V. ROY, éditeur, — ' Reproduction interdite
LES INVISIBLES Dis PARIS
Malgré son habitude des luttes à main armée, bien que la mort fût pour lui une vieille connaissance, le colosse frissonna et ne se résolut passent d'abord, à jeter un coup d'œil sur la masse inerte gisante devant lui.
Mouchette tremblait bien un peu et même beaucoup de tous ses membres:; mais sa nature narquoise reprit bientôt le dessus; il alluma un rat de cave, et to c ut ( en se dandinant iî se pencha vers le corps de Piqu oiseux, en chantonliant en sourdine :
Ah! mon braA 7 e camarade, Te Y*là dans la îi monade !
. — Tais-toi, mouche..., dit le géant, c'est peut-être un ami. , ; -^ Éli bieiilisi c'est un ami, ma vieille, tu peux épouser sa veuve. On ne^se casse pas' le nez aussi légèrement sans qu'il en reste deux narines endommagées. ' .:
Et Mouchette retroussant la tête du nouveau venu, qui ne donnait pas signe de vie, et l'éclairant, s'écria:
— Un ami, ça! .,.■■■■'
— Connais pas! fit la Cigale avec joie. ■ ' ■
— Bah ! pas possible ! ..'.'.
~ Je te dis que je ne le connais pas.-.
— Eh benî moi, je sais qui c'est.
— Qui donc?
.— Le secrétaire de M. Jules.
— Un mouchard?
— Tu as bien fait de ne pas l'appeler Mouche.,.
— Bonne affaire! continua le géant, qui, après avoir examiné les traits de Piquoiseux, s'aperçut de la blessure laite par la balle de l'inconnu. 11 a été piqué à l'aile droite.
— Pistolet ou revolver?
— Balle de pistolet, répondit la Cigale.
— Diantre! repartit le gamin, et les quatre coups de revolver, qui les à endossés? ' / ■
— Ah! voilà! dit la Cigale, inquiet. Bast! le principal est que cette bête venimeuse ne nous nuira plus guère. Il est bien mort, le gueux! hein?
— Tout ce qu'il y a de plus décédé, répliqua le gamin, qui venait de tourner et de retourner le corps, de lui tâter le pouls, sans trouver un battement de cœur ni une pulsation.
— Alors, il faut que le camarade d'en haut avance à l'ordre et nous rejoigne.
— Ça devrait être déjà emballé, murmura Mouchette,
— C'est vrai ; donnons le signal.
— Ah! il y en a un?
— Parbleu ! Tu le connais déjà.
— Moi!
*— Ouii
— Attends donc! vieux, c'est celui que tu m'as lancé quand il s'est agi d'éteindre le gaz, dans le cabinet du père Tournesol?
— Juste.
— Alors 1 je vas vous le donner moi-même, s'écria Mouche tte avec impertance.
— Vas-y, consentit le colosse.
.- Mouchette enfla ses joues maigres et minces comme deux lames de couteau, porta deux de ses doigts à sa bouche et cria : :, -
— Prrrl ouitcht Ils attendirent.
Pas de réponse. ,
Un second appel fut aussi infructueux. '■-.", -
— Y'ià qui se gâte, grommela le géant.
— Ca m'en atout l'air.
— Le camarade d'en haut doit avoir reçu quelque mauvais coup.
— Faut le savoir.
— J'y vas tout de suite.
Et le coiosse leva les yeux et s'apprêta à lever les bras pour saisir la double chaîne, son escalier ordinaire et extraordinaire. Plus de chaîne 1
M. Piquoiseux avait pris la précaution de la détendre et de la remonter. • ' — Mille millions de..., jura la Cigale.
~~ De quoi?
— Plus de chaîne.
— Eh béni
— Impossible de remonter ! hurla-t-il avec rage.-
~~ Voyez -vous ça ! fit le gamin de Paris avec un faux désespoir.
— Il faut que je voie Passe-Partout... que je le retrouve... Toi, petiot, tu resteras ici, jusqu'à ce que le chef ait pris un parti.
— Aïe donc! aïe donc! interrompit Mouchette, qui retint son compagnon par le pan de sa veste.
— Laisse-moi... c'est pressé!
. ■ —Ce qui est pressé, c'est de grimper là-haut, hein? i: — Oui,
— Eh bien! je vas y monter.
— Toi?
— Moi-môme.
— Avec quoi? ni corde, ni chaîne t avec quoi? ---*- Avec ceci.
Et Mouchette montrait ses poings.
— Avec cela.
Et Mouchette montrait ses pieds.
— Tu es fou I
— Moi? non. Tu vas voir, vieux. J'ai gagné la timbale d'argent à la dernière fête du Champ -de-Mars. Même que c'est m'man Pacline qui a la montre*
— Quelle montre? quelle timbale? demanda le géant, ahuri par son inquiétude.
— J'ai gagné deux prix. Voilà.
. — Mais il n'y a pas de mât de Cocagne ici.
— Non, mais il y a des moellons, des pierres, des trous et des couteaux. -r Des couteaux? Pourquoi faire? Àh 1 oui, je sais... Vlà le mien... Non,
passe-moi le tien. C'est moi qui irai là-haut.
— A la force des bras, n'est-ce pas? répliqua le gamin de Paris en riant,
— Pardieu, oui 1
— Tu pèses cent vingt, kilos, mon bonhomme. IL n'y a pas de lame qui résiste à ça. Moi, je pèse quatre-vingts livres. Plus lourd que l'air, c'est vrai, mais je m'enlève.
