I:.!'; * ■ ■ — Pégriot, je veux ben, mais pas surineur
| ; M — Qui te parle de suriner?
fff -i — Toi et les amis.
— Moi?
— Les amis et toi.
|; ■ \ ' — Ce n'est pas vrai î
— Un démenti, monsieur le duc !
■ p ; — C'est pas vrai, je te dis.
10 -. Le petit se mit à jouer de l'orgue de Barbarie avec le coin de sa blouse,
; U • et lui lança une bouffée de fumée dans le nez.
— Mouchette! cria l' homme en fureur.
ï! ■•; — Monsieur Goquillard?... fit l'enfant, qui n'hésita pas à répondre à ce
|:j/- ( . ,' nom de Mouchette.
!#i —Quoi?
1 ■■ i fet-V ■ soutados. En veux-tu la moitié d'un?
— Vous avez tort de vous répéter quand vous êtes dans votre tort.
— J'ai tort, moi?
— Je le jure sur la tête de la jolie marchande de tabac qui m'a vendu ces
f!!}. '?. ^ Ce n'est pas de refus.
Et Mouchette, tirant un eus tache de sa poche gauche, côté du cœur, partagea gravement un cigare d'un sou par la moitié.
— Pingre!
— C'est comme ça qu'on fait les bonnes maisons, dit le voyou, qui offrit un des bouts de cigare à son hôte
R ; Mouchette était chez lui ou à peu près.
— Remarquez, cher mossieu de Goquillard, que c'est le bon bout que je vous offre.
— Merci.
— J'aurais pu le garder. Faudrait pas en prendre l'habitude. Cette fois-ci, c'est, pour compenser le refus que je viens de te faire.
— Tu refuses décidément.
— Oh! il n'y a pas! il n'y a pas! C'est de la trop mauvaise société pour moi.
— Délicat! faudrait-il pas te présenter des ambassadeurs? Accepterais-tu?
— Ça dépend des puissances. On pourrait voir.
— Allons, c'est bon! grogna Coquillard : t'es pas un vrai, t'es pas un pur! Tur'naudesl...
— Gomment que tu dis ça?
— Tu renaudes.
— À la bonne heure, c'est bien épelé, mais c'est mal raisonné.
— Alors tu acceptes? t'es des nôtres?
— Zut en musique !
— Au diable! fit Coquillard en frappant violemment le plancher de la chambre du bout de son lourd rotin.
— On y va, répondit Mouchefcfce. Et d'abord ne défonçons pas le plancher de niaman Pacline. Quoi donc qu'elle dirait à son retour? Faudrait qu'elle aille digérer sa goutte chez le voisin d'au-dessous.
— Voyons, une dernière fois, en es-tu? n'en es-tu pas?
— T'auras qu'un liard. Pourquoi que tu veux, à cT heure, me mettre mal avec l'autorité? Il ôta sa casquette d'un air profondément respectueux en prononçant ce dernier mot, à la manière de monsieur Prudhomme. — J 1 n'ai pas besoin qu'elle se charge de mon logement et de ma nourriture.
— Que t'es bête!
— Je te donne dix ans pour me prouver cette périphrase.
— Périphrase ! .11 n'y a pas de périphrase là-dedans, répondit Coquillard, qui pas plus que Mouchette ne se doutait de ce que ce terme de rhétorique veut dire.
— Mon p'tit Coquillard! ce n'est pas une injure! Je m'esbigne de cette affaire-là parce que je crois que vous aurez la rousse sur les reins.
— La rousse? Je t'en soigne. Elle n'y verra que du feul
— Possible 1 mais, vois-tu, ma p'tite chatte, je suis comme les pierrots, moi; il me faut la grande air et. le parfum du ruisseau. J' peux pas vivre en cage, j'avalerais mes barreaux, et ce serait malsain.
— Faut tout connaître, dans ce bas monde, répondit philosophiquement Coquillard, en mâchant le reste de son bout de cigare éteint, dont il s'était fait une chique.
— Possible. Mais quand on a un état...
— T'as un état, toi?
— Moi! oui, moi!
— Depuis quand?
— Depuis hier.
— Et cet état, voyons un peu !
— Devine.
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— Si je devine, viendras-tu avec les camarades?
— Peut-être bien.
— Oui ou non?
— Ma foi, oui. Tiens ! je ne risque rien, je peux bien parier.
— Alors, je ne suis qu'une huître ?
— Tu te connais mieux que moi.
— Voyons, t'es clerc d'huissier?
