa fortune ; et on est autorisé h croire que les Infidèles n'occupèrent jamais la Ville, sans pénétrer aussi dans l'abbaye.

Au YIII^' siècle, les Sarrasins, alliés du traître Mauronte, le respectèrent-ils, quand, après la bataille d'Avignon, ils se replièrent sur Marseille ? Ce n'est pas à croire ; car les richesses des Cassianites étaient assez grandes pour les tenter, et ils n'étaient pas gens k reculer devant un crime pour satisfaire leurs convoitises.

T.es pirates qui, en 838, pillèrent Marseille, ne ménagèrent certainement pas davantage Tabbaye. Nous avons vu dans les Annales de Saint-Berlin qu'ils enlevèrent avec les trésors de l'Eglise, les religieuses, les prêtres et beaucoup de prisonniers.

(1) Ghantelou. HMoria MontismajoriSt cap. I, g 4.

Si les moines évitèrent le même sort, ce ne put être que par une fuite précipitée, et le monastère fut saccagé comme la ville elle-même.

En 859, d'autres barbares, les Normands, s'établirent sur le Rhône, dans la Camargue, et ravagèrent les villes voisines. Vinrent-ils jusqu'à Marseille ? Ruffi le croit, et leur attribue la destruction de Saint-Victor. Mais cette assertion est toute gratuite, et il ne parait pas que ces nouveaux envahisseurs aient étendu leurs courses jusque dans le territoire de cette ville.

Quelques souffrances qu'eût endurées le monastère depuis l'époque de Charles-Martel, cependant il existait encore au commencement du X® siècle ; et non seulement ses murs étaient debout, mais les religieux l'occupaient toujours. Nous en avons la preuve dans plusieurs titres du Grand Cartulaire.

En 790, Charlemagne confirma en faveur du Monastère « ai Monasterium niassiliense » tous les privilèges et tous les biens qui lui appartenaient (Cart. de S. Vict. Ch. 8).

En 840, (Ch. 28) Sigofred et sa femme Erleube donnent quelques terres au monastère de Saint- Victor, a ut omni tempore^ sicut ab ipsis possessum « est vel dominatum^ ita monachi teneant et possia deant. »

En 904, il y avait à Saint-Victor un abbé du nom de Magnus (Ch. 10).

Enfin la charte 1040 nous a conservé une convention passée, à la date du 18 juin 924, entre Drogon, évêque de Marseille, et Pons, « per consensum « et voluntatem congregationis S. Victoris mar^ « tyriè ».

Nous sommes donc certains que jusqu'à cette année 924, Saint- Victor était debout et habité par ses moines.

Mais si l'abbaye avait survécu à tant de tribulations, ce n'était pas sans pertes sensibles. Ses richesses avaient disparu , et dans les pauvres religieux du X® siècle, on avait peine k reconnaître la puissante congrégation, qui, dès le temps de son saint fondateur, avait colonisé la Provence, et qui comptait dans sa mense abbatiale de si opulents prieurés. La conquête de la Provence par les Maures du Fraxinet lui avait enlevé presque tous les bénéfices dont elle jouissait.

De plus, et il y avait de cela déjà longtemps, elle avait été victime des usurpations du patrice Antener, qui s'était emparé violemment de quelquesuns de ses domaines, et avait fait brûler en sa présence les actes constatant les droits de Saint- Victor. Il est vrai que Saint Mauront, évéque de Marseille, obtint en 780, au plaid de Digne, la

restitution de la terre de Caladim ; mais il ne put revendiquer, faute de titres, d'autres propriétés que Tabbaye avait reçues de Gotricus et d'autres pieuses personnes (Ch. 31).

I-.es moines de Saint-Victor étaient donc privés de presque tous leurs biens. Mais il y a plus ; le peu qu'ils possédaient encore , ils en avaient perdu l'administration. Il conste, en effet, par plusieurs chartes du YIII% du IX^ et du X® siècle, que la mense du monastère était alors entre les mains de l'évéque de Marseille.

Quelle fut la cause de cette immixtion de l'Ordinaire dans les affaires des moines, nous l'igaorons ; mais il est probable que ce fut dans leur intérêt même , et dans le but de les défendre contre les envahissements des séculier^. D'ailleurs l'abbaye ne jouissait pas de l'exemption, et les évéques avaient droit de surveillance dans son temporel.

