CHAPITRE IX

compagner et prendre soin des chevaux pendant ce long et pénible trajet.

A Arles, le P. Mendez eut la joie de s'arrêter trois jours chez Mendez, le commandeur des galères qui l'avaient fait captif et dont il avait adopté le nom à son baptême. Le commandeur lui fit sa confession générale et voulait à tout prix le suivre aux Indes. A Béziers, la réception fut presque un triomphe. Le Père y rencontra, en effet, plusieurs personnes ayant habité Fez, entre autres un peintre qui lui avait fait son portrait et un religieux jacobin. Aussitôt que la nouvelle de son arrivée se fut répandue en ville, tous voulurent le voir et lui parler. Le prieur des jacobins, accompagné de sept autres religieux de son Ordre, vint lui faire visite et le harangua en latin. Il le traita cinq ou six fois de Majesté, dans le courant de son discours. Les Augustins, les Cordeliers et autres religieux vinrent également lui présenter leurs hommages. Parmi les visiteurs de marque se trouvaient MM. de Gastelmanet et de Calaux, commandeurs de Malte.

Ils connaissaientparticulièrementle P. Mendez pour l'avoir fréquenté à Malte pendant les huit mois de sa captivité. Tous lui prodiguèrent de grandes marques de respect

Io4 LES JÉSUITES AUX PAYS BARBARESQUES

et de vénération et, à son insu, firent prendre son portrait par un peintre de la ville *.

La réception de Toulouse ne revêtit pas moins d'éclat et de solennité. A son arrivée, le P. Mendez, sur l'invitation du supérieur des Jésuites, dit la messe de communauté, le jour de saint Jacques, et distribua la communion à plus de cent Jésuites. Un grand nombre de conseillers et de personnes de condition y assistèrent. Le lendemain, l'archevêque vint le visiter et l'invita à dîner. L'intendant général et plusieurs présidents lui firent également visite. A la demande de M. de Saint- Papoul, il célébra la messe le jeudi chez les Carmélites et le vendredi chez les religieuses de Notre-Dame. A la prière de MM. les commandeurs, il la dit le samedi dans la chapelle des Maltaises. Dans ces démonstrations honorifiques, le P. Mendez montrait une simplicité et une humilité vraiment religieuses, unies à une distinction naturelle qui charmait tout le monde.

Les fatigues de ce long voyage entrepris par les fortes chaleurs de l'été devaient malheureusement avoir de funestes conséquences

1. Ce tableau fut porté pendant la Révolution dans la famille de Saune qui le possède encore (Note des Etudes).