CHAPITRE VIII

EXPÉDITION DU ROI DON SÉBASTIEN DE PORTU- GAL. — LES JÉSUITES A LA BATAILLE d'aLCA- ZAR-KÉBIR. — LEUR CAPTIVITÉ A FEZ (l578).

A la mort du roi de Portugal Jean III, survenue en i559, la couronne passa à son petitfils, le prince Don Sébastien, qui était né le 20 juillet i554- Pendant sa minorité, la régence fut confiée à Catherine d'Autriche, son aïeule, sœur de Charles-Quint. Cette princesse était animée pour la Compagnie de Jésus des mêmes sentiments d'estime et d'affection que son royal époux. Aussi fit-elle choix d'un Jésuite comme précepteur de son petit-fils.

Le P. Louis Gonzalez da Camara, l'apôtre des esclaves de Tétouan et le confesseur du défunt roi, fut désigné pour ces hautes et délicates fonctions. Le choix ne pouvait être plus heureux, au jugement d'un historien portugais de renom : « Toutes les qualités nécessaires

au précepteur d'un prince, écrit-il, capables de constituer un maître parfait, se trouvaient heureusement réunies dans le P. Louis Gonzalez. Illustre par la naissance et par une exacte observance de son Institut, il était très instruit dans la littérature sacrée et profane, versé dans la lecture des histoires séculières et ecclésiastiques. Il possédait dans sa pureté la langue latine, n'était point étranger aux difficultés des langues grecque et hébraïque. Il parlait avec facilité le français, l'espagnol et l'italien. Il avait eu occasion d'apprendre ces langues dans les principales capitales de l'Europe où il avait résidé. Son caractère était plein de douceur, son jugement guidé par la prudence, sa capacité profonde. Tous ces avantages le rendirent propre à former un prince et à lui apprendre à gouverner sagement une monarchie *.

Son royal élève, d'un tempérament bouillant et irréfléchi, ne devait malheureusement pas mettre à profit toutes les leçons de sagesse, de prudence et de modération de son austère précepteur. A peine âgé de vingt ans, il lui prit fantaisie de se rendre, avec quelques jeunes

1. Barbosa Machado : Memoria para la historia de Portugal, t. I, p. 210.