CHAPITRE II

l'irresponsabilité morale et pénale

L L'irresponsabilité invoquée à titre d'exception au principe de la responsabilité. — L'irresponsabilité érigée en thèse générale. — . Où en sont les choses à l'heure actuelle?

II. Une critique et une réserve nécessaires. — La tendance à extérioriser le crime. — La science ne reconnaît pas de catégories d'irresponsables.

Cependant, questions neuves, faits étranges, expériences douteuses, contradictoires, hardiesses des utopistes, est-ce que tout n'est pas venu tenter, provoquer les médecins-légistes les moins téméraires ?

Un jour, c'est l'aliénation mentale, qui menace d'entraîner dans ses cadres sans iàn, dans ses innombrables variétés, tant de cerveaux déséquilibrés, tant d'intelligences surprises par cette époque de transition où s'écroule l'échafaudage des idées sur lesquelles le monde a vécu, quand la

l'irresponsabilité a titre d'exception 17

rormule des idées, qui, dit-on, doit remplacer tout •ce passé, est encore à trouver.

Que deviennent la raison, la liberté ou la vo- ,ionté, ces conditions fondamentales de la respon- .sabilité, chez tous ceux qui ont subi — plus ou imoins — ces causes d'affaiblissement, d'énerveitnent, des facultés supérieures ?

C'est à propos de l'épilepsie franche ou bâtarde, 3bru3^ante ou mystérieuse, que se dresse, devant l'expert, la question de responsabilité, soit franchement, •en pleine lumière, soit par d'insidieuses insinuations, .entourées d'ombre, de doute et de contradiction.

C'est l'hystérie, c'est l'hystéro-épilepsie, vérita- •bles affections protéiques, dans lesquelles l'examen imental des malades est rendu si difficile par la ruse, le mensonge, la mobilité, qui caractérisent les ^sujets de ces expertises.

Devant l'alcoolisme envahissant, généralisé, idans des conditions toutes nouvelles et de plus en i:plus fatales, le médecin expert peut- il mécon- -naitre la cause du mal, laisser frapper impitoyablement un malade? N'est-il pas exposé, d'autre part, à faire absoudre un criminel, parce qu'il a trouvé en lui des traces d'alcoolisme ?

Jamais la science n'a poussé ni si loin ni si haut ses recherches. L'hérédité, l'atavisme constatés, est-ce assez pour conclure à l'atténuation, à la suppression de la responsabilité ? Alors qui ne