Le premier acte de cette ingérence^ qui nous soit connu, est la revendication de la terre de Caladius, faite par Saint Mauront, au plaid de Digne, par devant les Missi Dominici de Chariemagne (Gh. 31). Comme nous l'avons vu, il en obtint restitution ; et le jugement l'investit luimême de ce bénéfice, sans que mention fût faite de l'abbé de Saint-Victor.

« Ipsum epUcopum Maurontum re^esêire fecê^

t runt, ut omtii tempore deincebs ad ipsam casam « Dei S. Victoris, ipsam villam cum suis appendi- « tiis habeat vindicatas ».

Le 12 mars 781, une charte nous montre révoque Ives administrant les biens de l'abbaye, « Ec- « clesiœ S, Victoris . . . ubi preest vir venerabilis « Ivo , gratid Dei episcopus , rector et gubemator « ipsius ecclesiœ ». (Ch. 83).

Dans un titre de 790, que nous avons déjà cité, Charlemagne en confirmant les privilèges du monastère, dit :

« Valeat illis qui nunc tempore ibidem redores « esse videntur, » (Ch. 8).

Ce qui ne semble pas viser l'abbé et ses moines, mais des administrateurs étrangers.

En 847, révoque Wadaldus et son clergé stipulent pour le compte du monastère (Ch. 163).

En 822, l'évêque Théodbert obtient de Louis-le- Débonnaire confirmation des droits royaux, abandonnés à l'abbaye par Charlemagne, sur le lieu de Leonium ; et la charte dit encore :

a Ad ecclesiamS. Victoris, vel ad rectoresejus, » (Ch. 11).

En 841, Théodbert, demandantr à Lothaire confirmation nouvelle des mêmes droits, est dit :

(c Massiliensis ecclesiœ episcopus y qum est in

« honore S, Mariœ semper Virginis constructa, (( ubi S. Victor corpore requiescit, » (Ch. 42).

En 845, sous le règne de Lôlhaire, l'évoque Âlboin poursuivit la restitution de concessions royales au lieu de Legunium (1); son avocat, Alexandre, est reconnu comme :

« Advocatus Alboini episcopi vel de ipsd casd Dei S. Victoris. » (Ch. 26).

En 884, révêque Bérenger obtient de Carloman restitution de la terre de Cilianum, et elle est rendue par le jugement :

a Ecclesiœ massxliensi in honore beatissimœ atque a intemeratœ Virginis Mariœ sanctique Victoris, a sub tuitione pastoralis curœ Berengarii ejusdem « locipontificis, » (Ch. 9).

Enfin nous avons vu, k la date de 924, Tévéque Drogon stipuler pour le compte des moines, et céder, moyennant redevance, une terre de Tabbaye(Ch. 1040).

Que les titres, relativement assez nombreux, qui nous sont venus de cette époque, ne fassent mention qu'une fois, en 904 (Ch. 10), d'un abbé de Saint- Victor, et que de 780 au milieu du X® siècle le temporel des moines ait été dans la dépendance

(1) Sur l'étang de Lion, commune de VitroUes. V. Reynaud, Revue de Marseille, mai 1875.

des évêques de Marseille , c'est Ih un fait surprenant qui indique une situation bien anormale du monastère.

Les auteurs desActa Sanctorum, dans Tétude qu'ils ont faite de Tépiscopat de Saint Mauront, ont conclu des documents qui précèdent, que les évêques étaient abbés de Saint- Victor. Cependant nous ne voyons pas qu'ils aient jamais pris ce titre ; et évidemment les Bollandistes se sont trop avancés. Il convient mieux d'admettre, avec ceux qui ont le plus sérieusement étudié notre histoire, qu'il n*y eut pas d'abbé à Saint-Victor pendant deux siècles, et que les évêques administrèrent l'abbaye, dont ils furent en fait les vrais maîtres. La charte de 884 semble définir exactement cet état de choses :

« Ecclesiœ Massiliensi ... sub tuiiione pasforalis a curœ Beren garii ejusdem loci pontificis, »

Les évêques avaient, dans leurs attributions pastorales, la charge de défendre et administrer les biens du couvent ; ils en étaient a nctores et gubernatores, » comme disent plusieurs chartes ; mais ils n'étaient pas abbés.

