Etudes religieuses, partie bibliographique, LUI, p
Terreur le temps de se fori ifier ; car, après des année s, il devient difficile, sinon impossible, d'en faire le siège, serait-on muni contre elle des meilleures armes. Sera-ce le sort réservé aux pièces inédites que nous produirons tout à l'heure? Pour qui réfléchit et cherche la vérité franchement, elles disent le dernier mot sur la suppression des Relations. Auront-elles le don d'éclairer certains esprits, en retard de deux siècles, pour lesquels la Morale pratique est un second Evangile ?
Il ne sera pas inutile, pour mieux comprendre le bref Greditœ, de résumer les événements qui précédèrent cet acte pontifical et le préparèrent, s'ils n'en furent 'pas l'unique cause. Ce résumé n'est pas de la polémique ; elle est à éviter dans une question si délicate.
En 1552, François-Xavier expirait dans une île déserte, en face de l'empire chinois. Trente ans plus tard, deux Jésuites, héritiers de son ] courage et de son zèle, Michel Ruggieri et Pazio, qui attendaient aux portes de la Chine le moment favorable d'y pénétrer, s'y introduisaient définitivement, et, un an après, Mathieu Ricci venait y planter la Croix. Ces apôtres furent bientôt suivis de plusieurs autres, parmi lesquels François Martinez, Emmanuel Diaz, Lazare Cattaneo, Nicolas Longobardi, Diego de Pantoya et Nicolas Trigault.
Le plus célèbre de tous, Adam Schall, mathématicien et astronome, se fit dès son arrivée, en 1622, la
réputation d'homme universel. L'empereur le chargea avec le P. Jacques Rho, de corriger le calendrier chinois, et il sut, par son amabilité et l'autorité de son savoir, si bien conquérir les bonnes grâces de son souverain, qu'il obtint de lui un décret, par lequel il était permis aux Jésuites d'annoncer l'Evangile dans tout le Céleste Empire.
On sait que ces ouvriers évangéliques , hommes d'élite, joignaient la science à la vertu. Il fallait ces deux choses pour réussir en Chine, et les supérieurs eurent soin de faire un choix parmi les Jésuites européens qui demandaient cette mission loint^inej Mais cette poignée de savants apôtres suffi sait-elle pour la conquête de ce vaste pays? Dans la première moitié du xvne siècle, ils se plaignirent de leur petit nombre; ils firent appel à tous les dévouements, et des religieux, qui n'appartenaient pas à la Compagnie de Jésus, pénétrèrent dans le Fo-Kien par l'île Formose1. Ce fut là le point de départ de démêlés et de discussions religieuses, qui devaient amener comme conséquence les plus déplorables divisions en Chine et des luttes scandaleuses en Europe.
La question des rites chinois fut le champ de bataille en Ire les Jésuites d'un côté, les Dominicains, les Franciscains et les messieurs des Missions-étrangères de l'autre.