— Brave enfant, dit la Cigale. Grimpe!
Et il lui fit la courte échelle..
Mouchette lui monta sur les épaules.
Planté sur ce solide piédestal, le gamin enfonça l'un des deux poignards
que la Cigale lui avait donnés dans l'interstice de deux pierres moussues, humides, mais résistant à la main.
Ce premier jalon planté, il en planta un second au-dessus.
Alors, se soulevant à la force du poignet, grâce au second jalon, il arriva à se maintenir d'aplomb, accroché d'une main aux trous dès pierres ou aux excoriations de la muraille, et appuyé d'un pied sur le premier couteau. o
Une fois d'aplomb et sûr de lui, il se baissa, et, de la main qui lui demeura libre, il arracha le premier couteau, qu'il replanta plus haut et toujours ainsi, avec une vigueur qu'on aurait été loin de soupçonner dans un corps aussi frêle.
Pendant que le gamin exécutait cette pénible ascension, le géant se tenait en bas, juste au-dessous de lui, haletant, bien arc-bouté sur les poteaux qui lui servaient de jambes, les bras tendus, l'œil sur chacun de ses mouvements, prêt à le recevoir, aie sauver en cas de chute, au prix de sa propre existence.
Cela dura près de dix minutes.
Quand Mouchette atteignit, la margelle et s'y cramponna avec un cri de joie,. la Cigale se passa la main sur le front, et l'en retira baignée d'une sueur froide.
Jamais le colosse n'avait tant tremblé pour lui-mêaie.
Ses muscles se détendirent.
La réaction fut si violente dans cette nature athlétique, qu'il se vit obligé de s'asseoir pendant quelques instants sur un moellon détaché de la muraille, attendant et se tenant prêt à tout.
Cependant, le gamin qui venait de se tirer à son honneur du tour de force que la Cigale regardait peut-être avec raison comme une gasconnade avant de Tavoir vu exécuter, avait joyeusement enjambé le rebord du puits.
Son premier soin fut d'abord de regarder autour de lui.
Tout se taisait.
Rien ne donnait signe de vie,
Peu à peu ses yeux se familiarisèrent avec les ténèbres du dehors.
Il commença par chercher, trouver et rétablir la double chaîne afin de se
ménager plus tard une descente plus facile que son ascension.
Gela fait, il tourna autour du puits. 1
Du côté opposé à celui où il avait retrouvé la double chaîne et le seau, il -\
aperçut un corps étendu tlaus une mare de sang.
— Mâtin de chien l s'écria l'enfant, c'est par là que j'aurais dû commencer, au lieu de soigner la toilette de mon puits...
Il s'approcha du corps, se baissa, se mit à genoux et souleva la tête de v.'V.u^
l'homme inconnu.
— Connais pas! murmura-t-il.
Puis, comptant les blessures qui apparaissaient sanglantes sur la chemise
entr'ouverte : , ; ,
— Une, deux, trois, quatre t.. . Toute la batterie a porté. Àhl v'ià qu^il se réveille... Un rude gars, tout de même!
En effet, le blessé revenait à lui.
L'eau que Mouchette avait appliqué sur la première "blessure, qui lui avait semblé la plus dangereuse, avait enfin tiré le blessé de son long évanouissement.
Il ouvrit les yeux et demanda :
— Qui est là? . •
— Ne vous occupez pas de ça ! répondit le gamin, continuant le pansement avec une légèreté de main digne d'un interne de l'Hôtel-Dieu, c'est la main de l'amitié qui vous travaille; soyez sans inquiétude, mon camarade.
— Qui vous envoie?
— Vous tenez à le savoir?
— Oui, fit le blessé en écartant la main qui le soignait, et se dressant sur son séant.,
— Pristil quel nerf! Il marcherait tout seul avec quatre trous dans la peau! dit Mouchette avec une admiration profonde.
— Parlez, qui vous envoie?
— La Cigale. Êtes-vous content?
— * Bien.
Et le blessé tendit son bras gauche, effleuré par une des balles du revolver
de feu Piquoiseux.
— Ça pique, ça ne tue pas, ces petits instruments-là, murmura Mouchette en pansant l'inconnu. Faudra que je prenne garde à ça, moi, quand je me servirai de celui de mon Anglaise.
— Yotre nom, mon enfant?
— Mouchette, à votre service.
— Depuis quand êtes-vous parmi les affidés des... ?
— Des Invisibles, fit Mouchette, voyant que l'inconnu ne voulait pas achever la phrase, pour savoir si décidément il devait avoir confiance en lui.
Et il ajouta :
— Depuis deux heures.
L'inconnu l'examina avec êtonnement.
— Ne bougez pas, mon brave, dit Mouchette, qui prenait son rôle de chi-
-O-fi
rurgien au sérieux; je n'ai plus qu'un trou à boucher, et après cela je vous promets que tout ira le mieux possible; vous verrez; parole 1
— Merci de vos soins, mon enfant... Je me sens beaucoup mieux, et...
— Et taisez-vous donc... et attendez... et vous parlerez plus tard... Sapristi 1 vous allez défaire mon ouvrage... ce ne serait pas amusant de recommencer, voyez-vous.
• L'inconnu sourit et repartit :
— Il faut cependant m' apprendre...
— Rien du tout... Vous vTà pansé... Podvez-vous tenir sur vos guibolles?..,