Cette situation peut être expliquée par l'abaissement dans lequel était tombé l6 monastère, et sans doute par le petit nombre des moines qui r habitaient.

Mais les BoUandistes sont allés plus loin encore. S'appuyant sur les chartes dans lesquelles le Siège épiscopal est dit établi dans l'église « In honore « 5. Mariœ comtrvcta^ ubi S. Victor corpore « requiescit », ils ont avancé que, la Cathédrale do Marseille ayant été détruite, les évêques s'étaient transportés dans le monastère de Saint-Victor.

On peut supposer, et il est même admis, qu'en 838 les Sarrasins détruisirent l'église de la Major, cathédrale de nos évêques ; l'abbaye de Saint-Victor, au contraire, resta debout, comme nous l'avons vu précédemment. Mais peut-on admettre que les évêques eussent osé transférer leur Siège dans ui.e église située hors de la ville, et par conséquent plus exposée que toute autre aux invasions des ennemis ? Ce n'est pas probable. Si les reliques de Saint Victor reposaient dans l'église cathédrale , n'est-ce pas plutôt parce que les moines les avaient portées dans la ville ? La fête de la translation de ces saintes reliques a toujours été célébrée dans l'Église de Marseille. Bien qu'aucune Leçon du Bréviaire ne nous apprenne à quelle occasion et en quel lieu elle avait été faite, il est bien permis de croire que ce fut dans ces temps malheureux, et que les dépouilles du grand martyr, patron de notre ville, furent provisoirement déposées dans l'église cathédrale de la Major quel que fut son état de ruine.

Voyons, maintenant, comment finit ce monastèro, autrefois si puissant, mais que deux siècles de bouleversements avaient amoindri jusqu'à la pauvreté.

Une charte de Pons, évêque de Marseille, à la date de 1005, nous apprend par qui et vers quelle époque lui furent portés les derniers coups. Elle s'exprime ainsi :

tt II existait. . . un célèbre monastère, près des « murs de Marseille, consacré par les reliques du « martyr Victor; le glorieux Empereur Charles a l'avait comblé de privilèges et de dons magnifi- « ques ; et longtemps il subsista dans sa splendeur, « suivant sa voie religieuse. Mais un grand nom- « bre d'années après la mort du pieux Empereur, « Dieu voulant punir le peuple chrétien par la a cruauté des païens, une nation barbare faisant « irruption dans le royaume de Provence et se « répandant de tous côtés, devint très-puissante, « s'empara de tous les lieux fortifiés, ravagea tout « et détruisit grand nombre d'églises et de monas- « tères ; en sorte que les lieux les plus agréables « devinrent des solitudes, et que la demeure des « hommes devint celle des bêtes féroces.

« Et il advint ainsi que ce monastère, autrefois le « premier et le plus célèbre de toute la Provence, ft fut annihilé et presque réduit à rien. » (Ch. 15).

Saint- Victor ne succomba donc que de longues années après le règne de Charlemagne. Nous avions déjà rencontré des preuves de son existence au commencement du X^ siècle.

Cette nation barbare , que Tévêque Pons nous dépeint envahissant la Provence, qui se répand de tous côtés, s'empare des lieux fortifiés, détruit les églises et les monastères, et change en désert cette contrée si riche et si fertile , ce sont les Sarrasins du Fraxinet C'est à leurs ravages inôcssants qu'est dû Tanéantissement de la célèbre Abbave marseillaise. Mais ils ne la renversèrent pas de fond en comble, comme tant d'autres maisons religieuses, qu'ils avaient rasées et réduites en cendres. Opprimée et ruinée, elle périt par l'excès de sa misère. Les moines ne trouvant plus dans la mense abbatiale le pain de chaque jour, et ne pouvant vivre en sécurité dans leur couvent trop exposé aux attaques des infidèles, finirent par se disperser.

C'est ce qu'exprime en termes formels un privilège de Benoît IX, à la date du 6 octobre 1040.

