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niant le 25 décembre 16H : « Cette institution n'a rien de contraire à nos règles. Gardez donc vos Donnes dans ces conditions ; mais n'en recevez pas trop de peur que votre mission n'ait peine à les entretenir l. »

Comme toutes les bonnes œuvres, celle des Donnés, on vient de le voir, ne s'établit pas sans difficultés : elle dut passer par des phases diverses avant d'arriver à un état définitif; il n'est pas jusqu'à la formule d'engagement, qui ne fut maniée et remaniée". Mais cette œuvre rendit aux missions, tout le temps de sa durée, des services inappréciables. C'est de là que sortirent René Goupil, Guillaume Couture, Jean Guérin et tant d'autres serviteurs perpétuels (servi perpetui) dont le nom figure glorieusement dans les annales de l'Eglise du Canada. « Sans être membres de la Société de Jésus, dit le protestant Bancroft, ils n'en étaient j)as moins des hommes d'élite, prêts à verser leur sang pour leur foi 3. »

1. Le Général Mutius Vitelleschi au P. J. Lalemant : « De servis Domesticis, iisque perpetuis (ut à Ra Ya explicatur), neque tamen voto aut habitu obstrictis, ac, si commeriti fuerint, dimittendis, futurisque tune commeatu quovis in vitâ reliquâ contentis, non possum non multum probare, ob levamen vestrum, et difficultates istic alioqui vix tolerabiles, cum praesertim nihil in iis appareat instituto nostro contrarium. Habete igitur illos in nomine Domini, sed pro vestrâ prudentiâ cavete ne tanto vos illorum numéro oneretis ut possit in posterum aegrè ab iis missionibus sustineri. Quam nostram mentem atque epistolam cupimus vehementer PP. Chas telain, Le Mercier, Garnerio, Ragueneau et Pijartio ab R. V. legi. » (Arch. gen. S. J.).

2. On trouvera aux Pièces justificatives, n° VII, la formule de donation qui fut définitivement acceptée. Celles qu'on a conservées à la Bibliothèque nationale, département des Archives (fonds lat., t. 9758r fol, 150 et 152) ne furent jamais adoptées. Elles ont pour titre : la première, Formula admit t end i famulos perpetuos; la seconde, Alia formula, laquelle porte cette note en marge : Hœc secunda formula magis probatur quam prœcedens, deletis verbis illis su h obedientiâ. Elle ne fut pas approuvée à Rome.