Il existe encore un grand nombre de ces premières

Les premiers essais de perfectionnement avaient eu naturellement pour but une meilleure appropriation de l’appareil à l’usage qui déjà promettait d’être le plus fructueux dans la pratique, la production des portraits. On s’efforça tout d’abord de diminuer le temps de la pose en modifiant l’objectif. L’ingénieur Chevalier, devenu l’un des plus fervents prosélytes de la photographie, construisit de nouvelles chambres obscures dont l’emploi réduisait la durée de la pose à quelques minutes. Le supplice du patient était abrégé, mais non supprimé. Il fallait toujours poser les yeux fermés, sous peine de n’avoir qu’une image contorsionnée, défigurée par suite du clignement inévitable des paupières.

C’était encore à un artiste français qu’était réservé l’honneur de résoudre, par un autre moyen, ce problème difficile, une abréviation suffisante de l’exposition lumineuse. Claudet, qui avait acquis de Daguerre le privilège d’exploiter son procédé en Angleterre, découvrit, dès 1841, les propriétés des substances dites accélératrices, qui ne s’impressionnent pas directement, mais dont l’intervention active l’effet de la lumière sur les substances

images sur plaques, dont on ne distingue plus que les linéaments principaux, et souvent avec peine.

impressionnables. Le premier de ces auxiliaires, signalé par Claudet, fut le chlorure d'iode en vapeur. Mais bientôt on obtint des résultats encore meilleurs au moyen d’autres combinaisons, dans lesquelles le brome jouait un grand rôle.

D’un autre côté, M. Fizeau découvrait l’effet préservateur de l’hyposulfite d’or et de soude sur l’image daguerrienne, qui jusque-là disparaissait au moindre frottement. Par suite de cette opération nommée avivage , le mercure se dissout, et fait place à l’or, métal moins oxydable. Ces images dorées étaient plus vigoureuses, plus agréables d’aspect; elles ont mieux résisté à l’effort du temps.

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Jusque-là, l’amour-propre de Daguerre n’avait pas reçu d’atteinte sérieuse. Ces premières améliorations n’apportaient aucune modification essentielle à ses procédés. Elles profitaient au contraire à la vulgarisation de son appareil, en permettant d’en tirer un parti plus avantageux, d’obtenir avec ^lus de célérité des images plus nettes et plus durables. Mais déjà, pendant les dernières années de la vie du grand inventeur, s’élaborait dans

l’ombre une innovation plus radicale, la substitution à la photographie sur plaque, de la ccilotypie ou photographie sur papier.

« Le daguerréotype, dit M. Salet, fut abandonné au moment même où il semblait atteindre la perfection. C’est qu’en effet, les épreuves étaient coûteuses ; elles réfléchissaient désagréablement la lumière, et surtout elles exigeaient une pose nouvelle pour chacune. La photographie sur papier n’avait aucun de ces inconvénients ; elle remplaça tout à fait le daguerréotype à partir du jour où l’épreuve négative, dont les images sur papier ne sont que les contre-épreuves, put être fixée sur collodion1. »

Le procédé sur papier n’est pas un art nouveau, mais une évolution notable, ou, si l’on veut, une bifurcation dans l’art créé par Niepce et Daguerre. Son auteur est un savant anglais, John Talbot, ce qui a donné lieu à quelques-uns de ses compatriotes d’attribuer à leur nation la gloire d’avoir découvert la vraie photographie. Cette revendication n’est pas plus fondée que celle de la machine à vapeur pour Savery et de la filature du lin pour Murray, au préjudice de Papin et de Philippe de Girard.