VARIATIONS NOUVELLES SUR UN AIR TRÈS ANCIEN : L’AMOUR

rapide que la royale fugitive, la gagne de vitesse ; il l’a saisie enfin et s’accouple dans la splendeur du jour naissant. Mais à peine le grand mystère s’est-il accompli que le pauvre Icare tombe foudroyé, laissant ses organes, trophée d’amour, dans les flancs de la reine, qui, apaisée, rentre en son palais...

11 est des cas où la femelle porte, comme on dit, les culottes ; chez les mantes, par exemple. L’araignée, elle, sacrifie son malheureux amant aussitôt après le coït : c’est la Cléopâtre ou la Marguerite de Bourgogne des espèces animales. La femelle du ver luisant devient phosphorescente à la saison des amours. Dans le buisson, au bord du chemin, elle allume sa petite lanterne comme pour dire à l’amant : Viens, je suis là. Et celui-ci, qui est le seul à posséder des ailes, accourt éperdu à travers l’espace. Pas plus que le signal de la fenêtre, l’échelle de corde n’est invention des humains; c’est par un fil qui pend de la toile que le mâle de l’araignée escalade la chambre nuptiale où il va trouver et l’amour et la mort.

Mais que dirai-je de la taupe ? « Sa vulve, extérieurement imperforée, dit M. de Gourmont L ^st voilée de peau velue comme le reste du corps. Elle doit, pour être fécondée, subir une véritable opération chirurgicale. A l’époque du rut, oubliant ses chasses, le mâle se met en quête d’une femelle, et dès qu’il l’a devinée, il creuse dans sa direction, excave avec fureur la terre hostile. Se sentant pourchassée, la femelle fuit, l’instinct héréditaire la fait trembler devant l’outil qui va lui ouvrir le ventre, devant ce redoutable pénis armé d’une tarière qui perfora sa mère et toutes ses aïeules. Elle fuit, elle creuse, à mesure que le mâle s’avance, des tunnels enchevêtrés où peut-être son persécuteur finira par perdre son chemin. Mais le mâle, lui aussi, est instruit par l’hérédité : il ne suit pas la femelle, il la contourne, l’enveloppe, finit par l’acculer dans une impasse, et tandis qu’elle enfonce encore dans laterreson museau aveugle, il l’agrippe, l’opère et la féconde» Quel plus charmant emblème de la pudeur que cette petite