Ibid,, t. 1, p

aujourd'hui.' 11 regardait cette conduite comme une des grandes fautes qu'on pouvait foire dans la sainteté de cet emploi, et observait qu'outre qu'elle dégoûtait ceux qui étaient tardiCs, et donnait de la vanité aux autres, elle retombait encore ensuite sur ^République et sur TÉgiise, chargeant l'épouse de Jésus«-Christ d'une quantité de gens qu'elle n'a point appelés, et l'État d'une infinité de personnes vaines qui croient, être au-Klessus de tous depuis qu'ils savent un peu de latin, et qui penseraient être déshonorés de suivre la profession où leur naissance au* rait pu les engager. C'est pourquoi il disait qu'entre les enfants dont on aurait été entièrement maître, quoiqu'en grand nombre, on en aurait dû faire étudier que fort peu^ et seulement ceux en qui on aurait reconnu une grande docilité et soumission^ et quelque marque de piété et d'une vertu assurée (1). — Ce qui est bien remarquable, c'est qu'il ne se réglait nullement sur les talents naturels pour faire ce discernement^ mais sur les semences de vertu qu'il voyait que Dieu jetait dans le fond de l'âme. Lorsque j'allais à Saint-Cyran, à la fin de 1639, on me mit entre les mains un enfant qui paraissait un prodige d'esprit pour son âge. La mémoire et le jugement allaient de pair, et surpassaient tout ce qu'on peut dire. Car à l'âge de huit ou neuf ans il apprenait lui seul les principes du latin, voyant que je ne voulais pas les lui apprendre, et il expliquait quelquefois assez heureusement l'office de l'Église. Il retenait tout ce qu'il lisait et entendait, de sorte qu'il gavait une infinité de choses, sans qu'on pût presque dire comment ; il pénétrait tellement dans tout ce qu'il lisait, qu'il en faisait ensuite des discours et des livres. Je lui surpris une fois un traité qu'il avait fait de TAntechrist, composé de ce qu'il avait ramassé de côté et d'autre. M. de Saint'Cyran voulut qu'on le lui envoyât dans sa prison pour le voir. On ne remarquait dans cet enfant rien qui tint de la corruption, mais seulement une avidité étrange de savoir, jointe à une grande curiosité, avec un désir ardent de se jeter dans l'Église et d'avoir des bénéfices, désir que ses parents lui avaient inspiré sans qu'il pût seulement savoir ce que c'était. M. de Saint-Cyran voulut que je lui en

1. M. Arnaud d'Andilly, le premier et le plus estimé des disciples de Saint-Cyran, écrit dans son Mémoire pour un souverain : « Retrancher les procès, et principalement la chicane, qui est une des principales causes de la ruine du peuple. Vun des meilleurs moyens d'en venir à bout, est de dtmtnuer le nombre des coHéges, et faire qu*il y ait seulement autant d*éeoles qu'il en sera besoin pour apprendre à lire et à écrire : car les personnes de petite condition qui savent un peu de latin dédaignent d'estre soldats^ laboureurs et marchands, ce qui est la force des Etats, et ne deviennent pour la pluspart que des prestres ignorans ou des personnes de chicane, » Voyez la Vérité sur les Amauld, par M. Varin. Lire et écrire, voilà toute la science que il9 Jansénisme permettait aux personnes de petite condition. — M. Sainte-Beuve ne cite pas ees textes.

dise mon avis, et après que je Yen eus ayerti^ il conclut sans différer qu'il ne fallait point du tout le faire étudier, et cela fut absolument exécuté (1).

Avant tout il fallait faire de bons jansénistes, de petits Messieurs. C'est pourquoi c ces écoles étaient plus pour la piété que pour les sciences. On donnait cependant aux enfants de solides principes pour les études (2) » Mais comnoie la piété avait à Port-Royal sa théologie anti-moliniste, renseignement des belles-lettres eut sa méthode opposée à celle suivie par les Jésuites, c On suivit des routes qui n'étaient alors nullement connues. Ceux qui seraient curieux de connaître ces routes ouvertes par les maîtres des petites Écoles^ peuvent lire le Mémoire du docteur Amauld sur le règlement des études dans les lettres humaines. Il faut lire aussi pour se faire une idée complète de la méthode de Port- Royal, les Préfaces que Guyot a mises en tête des traductions de Gicéron. L'étude du français primant l'étude du latin, l'explication philologique remplaçant l'explication littéraire, la traduction de vive voix faite par le maître devant l'élève substituée à la version écrite, liberté laissée à l'élève de choisir le sujet de ses compositions latines dans les souvenirs de ses lectures, narrations parlées faites sur le champ et puisées dans ce que l'élève vient de lire, substitution d'un abrégé de rudiment en français à la grammaire latine, suppression des thèmes latins dans les petites classes et des vers latins dans les hautes, exercices du corps multipliés, telles sont les principales innovations de la méthode de Port- Royal. L'Université n'en profita pas, » dit M. Sainte-Beuve, et il ajoute : u Rien n'est tenace comme Tesprit de routine dans les vieux corps... Faut-il l'avouer î En lisant le détail des recommandations et des conseils donnés par nos amis, en me pénétrant surtout de l'esprit qui y respire, j'ai été tout surpris devoir que, môme de nos jours, l'Université renouvelée n'avait pas encore accepté quelques-unes de ces réformes le plus expressément indiquées dès lors, sur les thèmes par exemple, sur les vers latins, sur le mode d'explication des au-