O. LE PAVOT
La culture du pavot blanc [Papaver somniferum)^ pour la récolte de l'opium , est de celles qui réclament des arrosages fréquents sous certains climats. L'Inde anglaise, la Chine, la Perse, l'Asie Mineure (Smyrne), sont les principaux centres de production et de commerce de l'opium, que Ton extrait également en Turquie, en Egypte et en Algérie.
Inde. — Dans le Bengale, les provinces du Nord- Ouest et le Nepaul , le pavot est cultivé sur de grands espaces et occupe même exclusivement certains districts, comme à Mascal.
Le terrain divisé en compartiments de 80 à 100 m. carrés, après une première irrigation , est recouvert d'une
(I) Llauradl), loc, cit,,t, I, p. 409.
couche mince de fumier pulvérulent, puis ensemencé de novembre à décembre. Dix jours plus tard, on arrose de nouveau, mais très abondamment. Vers la fin de janvier, la floraison commence et dure jusqu'en mars. Au fur et à mesure que les pétales des fleurs mûrissent, on les recueille, pourvu toutefois qu'elles cèdent sans effort à l'enlèvement, et on en fait des feuilles ou galettes qui servent à envelopper l'extrait d*opium dans les fabriques. Qjuand les capsules ou têtes sont presque mûres, en février et en mars, on y pratique l'après-midi une légère incision, et le lendemain matin, on détache, à Taide d'une petite truelle (i), le suc blanc qui s'est écoulé. Le nombre d'incisions nécessaires pour l'épuisement complet du suc, varie de un à six; elles sont parallèles et fermées chaque fois, après qu'on a enlevé le suc , en appuyant le pouce sur l'entaille. L'exsudation étant plus considérable et de meilleure qualité quand la température n'est pas trop élevée , on ensemence toujours de façon à ce que la floraison ait lieu en hiver.
Après l'extraction de l'opium, les capsules sèchent sur pied et sont ensuite coupées pour la récolte de la graine qui sert en partie aux semis, et en partie à la vente au commerce (2). Les feuilles desséchées sont également récoltées et portées aux usines pour l'emballage des balles d'opium dans les caisses.
Suivant la nature du sol, les soins apportés à la culture et à la récolte du suc, et les conditions climatériques , le rendement en opium varie entre i et 12 kil. par hectare, et le produit pour le cultivateur, entre 25o et 1,200 francs, y compris les fleurs et les feuilles. De 1810 à i836, la culture du pavot à opium dont
(r) Sectoah en indien.
(2j Forbes Watson, loc.cit.; Philadelphia International exhibition reports, Tol. II, p. 34.
la Compagnie des Indes avait alors le monopole, rapportait, année moyenne, 5o millions de francs (i).
O'Shaughnessy, longtemps attaché comme chimiste à l'agence de la compagnie à Beliar, a donné pour Tannée i835 la production totale de Tlnde, répartie par district, ainsi qu'il suit (2) :
TonnM.
Patna 73.7
Behar 98.0
Sarun 188. 3
Shahabad 117.5
Tirhut 84.6
Divers 33.4
Total 595.5
11 est très difficile d'évaluer l'importance actuelle de la récolte; la statistique officielle indique comme valeur moyenne de Topium exporté de Tlnde pendant les 10 années 1866 à 1876, 11 millions et demi délivres sterling (287 millions et demi de francs) (3).
O'Shaughnessy signale une culture de pavot obtenue dans les alluvionsde Patna, sans engrais, qui, moyennant trois arrosages, aurait fourni Topium le plus riche en morphine (soit 6 pour cent), sur 14 échantillons de provenances diverses qu'il avait analysés.
En Chine, l'opium se 'produit en quantités considérables, à Shensi, à Szechuen, à Hoan dans la Mandchourie, et récemment à Annoy. La production balance l'exportation de rindc, que Ton évalue à environ 600 tonnes.
Algérie. — L'Algérie semble appelée plutôt que la
(i) Journ, agric, prat., 1840-41, t. IV, p. 200.
(2) OShaughriessy, Manual 0/ chemistry ; CalculXA, 1837; p. 387.
(3) Birdwood, Manuel de la section des Indes bttanniqueSy 1878, p. i3o.
LES IRRIGATIONS. 2o3
France à rivalise^ avec TAsîe pour la culture du pavot à opium; mais si le climat des provinces d*Algcr et d'Oran est favorable, la rareté de la main-d'œuvre a forcément limité son extension.
Après avoir exécuté les semis à la volée en novembre, on fait un premier éclaircissage en Janvier, quand les plantes ont de 4 à 6 feuilles, et on les espace sur o",20 en ligne- Les incisions s'opèrent en mai et en juin, dans les intervalles des arrosages ; un hectare de pavot œillette exige de 20 à 25 ouvriers par jour, pendant quinze jours, pour inciser, et autant de femmes pour la récolte des larmes laiteuses (i).
France. — L'opium recueilli en France sur le pavot blanc ne renferme en moyenne que 5 pour cent de morphine, tandis que la variété dite pavot-œillette, ou pavot noir, donne de l'opium renfermant 7 pour cent d'alcaloïdes; mais la culture de ce dernier pavot est rendue impossible par le fait que l'incision pratiquée dans la paroi des capsules, la perce, et empêche la graine de mûrir. Pour récolter le suc, on perd ainsi la graine (2).
