Ministère de la marine. — Archives coloniales, Canada

Correspondance générale. M. Talon intendant, 1668-1672. Vol. III.

Mémoire adresse'1 au roi par Talon. 2 novembre 1671.

« Les jeunes gens dn Canada se desnononl et se jettent dans les escholes pour les sciences, dans les ails, les métiers et surtout dans la marine, de sorte que si celle inclination se nourri! un peu, il y a lieu d'espérer que ce pays deviendra une pépinière de navigateurs, de pescheurs, de matelots el d'ouvriers, ions ayant naturellement

de la disposition à ces emplois. Le sienr de Saint-Martin qui esl aux

Pères Jésuites en qualité de Frère hnuur . assez savant en mathématiques, a bien voulu à ma prière se donner le soin- d'enseigner la jeunesse. »

de savoir; elle se portait avec goût vers les sciences positives, la géographie, la physique, l'astronomie, L'art de la navigation. On étudiait surtout l'hydrographie, qui faisait en ce temps-là partie de la géographie: et au Canada, pays des lacs et des rivières, cette étude avait un intérêt spécial, une application immédiate. On espérait avec raison que ce cours, plus pratique que scientifique, que M. Talon appelle pompeusement cours de sciences, serait une pépinière de navigateurs et de découvreurs. Le vent était, du reste, à cette époque, à la marine et aux découvertes, et quelquesuns parlaient déjà de l'utilité d'une Académie de marine *; ils faisaient même bon marché de l'étude du latin, sans songer qu'elle était du moins indispensable au recrutement du clergé et de la plupart des carrières civiles. Quoi qu'il en soit, le Frère Donné commença le cours; à Paris, on s'y intéressa, et le Roi voulut fournir le collège de Québec des instruments de mathématiques les plus utiles 2. Cet enseignement ne tarda pas à prendre un développement si considérable, qu'on dut le confier à un Jésuite, et c'est le P. Silvy qui en fut le premier officiellement chargé 3.

1. Dans ce même vol. III, fol. 192, année 1671, Description du Canada, on trouve ce qui suit à la p. 204 :

« Un accadémie de marine semblerait fort utile à Québec afin d'instruire les enfants du pays, qui ne sont pas de condition à se mettre en autre mestier ; après quoi on les mettrait sur des barques, pour qu'ils s'accoutumassent à la mer, et on leur ferait faire en suitte quelque chose de plus pour les rendre peu à peu tous pilotes et propres à faire des descouvertes. Cela vaudrait bien mieux pour eux et pour le pays que le latin qu'on leur faict apprendre. »

2. Le marquis de Beauharnais au ministre de la marine. Québec, 30 avril 1727.

3. On appelle dans les catalogues ce professeur, tantôt professeur de mathématiques, tantôt professeur d'hydrographie. Dans les lettres des gouverneurs et des intendants du Canada, on voit le plus souvent hydrographie. Ce professeur était entretenu par le roi et avait des appointements fixes.

Quant à la demande, faite par le gouverneur et l'intendant, d'un second professeur de philosophie et de théologie., le ministre de la marine ne la prit pas en considération. Le gouvernement de la métropole portait grand intérêt à tout ce qui se faisait dans la colonie; mais il tenait à ne pas se départir de la ligne de conduite suivie jusqu'à ce jour. Il avait fait le moins possible de sacrifices pour le développement, la prospérité et la défense de la France d'outre-mer; les malheurs mêmes et les revers de ce pays, toujours en lutte contre les sauvages et les Anglais, ne le rendirent pas mieux avisé. Il marchanda toujours, beaucoup trop, son argent et ses hommes, abandonnant les Canadiens français et les missionnaires à leurs propres forces et à leur propre génie. Le courage des uns et le dévouement des autres méritaient le succès; longtemps ils l'obtinrent, mais cela ne suffisait pas pour l'assurer à tout jamais. Cependant les Jésuites, dans l'intérêt du collège de Québec, dont tout le pays tirait un véritable profit, nommèrent à leurs frais un troisième professeur des classes de lettres l ; le service des missions les empêcha de faire davantage.

Ces classes de lettres, qui n'étaient à l'origine qu'une lointaine imitation de l'enseignement classique de l'Europe, étaient florissantes en 1661, au témoignage de l'évèque de Pétrée?. L'éducation et la pension, dit Monseigneur, sont

1 . Les Frères scholastiques d'Incarville cl Maurice restèrent chargés on \ 633, le premier de la rhétorique et de la seconde; le second, de la troisième et de la quatrième; Barthélémy Galpin professa la cinquième. A partir de cette époque, il y a chaque année trois professeurs de lettres.

