PROVINCE DU FAYOUM

La province du Fayoum se trouve à 80 kilomètres environ au sud du Caire, à Touest de la vallée du Nil dont elle est séparée par une bande de désert d'une largeur variant de 4 à 10 kilomètres. Elle est reliée au reste deTEgyplepar une gorge d'un kilomètre d'ouverture au travers de laquelle

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Echelles Fig. 6.

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Coupe en travers du Fayoum.

passe le Bahr Yousef ;ce cours d'eau qui est alimenté parle Nil, se prolonge jusqu'à Medinet-el-Fayoum, chef-lieu de la province.

Le Fayoum forme une grande cuvette ayant 50 kilomètres du nord-est au sud-ouest et 40 kilomètres du nord-ouest au sud-est, dont la partie basse est occupée par le Birket Keroun, lac de 40 kilomètres de longueur sur 10 kilomètres de largeur maxima La ville de Medinet-el-Fayoum esta peu près à moitié distance des extrémités nord et sud de la province ; en ce point le Bahr Yousef se ramifie en un grand nombre de canaux qui rayonnent en éventail.

Le lac Keroun a environ 200 kilomètres carrés de superficie et la surface cultivée de la province est de 128500 hectares.

Depuis l'entrée du Bahr Yousef dans le Fayoum, à el Lahoun, jusqu'à Medinet-el-Fayoum, la pente du terrain est d'environ 0,10 m. par kilomètre. Sur les 8 kilomètres qui s'étendent au delà de cette ville, la pente s'accentue, elle devient égale à 0,60 m. par kilomètre ; sur les quatre kilomètres suivants elle s'élève à 1,50 m. par kilomètre et ensuite jusqu'aux bords de lac Keroun, elle devient 6,67 m. par kilomètre (fig. 6). Ces trois

' Voir l'ouvrage « The Fayum and lake Mœris », publié à Londres en 1892 par le major R. H. Brown, R. E. inspecteur général des irrigations de la Haute Egypte.

séries de pentes, qui sont beaucoup plus fortes que celles qui régnent dans le reste de TEgypte, ne sont pas d'ailleurs aussi marquées lorsqu'on se rapproche des contours de la province ; mais Tinclinaison du sol est d'une façon générale dirigée vers le Birket Keroun qui est situé au fond de la dépression, qui la limite vers le nord et qui n'a aucun écoulement. Ce lac est exclusivement alimenté par les déversoirs des canaux issus du Bahr Yousef et par les eaux d'infiltration et de drainage.

Le sol qui est à Taltitude 26 mètres au-dessus du niveau de la mer à l'entrée du Fayoum, dans la vallée du Nil, est à la cote 22,50 m. à Médinet-cl-Fayoum et tombe jusqu'à 43,30 m. au-dessous du niveau de la mer, sur les bords du lac Keroun.

Le Bahr Yousef étant un cours d'eau dont le débit est entièrement entre les mains des ingénieurs des irrigations, le Fayoum n'a pas à se protéger contre ses crues.

Le lac Mœris couvrait autrefois la plus grande partie de la province du Fayoum. C'était un vaste réservoir construit ou plutôt aménagé par Anemenhatlll, il y a environ cinq mille ans, de façon à emmagasiner les eaux surabondantes de la crue du Nil et à les déverser pendant les mois d'étiage sur les terres de la Basse Egypte. De ce gigantesque ouvrage des temps passés, il ne reste plus que quelques vestiges de digues et la petite nappe du Birket Keroun enserrée entre le désert et les versants cultivés du Fayoum.