Ibid., p
3. D'après le Mémoire de Henri de Tonty, lieutenant de La Salle, ce dernier partit de la Rochelle avec II. de Tonty, des marins, des soldats et des ouvriers, le 14 juillet 1678, et arriva à Québec le
15 septembre. (Relations et Mémoires inédits pour servir à Fhistoirc de la France clans les pays d'outre-mer, par Margry; Paris, 1868.)
de voyage ; et, pour aider au transport des munitions et des marchandises, il construit sur la rive du lac Erié le Griffon, bâtiment de soixante tonneaux, le premier navire européen qui naviguera sur les grands lacs. Prêt et armé de sept canons vers le milieu de 1679, le Griffon met à la voile au mois d'août, portant Cavelier de la Salle, le chef de l'expédition, le chevalier de Tonty ', son lieutenant, trois Récollets, Louis Hennepin, Zénobre Membre 2 et Gabriel de la Ribourde, enfin une trentaine de soldats, marins et ouvriers ; il traverse le lac Erié, franchit le Détroit et le lac Saint-Clair qui séparent les lacs Erié et Huron, il remonte ce dernier jusqu'au détroit de Michilli-
1. Henry de Tonty était un des fils du napolitain Laurent Tonty, auteur du système des Tontines. Il avait commencé à porter le mousquet en 1668. Voir sa biographie dans les Relations et Mémoires inédits de P. Margry, pp. 3 et 4. Il resta toujours fidèle à La Salle et lui rendit de grands services. C'était un brave soldat et un honnête homme. Le prince de Conti avait engagé La Salle à le prendre comme lieutenant.
Consulter sur les Mémoires attribués au chevalier de Tonty, 1) Margry, Relations et Mémoires, pp. 1-5; 2) Harrisse, Notes, pp. 169-172 ; 3) Charlevoix, t. II, p. 260 et LVIL p. 5.)
2. Le P. Zénobre Membre a rédigé la narration des aventures de La Salle au fort Crèvecœur, narration insérée dans YEsfablissement de la Foi du récollet Chresticn Le Clercq. Il était né à Bapaume et était cousin de Chrestien Le Clercq. Arrivé en Canada en 1675, il fit parlie de l'expédition de La Salle en 1679-1682 et de celle de 1684. Le nom des trois Récollets que nous citons dans le texte, se trouve dans te Mémoire de Henri/ Tonty sur la découverte du Mississipi et dans la Relation des découvertes cl voyages du sieur de La Salle, seigneur et f/ouvemeur du fort de Frontenac au delà des grands lacs de In Nouvelle-France, faits par Vordre de Mgr Colbert (1679, 1680 et 4681). Voir Margry, I. I, p. 435. Les historiens parlent de même. Harrisse dans ses Notes, p. 160, nomme un Maxime Leclercq, parent de L'auteur de VEstablissement de la Foy : « Un des trois Récollets qui accompagnaienl de La Salle dans celle malheureuse expédition, Maxime Le Clercq... avaii composé des Mémoires que Joute) détrui-
makinac, il entre dans le lac Michigan et enfin il jette l'ancre au fond de la baie des Puants *.
La Salle avait contracté des dettes consdérables. Comment aurait-il pu en être autrement? Il avait aménagé le fort Frontenac, il avait aussi fait de grands achats pour son expédition ; et puis, que de dépenses durent lui occasionner l'entretien de ses hommes, la construction du Griffon et de plusieurs barques? Il n'avait pas de fortune ; et le commerce des pelleteries auquel il se livrait à Frontenac ne suffit pas à couvrir ses dépenses ; en conséquence, il emprunta. Pour désintéresser ses créanciers, il chargea le Griffon de pelleteries, achetées aux Outaouais, contrairement aux termes de ses lettres patentes, et il le renvoya au lac Érié, sous les ordres du pilote Luc. Le bâtiment se perdit en route 2.
Pour lui, il se rendit en canots avec son équipage à la rivière des Illinois qu'il descendit jusqu'au lac Péoria, où il commença le 14 janvier 1680, le fort Crèvecœur. Il bâtit aussi un autre fort à l'embouchure de la rivière des Miamis. Au mois de mars, il ne savait pas encore la perte du Griffon, et ne le voyant pas revenir, il laisse Tonty à Crèvecœur, il charge le récollet Hennepin d'accompagner
sit. » On lit, en effet, dans le Journal de Joutel, p. 148 : « Le P. Maxime avait écrit des Mémoires touchant la conduite de M. de La Salle, qu'il condamnait en bien des endroits ; j'en eus avis, je trouvai moyen d'avoir ces Mémoires, je les jettay au feu, et le Père en fut quitte pour cela. »
1. Tonty, Mémoire, édit. Margry ; — P. Membre, dans VEstablissement de la Foy ; — P. Hennepin, Description de la Louisiane.
2. Ibid. — Parkman, Great West ; — Shca, Discovery and exploration of the Mississipi Valley; — J. Sparks, Lihrary of American Biography, 2GS séries; — Margry, Découvertes et établissements, t. I, Relation officielle de V entreprise de Cavelier de la Salle, de 1679 1081, pp. 433 et suiv.
au Mississipi un nommé Michel Accault, et lui-même part à pied avec une escorte de trois hommes pour Frontenac, en suivant le plateau ondulé qui forme la ligne de partage entre les affluents de l'Ohio et les tributaires des grands lacs; il traverse ainsi les futurs états de lTllinois, de l'Indiana, de l'Ohio, de la Pansylvanie et de New-York.
A Frontenac, il trouve ses affaires dans un désordre complet : on a répandu le bruit de sa mort et les créanciers ont saisi ses propriétés. Il apprend en même temps le naufrage du Griffon. N'y avait-il pas là de quoi le décourager et l'abattre? Aidé du Gouverneur général, il rétablit vaille que vaille sa situation, et au mois de novembre de la même année il est au Sud du lac Michigan avec des recrues et des provisions. Ici, de nouvelles déceptions l'attendaient : le fort des Miamis est dévasté, Grèvecœur désert et démoli ; la plupart des hommes de Tontv l'ont abandonné, et Tontv s'est retiré avec le P. Membre d'abord chez les Poutéouatamis, puis à Michillimakinac. Le P. de la Ribourde a été tué par les Kikapous '.
La Salle rejoint Tontv à Michillimakinac et rentre avec lui à Frontenac, pour y préparer une seconde expédition. Au mois de novembre 1681, il est de nouveau sur lTllinois, où il bâtit le fort Saint-Louis. Sa troupe se composait de « vingt-deux Français portant armes, assistez du R. P. Membre et suivis de dix-huit sauvages ». Le 6 février de l'année suivante, il entre dans le Mississipi et suit son cours jusqu'au golfe du Mexique. Là (9 avril 1(>82), il prend solennellement possession, au nom du roi de France, du fleuve et de son embouchure, « de toutes les rivières qui y entrent et de tous les pays qu'elles arrosent '. » Ge nouvel empire, qui s'étendait des Allegha-