« Monasterium ita in amore Christi sponsi ama biens perduravit^ ut in omnetn terram ejus sonus

« exiret cunque diutius in tanti amoris ma"

« trimonio perdurasset, omissâ proie tantœ nobilUa- « lis, de vaginâ Wandalorum callidus eœactor a ^^ducitur, quod necare atUiqui serpentis framea

« conupto velle disponit ; hoc ecctiucto sobolumque • flore omisso^ viduilatis lacrima^ flexibilis et infe- « liXy nimioque senio consamptum permansit. » (Ch. 14). C'est-à-dire : « Après avoir vécu long- « temps dans Tunion du Christ son époux, Tabbaye (( ayant perdu ses enfants et privée de sa descen- « dance, succomba comme consumée par une {( excessive vieillesse. »

De ces mois de la' bulle précédente « de va- « ginâ Wandalorum callidus exactor educitf tiir » , M FaîUon a compris que les Sarrasins, maîtres de Saint-Victor, avaient placé dans cette église un prêtre dévoué à leur cause, qui exploitait la piété des fidèles et leur permettait, à prix d*argent , de venir révérer les reliques des saints (1).

Les Maures d'Espagne ont prélevé, de celte façon , un impôt sur la dévotion des chrétiens asservis par la conquête ; mais on ne peut, sur des termes si vagues, affirmer qu'ils aient agi à Marseille de la même manière ; et il est plus naturel de ne voir dans les mots « Callidus exactor » que l'expression des ravages et des déprédations commises par les Sarrasins.

La dispersion des moines de Saint-Victor e^t encore attestée par deux titres du Cartulaire ; Tun

(1) Paillon, t. I, p. 787.

de 1045 : « Deficientxbus possessoribusmassiliensi- « buSj olim illorum monasterio a paganis des-a tructo » (Ch. 691 ) ; et un autre de 1055 : a Mo <c nasler%um à Paganis destructum, non solum sua, a sed eciam seipsum , in solitudine rtdactum, a amiserat. » (Ch. 565).

Aussi, en 965 et 967, saint Honorât, évêque de Marseille, poursuivant la restitution de terres enlevées à Saint-Victor, ne fait-il aucune mention des moines de l'abbaye (Ch. 29 et 290), et ils ne reparaissent qu en 970, dans la donation d'Hugues Blavia, faite : « 5. Victori et ejus congregationi. » (Ch. 598).

D'ailleurs quand , vers cette époque , saint Honorât voulut relever les ruines du monastère, nous voyons qu'il ne se servit pas d'éléments déjk existants; mais il fit tout à nouveau, appela des religieux, les constitua dans l'abbaye et leur donna lui-même un abbé :

« Igitur ego, jam dictiis Uonoratus^ episcopwa^

a cum clericis meis, in honore Dei omnipo-

« tentis sanctique Victoris martiris, congrégation « nem monachorum secundum regulam S. Bene-- « dicti , in abbatiâ ejusdem B. Victoris constitui « optamus^ ut pro me^ etc » (Ch. 23).

Quelques années après, en 1 005, l'évêque Pons,

donnant l'exemption au nouveau monastère, s'exprime ainsi au sujet de sa restauration :

« Guillaume, et Honorât, évêque de ladite ville, c( et son frère le vicomte Guillaume, et son fils (( Pons, évêque, qui avait succédé k son oncle dans tt TEpiscopat , tendirent la main au monastère (« presque renversé. Et non seulement ils lui rente dirent quelques-unes de ses propriétés, mais

« lui donnèrent de leurs propres biens et

« rassemblant des moines, leur donnèrent un a abbé. » (Ch. 15).

A la congrégation nouvelle, qu'il introduisait dans l'abbaye des Cassianites, saint Honorât concéda, outre une portion de son propre héritage, quelques-unes des terres ayant appartenu aux anciens maîtres et qu'il détenait en sa qualité d'évêque. Parmi ces terres figure le sol même du couvent :

(« Et est ipsa terra in comilatu massiliense, in « g ira ejusdeni Ecclesiœ B, Victoris. Consories : a cU duos latus, liius maris ; de alio Jatus fontem et « montem quem nuncupant Guardiam , et viam « juxta locum quem vccant Par adisum. » (Ch. 23).

Enfin , il leur accorda la faculté de rechercher et revendiquer tous les biens ayant appartenu à Saint-Victor, à l'exception de ceux qui restèrent attachés au domaine épiscopal.

a Comedimus vobis licentiam ad . inquirendam c( terrain S, Vicloris, quam no&Mon sumwi possesa suri. D

S'il crut pouvoir conserver une partie de ces biens, c'est que, tombés en déshérence, ils étaient de droit et de fait dévolus au temporel du diocèse, et que la mense abbatiale était confondue avec la mense épiscopale.