— Faudrait m' saisir moi-mftme un jour. J' n'aimerais pas ça.
— Ouvreur de portières? Ramasseur de bouts de cigares?
— Ingrat! répondit Mouchette, qui tira un troisième soutados de sa poche et le lui montra majestueusement avant de rallumer, tu n'as même pas la mémoire du tabac.
— Bon I bon ! on te la rendra, ta moitié de cigare. T'es jocrisse à la foire de Saint-Cloud?
— L'hiver, au mois de février! Oh! mon oncle, tu me fais de la peine.
La plaisanterie préférée de Mouchette consistait à appeler Coquillarcl son oncle, ne se doutant pas qu'il marchait sur les brisées de Shakespeare.
— Si t'étais mon neveu, tu marcherais plus droit, graine de pendu.
— Tu voudrais que je pousse 1 Merci 1 On ne grand ira pas pour la potence. D'abord faudrait s'expatrier pour être pendu, et j' peux pas, le gouvernement a besoin de moi.
— T'es passé mouche, Mouchette ?
— Il y en assez sans moi.
— Cristi! t'as monté une maison de banque?
— Banquier 1 moi? je ne me fierais pas à mes commis. -- Banquiste, alors?
— Donnes-tu ta langue aux chiens ?
— Dame !
— Dame! oui, ou dame! non?
— Je veux que le tonnerre m'écrase si je sais de quoi t'es capable de t'occupe r.
— Est-ce fini?
— Oui, parle -
— Depuis hier, fit Mouchette avec importance, je r'trouve les chiens perdus...
— Àh ! la belle affaire ! Moi aussi, quand j'en rencontre.
— Et j 1 sauve les noyés.
— Hein?
— Les noyés 1
— Qu'est-ce que c'est que cette blague ?
. — Une blague! ma position sociale! Ah ben ! t'es dur pour les Terre- Neuve, toi 1
— Tas repêché quelqu'un, toi?
— A preuve ! reluque-moi ça, répliqua le voyou en retirant de sa poche une pièce de vingt francs et cinq ou six pièces de cinq francs mêlées à de la menue monnaie.
— Quarante-cinq francs !
— Gomme ça chante, hein?
Et il faisait joyeusement sauter le tout dans ses mains.
— C'est donc vrai?
— Voilà ! ajouta Mouchette avec un ton de supériorité railleuse, en lançant un, regard de triomple à son interlocuteur ébahi.
Et il remit son argent dans sa poche.
— T'as donc noyé un millionnaire, pour le repêcher après?
— C'est une idée, ça ! mais elle ne m'était pas encore venue.
— Alors?
— Alors tu veux que je te conte la chose?
— Oui.
— Quant à ça, je veux bien, d'autant plus que c'est drôle. Un p'tit verre, veux-tu?
— L'eau d'afïe fera passer l'histoire.
Ils se versèrent un verre de l'affreuse liqueur contenue dans la bouteille qui se trouvait sur l'escabeau, ils trinquèrent et burent en môme temps.
— Vas-y, petit, dit Coquillard en reposant son verre vide.
Mouchette prit la grosse canne de Coquillard, frappa trois coups, comme un régisseur de théâtre, rendit la canne et commença :
— Pour lors, je venais de faire un tour de barrière.,, près d'une barrière que tu n'as pas besoin de connaître.,.
— Je les connais toutes, répondit bêtement Coquillard.
— Raison de plus; c'est une de celles-là. J'avais donc pris l'air à mon aise, Il n'était qu'une heure du matin. Il faisait un temps de demoiselle. Le plus souvent que je serais rentré chez maman Pacline; elle m'aurait fichu un poil de sept lieues.
— Bah!
— Elle ne veut pas que je me couche passé huit heures, la brave femme.
— C'te blague !
— Aussi, je me couche souvent après huit heures du matin. Et puis, je ne peux pas dormir en môme temps qu'elle; elle ronfle comme une toupie d'Allemagne. Donc, après une course en douze temps qui m'a servi de paletot, v'ià que je m'entends héler sur le quai de Billy... Je m'arrête, me disant : Quoi qu'on me demande? Le son vient du fin fond de l'eau. C'est quelque sirène charmée par le physique chouette à Moumou.
— Fat t va!
— Je r'arrange ma cravate.
— C'te ficelle-là?
— Oui. Le jour elle ne fait pas d'effet, mais lanuit elle ferait descendre un pendu de son arbre.
— Il croirait courir après sa corde.
— Faut me mettre ça en verses t
— Va toujours, fit Coquillard, qui n'avait jamais eu autant d'esprit de sa vie.