1. [nformatio de statu ecclesiœ nova' Francise ad Sanctam Sedem missa. i\ oct. 1661. « Ibi (Quebeci) RR. PP. è societate Jesu collegium habent, in quo et humaniorum litterarum Qorenl scholœ, et pueri non tdio quhm in Galliâ modo pensione vivunt, educanturque. »

sur le même pied qu'en France. On y cultive la musique; elle figure dans toutes les solennités religieuses et profanes. On forme les enfants à la déclamation; on leur fait jouer des pièces; ils donnent en public des séances littéraires *. Le 28 juillet 1058, Pierre de Voyer, vicomte d'Argenson, gouverneur de la Nouvelle-France, assiste à la représentation d'un drame intitulé : La réception de Mgr le vicomte d'Argenson à son entrée au gouvernement de la Nouvelle- France. Enfin, les académies et la congrégation sont établies; la congrégation est fondée par le P. Pijart2. Le collège de Québec est donc, au commencement de la seconde moitié du xvnc siècle, une reproduction, en petit sans doute, mais complète, des collèges de France : classes de lettres, académies, représentations dramatiques et littéraires, congrégation, tout s'y trouve. Cinquante ans plus tard, en 1712, le P. Germain, supérieur de Québec, écrira à son Provincial de Paris, le P. Dauchez : « Toutes choses sont et se font dans ce collège comme dans nos collèges d'Europe, et peut-être avec plus de régularité, d'exactitude et de soin que dans plusieurs de nos collèges de France.

1. Journal des Jésuites, passim, années 1659, 1660 et suiv. ; — Histoire de la colonie française en Canada, par l'abbé Faillon, t. III, p. 260.

2. Journal des Jésuites, 5 oct. 1664. Elle est appelée la petite congrégation. La grande congrégation se réunit quelque temps chez les Ursulines; elle comprenait les personnes étrangères au collège. Le P. d'Ablon en fut longtemps directeur; après lui les catalogues incliquent les pères Bruyas, Bigot, du Parc, etc. Nous lisons à ce sujet dans une lettre du P. Joseph Germain, datée de Québec, 4 nov. 1712, et conservée aux archives de l'école Sainte-Geneviève, 18, rue Lhomond, à Paris : « Nous avons dans ce collège deux congrégations : la grande pour les Messieurs et la petite pour les écoliers. Tous les congréganistes ont une véritable dévotion à la Sainte- Vierge, et sont si affectionnez à l'honorer dans ses chapelles qu'ils regardent comme un grand opprobre d'en être exclus. » Le P. Germain était supérieur de Québec depuis le 10 sept. 1710.

On y enseigne les classes de grammaire, d'humanités, de rhétorique et de mathématiques. Les écoliers, en plus petit nombre que dans les grandes villes d'Europe, sont bien faits de corps et d'esprit, tout à fait industrieux, fort dociles et capables de faire de grands progrès dans l'étude des lettres et de la vertu. Je parle des enfants des Français qui sont nés en Canada *. »

L'enseignement de la philosophie et de la théologie s'y donnait avec le même soin que celui des lettres 2. Il durait quatre ans, deux ans de philosophie et deux ans de théologie; on suivait la méthode scholastique et on expliquait le docteur angélique, saint Thomas. D'après les correspondances des supérieurs, conservées aux archives générales de l'ordre, les principaux exercices, en dehors de la leçon du professeur, étaient les Répétitions, la Sabbatine et les Menstruales. Tous les jours il y a répétition. Le samedi de chaque semaine et à la lin du mois, les étudiants argumentent de vive voix, en présence du professeur, sur une matière déterminée à l'avance. Le défendant expose la thèse et la défend; V argumentant fait les objections. L'argumentation est en latin et ne s'éloigne jamais des formes rigoureusement svllogistiques. On l'appelle dispute (disputatio) ; c'est une espèce de tournoi dialectique, qui a tout l'intérêt dramatique d'une lutte. Les disputes du samedi et de la fin du mois sont privées; avant la fin de L'année scolaire, on donne un grand exercice public d'argumentation; c'est la menstruale.

La première dispute solennelle de philosophie eut lieu à Québec, le 2 juillet 1666, dans la congrégation 3. Toutes

1. Archives de L'école Sainte-Geneviève, 18, rue Lhomond, Paris. La Lettre es! datée de Québec. Québec, t novembre 1712. ■1. Xbid.