Yoilk donc ce qui était advenu du monastère de Saint-Victor. Ses murs étaient debout encore ; mais ses religieux avaient été dispersés ; et la célèbre congrégation, fondée par Saint Cassien au commencement du V® siècle , avait disparu au milieu du X®, emportée par la tourmente qui ravageait la Provence tout entière. L'année 924 est la dernière, pendant laquelle nous sachions sûrement que Saint- Victor était habité. (Ch. 1040).

En même temps que l'abbaye de Saint-Victor, Cassien avait fondé, à Marseille, un couvent pour les femmes. Gennade en a- fait mention dans sa courte biographie du pieux cénobite :

« Condidit duo monasteria, id est virorum et « mulierum, quœusque hodie exslant. » [\)

Ce couvent, dédié d'abord à la Très-Sainte- Vierge, eut plus tard pour second titulaire son

(1) Gennade. De Illust, Ecoles, acript.

saint fondateur, comme on le voit par une lettre de Grégoire-le-Grand k l'abbesse Respecta, dans laquelle, à la date de 597, il accorde l'exemption (1 ) « Monasterj^i^jfttmtiiTiwnore S, Cassiani est con- « secratum, in quo prœesse dignosceris. » Il prit, dans la suite, le nom de Saint Cyr, jeune martyr de Cilicie, dont quelques reliques avaient été données aux dames Cassianites.

L'emplacement de ce monastère n'est pas exactement connu ; les uns l'ont mis loin de la ville, soit a l'embouchure de TAuveaune, soit h Saint-Marcel et Saint-Loup ; les autres dans l'anse des Catalans, ou sur les terrains que traverse aujourd'hui la rue Neuve-Sainte-Catherine ; ou bien encore à cet endroit du port où l'on a creusé le bassin de carénage. De toutes ces opinions, celles qui rapprochent les religieuses de l'abbaye de Saint-Victor sont seules admissibles, sur le témoignage d'une Charte du Grand Cartulaire, qui donne pour confront k une vigne des moines :

(c A seplentrione terra S. Mariœ, vel sanctima-- « îiialium non longe a ripd porti supradicli in cœno" a bio quod pater fundavit Cassianus consislena tium (Ch. 40).

C'est-à-dire confrontant une terre des religieu-

• (i; Patrologie. i.ll

ses qui habitent le couvent fondé par Saint Cassien, près du port.

Les abbayes de Saint-Victor et de Saint-Cyr, ainsi rapprochées Tune de l'autre, devaient avoir même fortune pendant les guerres des Sarrasins ; et tout ce que la première eut à souffrir au milieu de ces longsbouleversements, l'autre le souffrit aussi.

L'invasion de 838 leur fut également fatale. En effet, c'est aux religieuses de Saint-Cyr qu'il faut appliquer ce que nous avons lu dans les Annales de Saint-Bertin : ^ •

« Anno DCCCXXXVIII... Intérim Saraceno- « rumpiraticœ classes Massiliam P^ovinciœ irruen- « tes^ abduclis sanctimoniaiibus quarum iilic non « modicacongregatio deg ébat, omnibus,... thesaua ros quoque Ecolesiai^m Christi secum unii^ersa- (( liter asportauint. »

Il n'y avait alors, k Marseille, aucun autre couvent de femmes que celui de Saint-Cyr, et c'est lui bien certainement qui fut envahi, dépeuplé et pillé par les Infidèles.

Cependant le monastère ne succomba pas à cette cruelle épreuve, et nous le voyons, dans les siècles suivants , possesseur de biens assez considérables (1). 11 nous est ri;sté divers dénombrements

(1) André. Hist. de S. Sauveur.

de ses propriétés ; un, CQti o autres, fait la première année de Rostaing, archevêque d'Arles, c'est-àdire vers 870 ; et un autre, sous Tépiscopat de Venator, évéque de Marseille, que Ruffi place aux environs de 890. Il ne périt qu'au temps des Sarrasins du Fraxinet, sous le coup des mêmes invasions qui emportèrent Tabbaye de Saint-Victor, c'est-à-dire dans la première moitié du X® siècle, après l'année 924. (Ch. 1040). Sa restauration eut lieu vers la fin du même siècle ou au commencement du suivant , et ses ruines furent relevées par une dame nommée Elgarda, qui, en 1004, assista, en qualité de fondatrice, à l'élection de l'abbesse Poncia. {Cart. de S. Vïct, Ch 1053).