— Je crie : « Qui qui m'appelle? — Moi ! qu'on me répond. — Qui ça, toi?
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imbécile ! que je récrie. — Filoche I » qu'on me répond. — Il n'avait pas besoin de me dire son nom; je Lavais appelé imbécile, je Lavais reconnu par avance.
— Qui ça, Filoche? demanda l'autre.
— Filoche le débardeur; tu ne connais que lui...
— Moi? non.
— Le copain à la Cigale.
— La Cigale! en v'ià encore un !
— Oh ! faut pas le mécaniser, c'est un bon, lui, et qui vous a dix doigts...
— Qu'est-ce qui n'a pas dix doigts?
— Dix triques, lut.
— Ah! ouiche... faudrait voir.
— Je t'engage à t'y frotter, ma bonne vieille, ricana le gamin. Il y aura de la colle sur le trimai' (du sang par terre).
— Ah çà I voyons, contes-tu ton histoire, ou ne la contes- tu pas?
— Quand je commence, je finis toujours. Je regarde, et près de la berge, descendant à droite d'une des piles du pont, je vois un train de bois eu dérive. * Viens-tu? me crie Filoche... Je te débarque à... »
— Où? demanda Coquillarcl. \
— « Nous ferons un cinq mille de bezigue. continua le gamin sans répondre. «Lai des cartes neuves, qui iront qu'un an, et un petit fil-en-quatre dont tu me diras des nouvelles. —-As-tu un rince-bouche? que je lui dis. — Nous chercherons, viens. « Je prends mon élan, et je m'embarque. Comme ça, j'étais sûr de ne pas gêner le canon de la mère Pacline. — Donne-moi du feu: veux-tu ?
— En v'Iîi, moutard !
— Bon ! je me guérirai de ma jeunesse; si tu te guéris jamais de ton âge mûr, toi. ça étonnera bien des femmes honnêtes.
— Continue, répliqua Coquillard., qui supportait toutes les raillera es du voyou, tenant à. savoir les détails de sa nuitée.
— Une fois à bord...
— A bord de quoi?
— A bord de la frégate la Denrée, commandée par l'amiral Filoche, je lui dis : « C'est pas tout ça. Quoique came rapportera, ce voyage? — De l'agrément et quinze ronds. — Paye d'abord. » Il maboule les quinze, et il allonge les brèmes sur un madrier.
— Mazettet ça devait être une belle partie.
— Mais on s'en flatte, fit Mouchette avec modestie : on maquille le dab de carreau avec assez d'entregent.
— D'entre quoi ?
— D'entregent... comme qui dirait avec astuce.
.— Ah! nom de nom! dévide le jars, — parle argot, — ou parle français, mais si tu t'expliques en japonais... Pour lors?
— Pour lors... il donne... La partie s'engage, j'en avais déjà deux mille sept cent quarante. J'annonce : Toutes ces dames, au salon!
— Comment?
— Soixante de femmes, quoi? Tu ne sais donc rien, toi? — Filoche me
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répond par : Quarante de larbins, dont deux de carreau. — Plus de cinq cents pour moi, non d'un chien! « Monsieur se- trouve mal? me dit Filoche en se fichant de mon malheur; monsieur s'évanouille? faut-il jeter une goutte d'eau sur la narine gauche de monsieur?... » Il n'a pas plus tôt lâché cette blague, que fich! placq! pouff! via un bruit du diable qui se fait près de nous. Piff! pan 1 boum! un vrai rire d'obusier! Le dôme des Invalides tombe dans l'eau t Des milliers de gouttes, une gerbe liquide nous saute à la ligure, il uique la lanterne à bas, balaye les cartes et rafraîchit de la tête aux pieds i
— Quelle chance! dit Coquillard, va toujours, ça me pique le gosier.
— Filoche éternité, je lui crie : « Dieu te bénisse ! » En deux temps, habit bas, pas plus de feuille de vigne que sur ton nez. . . Nous étions beaux tous les deux,
comme ça! — Ga y est ! — Houp là 1 Nous y sommes. Il prend la chose par p
le pôle nord, moi par le pôle sud, et nous regrimpons sur le radeau.
* « Mâtin! oui! c'était lourd... cent kilos, au moins, les gouttes d'eau n comprises.
