UN SULTAN DU MAROC SE CONVERTIT ET SE FAIT JÉSUITE

La divine Providence opère parfois des miracles de transformation bien faits pour dérouter la sagesse humaine. Nous venons d'admirer le courage héroïque des Jésuites dans l'affreux désastre d'Alcazar-Kébir et pendant leur douloureuse captivité à Fez. Voici maintenant que les rôles vont être changés. C'est un sultan du Maroc que, par des voies cachées, Dieu va conduire dans le sein de la Compagnie de Jésus.

Cet événement se passa en i655, et eut pour héros Muley-Mohammed-el-Abbas, fils et héritier de Muley-el-Melek, roi de Fez.

Doué d'une intelligence remarquable, El- Abbas ne tarda pas à faire preuve de grandes qualités militaires. Il fut pendant près de dix ans le conseiller et le lieutenant de son oncle El-Assegher. Au conseil, son avis prévalait et décidait toujours de la paix ou

de la guerre. Il donna, d'ailleurs, des preuves éclatantes de ses hautes capacités dans la guerre qu'il livra à deux caïds puissants, en révolte ouverte contre l'autorité du sultan. S'étant mis à la tête d'une armée considérable, il les vainquit tour à tour et les ramena à la soumission. En actions de grâces pour la double victoire remportée, il résolut de faire le pèlerinage de La Mecque, que tout bon musulman doit accomplir au moins une fois en sa vie. C'est pendant ce voyage que la grâce l'attendait.

Mohammed-el-Abbas ne prit avec lui que quelques serviteurs et voyageait comme un simple seigneur. Il se rendit tout d'abord, par mer, à Tunis, où le bey, allié du sultan du Maroc, le combla d'honneurs. Un vaisseau anglais étant en partance, le bey conseilla à El-Abbas de le prendre, parce qu'il était bien armé, et que son pavillon était en paix avec tous les princes chrétiens, double garantie contre les risques et les surprises de la traversée. Le navire avait à peine gagné la haute mer qu'il fut aperçu par la flotte des Chevaliers de Malte. Il reçut aussitôt l'ordre de s'arrêter pour subir la visite imposée à tout bâtiment, sous peine d'un abordage à main armée, en cas de refus. Le prince, ayant