Les religieuses étaient, à cette époque, près de la rive du port, là même où Cassien les avait établies, comme en témoigne la Charte 40 du Grand Cartulaire déjà mentionnée ; mais elles n'y restèrent pas longtemps, et quelques années après elles furent transférées dans la ville même , d'abord à l'église des Accoules, et ensuite dans un couvent construit sur !a prison de Saint Lazare (1)

Le nouveau monastère prit le nom de Saint- Sauveur , qu'il a gardé jusqu'à la Révolution française.

(l) Hi^i. de S. Sauveur.

Nous ne savons rien de plus sur les origines des Dames Cassianites de Marseille. Ruffi n'en dit pas davantage ; et M. André, qui a, dans ces derniers temps, écrit avec soin l'histoire de l'abbaye, d'après ses archives mêmes, ne peut avancer rien autre qui soit prouvé par des monuments anciens, chartes ou chroniques.

Cependant , à ce monastère de Saint-Cyr se rattache une des plus glorieuses traditions marseillaises, le martyre de Sainte Eusébie et de ses quarante compagnes, massacrées par les Sarrasins, tradition que l'Eglise a adoptée et fortifiée de son autorité, en l'insérant dans le Bréviaire du diocèse.

Voici en quelâ termes elle est mentionnée dans les Leçons du Propre : *

« La vierge Eusébie, d'une piété insigne, était a à la tète du monastère de religieuses, que saint « Cassien avait fondé autrefois, dans le territoire « de Marseille, près de l'église de Saint- Victor, a Au moment où les Infidèles envahissaient le « couvent, les religieuses étaient plus soucieuses « de conserver leur vertu que leur vie ; Eusébie « les exhorte à se couper le nez, afin que cet hor- « rible spectacle excite la fureur des Barbares et « éteigne leur passion. Avec une ardeur incroya- « ble, elle et ses filles accomplissent cet acte. Les (( Barbares, d'abord étonnés, puis pleins de fureur,

« les massacrèrent, au nombre de quarante, pen- « dant qu'elles confessaient Jésus-Christ avec une « admirable constance. »

« Leurs ossements, ensevelis dans le souter- « rain de Saint-Victor, sont l'objet d'une vénéraa tion religieuse. 11 est de tradition certaine que (( dans leur monastère, aujourd'hui transféré dans f Tenceinte de Marseille, sous le titre de Saintci Sauveur, il était autrefois en usage, chaque fois (( qu'une novice était admise dans la maison ou tf prononçait ses vœux, que le prêtre lui rappelât a le martyre de l'abbesse Eusébie et de ses corn- « pagnes, comme le plus grand encouragement « pour sa fidélité. »

Ces Leçons seraient d'une grande autorité, si elles étaient anciennes dans le Bréviaire ; malheureusement elles n'y ont été introduites qu'au XVIIl® siècle, par Monseigneur de Belsunce.

Avant celle époque, la fête de Sainte Eusébie et de ses compagnes n'était pas célébrée dans l'Eglise de Marseille, même par les moines de Saint- Victor, qui cependant devaient considérer comme leur appartenant toutes les gloires de l'institut Cassianile, auquel ils avaient succédé. Un bréviaire manuscrit qui, en 4497, fut donné au monastère de Saint- Victor par le prieur claustral, Isnard Ricavi, pour être gardé dans le chœur, ne fait commémo-

ration de Sainte Eusébie ni dans le calendrier, ni dans des litanies spéciales dos saints, ni dans le Propre de Tabbaye.

Nous ne pouvons donc voir dans les Leçons du Bréviaire de Marseille, que la consécration d'une légende, constante, il est vrai, mais que ne certifient ni actes, ni charte, ni chronique.

L'abbaye de Saint-Victor gardait, cependant, avant la Révolution française , un auguste témoin de la tradition, c'était le tombeau renfermant les reliques de Sainte Eusébie, que les fidèles vénéraient dans l'église inférieure, près de la chapelle de N -D.-de-Confession. L'épitaphe de la sainte abbesse, enlevée de cette crypte célèbre, se voit encore au iM usée archéologique de Marseille.

Cette inscription est ainsi conçue :

f. HIC REQUIESCET IN PA

CE. EUSEBIA RELIGIOSA