— C'était ton noyé,
— Après, peut-être bien. Mais du premier coup de mirette, un saucisson de Lyon, iagotté, ficelé, entortillé dans une couverture de cheval dont je compte bien me faire faire un vêtement complet par môssieu Humann. Filoche rallume sa lanterne. Je déficelle notre trouvaille. Àh! que bel homme ! et un trou dans la poitrine! Ah! que beau trou î II y avait de quoi y fourrer une bougie de l'Étoile 1
— Un assassinat?
— Ou une vengeance de femme amoureuse.
— : Ah 1 ouiche !
— Mon vieux, répondit Mouchette avec fatuité, j'en connais d'aucune qui ne se contenterait pas d'un tour de vrille.,,.
— Le plus souvent! Ous qu'est ta barbe?
— C'est bien à toi, à parler de barbe, toi qui...
— Ali! mais, t'as pas fini... bougonna Coquillard, qui se tourna de façon à se mettre dans l'ombre et à cacher cet admirable ornement de son disgracieux faciès... Eh bien! ce noyé, ce blessé?...
— Ah ! voilà.
Mouchette allait répondre à l'interrogation dé Coquillard, mais la porte
du logement, Violemment poussée du dehors, s'ouvrit et un homme entra. Le gamin se retourna.
— Tiens, Cigale! Ah! bien! t'arrive comme mars en carême, dit-il en regardant Coquillard avec un sourire narquois.
— En v'ià une scie ! grommela celui-ci entre ses dents, plus moyen de rien savoir.
— Salut, messieurs, mesdames et la compagnie, fit poliment la Cigale en nettoyant ses souliers sur le semblant de paillasson qui se trouvait, non pas sur le carré, mais à l'entrée delà chambre.
Coquillard se détourna avec humeur, sans que le nouveau venu eût l'air de s'en apercevoir*
Mouchette se leva de son tabouret, l'offrit avec cérémonie à son nouvel f i : i J| ■; . hôte, qui ne se fit pas prier pour l'accepter.
— Veux-tu te rafraîchir, mon petit? demanda l'embryon au géant.
— Ge n'est pas de refus. Qu'éque vous buvez?
— De la fine Champagne de chez Ramponneau, retour de Montmartre.
— Ça réchauffe, j'accepte.
— Il n'y a que deux verres, mais faut pas vous gêner, messeigneurs, dit Mouchette en prenant une pose à la Mélingue. Je piquerai à même le carafon.
— Ge n'est pas la peine, grogna Goquillard. J'en ai assez. ,ia r Mouchette remplit les verres, en offrit un à la Cigale et ingurgita l'autre.
Tout en buvant, après avoir fait une espèce de salut militaire avec son petit verre, celui-ci examinait sournoisement l'homme à la longue barbe.
— Voyons. Un dernier mot, petiot, faut que je me cavale, dit Goquillard.
— T'es pressé?
— Oui.
— T'aimes mieux causer à deux qu'à trois, pas vrai? fit-il en ricanant.
— Ah! tu. ne vas pas recommencer? répondit l'autre en louchant du côté du géant, qui humait son petit verre et le dégustait à petites gorgées.
. — Pousse ton venin î
— C'est le dimanche gras, jord'hui.
— Jusqu'à demain lundi, que je présupposée
— Eh bent tu le sais, nous sommes une société...
— Aimable.
— Qui va nocer et danser.
'}!$;' —Où ça?
— Chez le père Signol.
— Hue d'Angoulême-du-Temple?
— A sept heures de relevée.
— C'est une bonne heure.
— ' Viendras-tu ?
— On n'a jamais pu savoir, dit Mouchette.
— Réponds : oui ou non,
— Oui ou non, répliqua le gamin avec un sang-froid imperturbable.
— Gré nom! tu te fiches de moi ! cria Goquillard impatienté.
— On n'a jamais pu savoir non plus.
— Ah î mais...
— Voyons, calmons-nous. Si je viens, je serai-t-y libre de m'en aller?
— Eh ! oui,
— De roupiller ?
— Parbleu !
— De faire ce que je voudrai, à la lin des fins ?
— Oui, nom de mille fois oui, pourvu que tu viennes.
— Ta parole?
— Ma parole.
— Sacrée ?
Les hommes attendaient ou servaient celles d'entre elles qui les appelaient.
— Sacmv.êe..., fit Coquillard, qui retint le plus rude juron de son répertoire.
— La Cigale, je te prends à témoin.
— J'en lève... la main, répondit la Cigale, qui leva le coude pour avaler les dernières gouttes d'eau-de-vie contenues dans son petit verre.
— Un moment... À ta santé, bel homme!
LlV. 14. V. HO Y, édiU — Reproduction interdilc, 14
