I . Flore des prairies irriguées

L'influence du sol sur la qualité des herbes de prairie a été démontrée dans Texamen que nous avons fait des terrains géologiques; celle de l'irrigation n'est pas moins réelle.

Dans une étude intéressante que le professeur J. Buckman de Cirencester, a publiée en i855 (i), la flore des prés a été comparée, 5ur des terres à sol léger, des terres argileuses maigres, des loams profonds et riches, des berges de rivière soumises à la submersion périodique, et des terrains méthodiquement irrigués. Le tableau II indique les résultats de cette étude groupant

{\\ The natural historyofthe British grasset, Journ. Roy. agricSi^c. of EnglanJ, vol. XV. i'« série, i855.

32 LES IRRIGATlOxNS.

les rapports proportionnels entre les principales herbes des prairies, dans les divers sols mentionnés. On constate que les sols offrent non seulement une grande diversité quant à la flore des herbes, mais que lorsqu'ils portent les mêmes espèces, les proportions sont sensiblement modifiées par l'action de Teau.

Dans les terres irriguées qui nous occupent, les changements sont souvent très rapides. Beaucoup de plantes herbacées qui ne sont pas des herbes^ telles que le plantain moyen, la pâquerette commune {bellis perennis], les renoncules, leur cèdent la place. Dans une prairie, des environs de Cirencester, dont une partie seulement est irriguée sur les bords de la Churn, le sous-sol appartenant au gravier oolitique, la proportion des espèces a varié après deux années, et après quatre années d'irrigation, dans le rapport qu'indique la tableau III.

Tableau III. — Flore des graminées d^une prairie de Cirencester modifiée par l'irrigation.

PLANTES DE PRAIRIE (liRAMiNÉHs).

Alopecurus pratensis.

Poa pratensh

— trivialis

Bri\a média

Cynosurus cristatus.

Air a cespitosa

Ag^rostis stoloni/cra .

Dactylis glomerata . .

Avena flavescens

— pubescens

Hordeum pratensc. . .

Lolium pcrcnne

Vulpin des prés — Pâturin des prés.. .

— commun...

Brize commune

Crète Me hérissée

Couche gazonnante.

Agrostis traçante — Dactyle aggloméré. .

Avoine jaunâtre... .

— pubescentc

Orge des prés

Ivraie vivace

Rapport proporlioiBfl

urant

rirrlifa-

tlon.

nprèi

Après

•nnew.

année*.

En quatre années, la prairie avait triplé de valeur : en effet, à l'exception du pàturin commun et de l'orge des prés, toutes les meilleures herbes s'y sont développées. Le pàturin, après avoir augmenté jusqu'à la troisième année d'arrosage, a décliné, probablement à cause du mauvais drainage de la prairie.

Quand le sous-sol est formé de gravier, les modifications sont plus sensibles. Les argiles tenaces, si le soussol n'est pas assez meuble ou perméable, ne conviennent pas aussi bien à l'irrigation.

Pour les plantes autres que les graminées, les changements dans la prairie de Cirencester ont été plus frappants encore, ainsi qu'il ressort du tableau IV.

Tableau IV. — Flore des plantes autres que les graminées; prairie de Cirencester.

Ripporl proportioiiel 1