UNE CURIEUSE EXPÉRIENCE

qu'au moment où il a été arrêté, il était dans l'état de condition seconde. »

L^expert convainquit si bien les juges, en hypnotisant l'accusé psir la fixation du regard et en le transformant en un véritable automate, que la Cour rendit le jugement suivant :

« Attendu que s'il paraît établi que D... ait commis les faits qui lui sont reprochés, il n'est pas suffisamment établi qu'il en ait la responsabilité morale ;

« Considérant en effet qu'il résulte de l'examen du docteur Motet, remontant à une date ancienne, que le prévenu se trouve souvent en état de somnambulisme ; que, dans cet état, il ne saurait être déclaré responsable de ses actes ;

« Attendu que cet examen se fortifie d'une nouvelle expérience faite en chambre du conseil ; que dans ces circonstances, D... ne saurait être considéré comme responsable ;

« La cour infirme le jugement frappé d'appel, et renvoie D... des fins de la plainte (*). >

Mais pour un fait propre à éclairer la justice, combien d'autres exemples de somnambulisme artificiel, provoqué, ciui jettent un trouble profond dans l'esprit des juges, placent l'expert devant les plus difficiles problèmes, et fournissent à la défense de

(i) Accès de somuambulismi, Annales d'hygiène H de médecine légale. 3' série, t. V, 1881, p. 225.

trop faciles arguments, quand elle veut généraliser des faits exceptionnels !

M. le docteur Mesnet, médecin de l'Hôtel-Dieu, a cité le fait suivant, dans un rapport lu à l'Académie de médecine, le 15 mars 1887 :

« Tel jour, à ma visite, le malade, avec qui je causais, fixa les yeux sur moi et s'endormit ; il continua à me répondre, sans plus entendre ni voir mes élèves qui m'entouraient. Je lui dis, en lui montrant un de mes externes : « Voyez la chaîne « de M. X..., la voyez-vous? — Oui. — Eh bien, je « vous ordonne demain, pendant ma visite, de la « prendre et de vous en aller aussitôt. » Il eut un mouvement de surprise, avec secousse dans les membres, et une expression de mécontentement très évidente. Il ne répondit pas. J'insistai en lui disant : « Je vous l'ordonne. Je le veux. » Il répondit « oui » avec un geste brusque et saccadé. Aussitôt je le réveille... Il ignorait absolument ce que nous venions de faire, de dire.

« Le lendemain, en entrant dans la salle, je le trouve causant en toute liberté d'esprit avec les élèves de mon service. Je lui pose diverses questions auxquelles il fit des réponses satisfaisantes. Pendant le cours de ma visite, il se rapprochait volontiers de mon interne, qu'il semblait regarder avec un intérêt tout particulier. Bientôt, son regard se fixe sur sa chaîne apparaissant dans l'entre-