PROJET POUR LES QUATRE FIGURES DES («HEURES DU JOUR

Dessin de Charles Le Brun

figurer dans les méandres du parterre d’alors. Quand on décida d'abandonner cette forme, les statues qui n'avaient plus de place dans la décoration nouvelle furent néanmoins conservées aux abords de la maison royale, comme étant les plus soignées et les plus précieuses.

Charles Le Brun en avait concu l'idée, et les avait réparties en six groupes d’allégories conformes aux habitudes du temps. On y trouve, en effet, les Quatre Eléments, les Quatre Saisons, les Quatre Heures du Jour, les Quatre Parties du Monde, les Quatre Poèmes et les Quatre Tempéraments ou « Complexions de l'Homme ». Ces marbres, qui avaient coûté au Roi cent cinquante mille livres, devaient sans doute, à l’origine, être réunis par groupes, comme dans les dessins de Le Brun. Cette conception fût restée assez pédantesque et mal d'accord avec la libre exécution des sculpteurs. Leurs œuvres ont été dispersées au moment de leur installation dans les jardins ; et ce sont fort heureusement des raisons d'effet et d'équilibre qui en ont déterminé le placement.

Voici, par exemple, un Élément et une Saison qui

se répondent et qu'harmonise entre elles leur seule perfection. Sous les traits d’une nymphe dressée sur un dauphin, Pierre Le Gros, de Chartres, a représenté la déesse de l'Eau. La jeune femme, nue jusqu’à la ceinture, déploie son buste juvénile que caressent ses longs cheveux ; elle est couronnée de plantes marines et son bras droit soutient une urne d’où l’eau s’épanche.

Le Printemps, qui l'avoisine, est une Flore délicieuse qui a des roses dans les cheveux. La robe montante dessine sa gorge menue; d’une main elle soutient les lourds plis de son manteau qui traîne. Elle porte une corbeille de fleurs, et son expression un peu froide est rachetée par l'harmonie de ses lignes. Elle est due au ciseau de Magnier, auteur de cette Aurore du Bosquet des Dômes qu'on a souvent prise pour une autre Flore.

La fontaine de Diane, à droite sur la même terrasse, est d'un arrangement semblable à celle du Point du Jour. Les deux groupes de bronze sont attribués à Van Clève seul, quoique Raon y ait aussi travaillé. Les sculpteurs ont donné à leurs fauves une allure passionnée, une énergie de combat extraordinaire.