Henri Martin, Histoire de France, t. xii, p

tète, il méritera qu'on doute s*il est né de femme (!)• Le cœur ne se développe tout à fait que sous le rayonnement de Tamour maternel. S*il ne connut pas la chaude lumière qui jaillit de l'âme d'une mère, Pascal vit de bonne heure l'austère génie de la science l'inonder de ses clartés et le dévorer de ses ardeurs. De la sorte, tandis que son cœur restait comme un germe enfoui dans une terre privée de soleil, son esprit doué d'une merveilleuse fécondité arrivait presque tout à coup à son complet épanouissement. A douze ans, il épouvantait son père, savant mathématicien, par un vrai prodige : il avait démontré seul la trente-deuxième proposition d'Ëuclide, dont on lui donna dès lors les éléments à lire à ses heures de récréation. A seize ans il composa {en prenant, il est vrai, presque tout de M. Desargues^ dit Descartes) son petit Traité des Sections co* niques. A dix-neuf ans il inventa la fameuse machine arithmétique qui porte son nom. A vingt-quatre ans il publiait ses Expériences nouvelles touchant le vide.

Les Jésuites contestèrent à Pascal ses expériences et le mérite de ses découvertes. Le P. Noôl écrivit à Paris son traité, le Plein du Vide^ « pour venger, disait-il, dans sa dédicace au prince de Gonti, la Nature accusée de vide. » Ses confrères de Clermont-Ferrand, avec moins de bizarrerie et plus de vérité, firent soutenir des thèses dans lesquelles on accusait le jeune savant de s'être attribué les travaux de l'Italien Torricelli. Descartes acheva de dépouiller Pascal de la gloire qu'il avait rapportée des sommets du Puy-de-Dôme. « C'est moi, écrivit-il, en 1649, à M. de Garcavi, qui l'ai avisé il y a deux ans de faire cette expérience, et qui l'ai assuré que bien que je ne l'eusse pas faite, je ne doutais pas du succès. » Pascal, dit un de ses historiens, « méprisa cette réclamation ou n'y fit aucune réponse ». Il était beaucoup plus facile de mépriser que de répondre. — Pascal fut beaucoup plus sensible aux attaques des révérends pères. Il sembla à nos Messieurs que la Société provoquait la guerre sanglante qu'il lui fit quelques années après (2). Il nous semble, en effet, que, sous air de venger la vérité et la morale jansénistes, les Provinciales feront payer aux défenseurs de la grâce suffisante la dette des défenseurs de