CHAPITRE PREMIER

l'enseignement secondaire et la révolution.

Efforts de l'Université et de quelques Ordres religieux pour remplacer les Jésuites. — Mouvement de l'opinion. — Compte-rendu du président Rolland. — Cahiers des Etats généraux. — Talleyrand, Condorcet. — La Convention supprime les anciens collèges, les Facultés, les Académies.

— Fondations nouvelles. — Les Ecoles centrales, leur enseignement, difficultés qu'elles rencontrent. — Le premier Consul les remplace par les Lycées. — Discipline militaire.

— Programme des études en 1802. — Livres d'enseignement.

L'expulsion des Jésuites avait laissé un vide sensible dans l'enseignement (1). En vain, l'Université, les Oratoriens, les Bénédictins s'emparèrentils des collèges vacants; ils ne purent, malgré leurs efforts, remplacer partout les bannis. L'opinion, devenue exigeante, avait tourné son attention sur tout ce qui concerne l'instruction et l'éducation. On sentait le besoin d'un plan général, d'un lien

(1) Dans le teul resiort da l*arlement d« Paris, les Jésuites tomptaieot quarante collèges.

entre les universités, d'une éducation nationale, principe d'ordre public, maxime d'Etat, qu'on n'aurait jamais dû perdre. Le Parlement de Paris avait fait appel à ce sujet aux autres Parlements et cherchait à constituer l'enseignement secondaire en dehors des communautés religieuses el même du clergé. En 1768, le président Rolland (1) présenta aux Chambres assemblées un complercndu, resté justement célèbre, des mémoires qui lui avaient été adressés. Dans cet exposé remarquable, sont contenus en germe, ou admirablement développés, soit par Rolland lui-même, soit par les universités ou les magistrats qu'on avait consultés, presque toutes les idées, presque tous les progrès péniblement réalisés depuis : uniformité dans l'enseignement pour opérer l'uniformité dans les mœurs ; Paris, tête de cet enseignement, centre des universités; nombreuses petites écoles pour les campagnes ; création d'écoles normales (2), pépinières de bons maîtres éprouvés par une série d'examens; perfectionnement des méthodes; nécessité d'étudier l'histoire de France, nouveauté bien hardie alors ! variété dans les programmes pour répondre aux besoins des diverses classes de la société ; obligation d'étudier le grec et le français • enseignement des sciences mathématiques et naturelles ; professeurs spéciaux pour chaque branche;

(1) Voyez quai de la Tournello n» 37, son hôtol qui porto encore cette inscription: Udlel ci-devant du président Kolland.

(2) Sous le nom de Maisons d'institution.

rien n'avait échappé à ces hommes de la fin du dix-huitième siècle qu'animait un si vif amour de la patrie et dont les vues les plus justes, les théories les plus élevées, dirigèrent ordinairement l'esprit.

Tous ces vœux^ plus faciles à émettre qu'à exécuter, furent renouvelés unanimement dans les cahiers des États-Généraux. Talleyrand, à l'Assemblée constituante, Condorcet, à l'Assemblée législative, présentèrent des projets où, au milieu de réformes excellentes (.1), se montrent pourtant quelques conceptions d'un résultat douteux (2). Des hauteurs où nous élève Condorcet et que l'on n'a pas dépassées depuis, il faut descendre brusquement à Le Pelletier de Saint-Fargeau qui prétend arracher aux familles les enfants des deux sexes de cinq à douze ans, pour leur donner une éducation commune « sur le modèle de Sparte » . Enfin, dans le cours de 1793 (S), la Convention supprime « avec le laconisme de l'époque » tous les collèges, les Facultés, les académies et les

(1) L'addition h renseignement des langues anciennes d'une des langues Tivantes que les relations locales ou nationales semblaient recommander. — Ecoles de districts, pour l'instruction secondaire, placées entre les écoles primaires et les écoles départementales. — Tàlletbano. — L'enseignement gratuit à tous les degrés, alors que l'Assemblée constituante n'avait décrété la gratuité que pour le premier degré. — Cokdorcet.

(â) Les lettres trop sacrifiées aux sciences. — Condorcet.

Les premiers projets présentés aux Assemblées constituantes et législatives semblent être plutôt des exposés de principes que des plans praticables et réalisables.

(3j S mars, 15 septembre, 8 août.

sociétés savantes. Mais on ne peut l'accuser cl*avoir été « plus hardie à détruire qu'heureuse à édi- € fier (1). > A peine a-t-elle déblayé le terrain qu'elle décrète la liberté de l'enseignement, l'instruction gratuite et obligatoire au premier degré ; fonde l'Institut, l'Observatoire, le Muséum, les Conservatoires, l'Ecole normale, l'Ecole polytechnique, les écoles primaires et les écoles centrales.

La Convention avait cru d'abord que l'intérêt des pères de famille suffirait pour fonder des établissements libres remplaçant les anciens collèges. C'était beaucoup trop espérer d'un pays où l'esprit d'association n'était pas et n'est pas encore né. Elle fut donc amenée à intervenir dans l'instruction secondaire et à la rattacher à l'État (2). Deux décrets du 25 février et du 25 octobre 1795, rendus sur le rapport de Daunou, constituèrent les écoles centrales. Quatre-vingt-quinze devaient être ouvertes dans les départements ; trois le furent à Paris : dans l'ancienne abbaye de Sainte-Geneviève (3); au collège des Quatre-Nations et dans la Maison professe de la rue Saint-Antoine.

Une école centrale était divisée en trois sections.

(1) M. L. Renier, préiidani la séance annuelle des cinq académies, a justifié ces décrets, rendus, disait un de ses confrères, aux plus mauvais jours de nos orages révolutionnaires. Il fait observer avec raison que la Convention avait été précédée dans cette voix par les TŒux des cahiers, les travaux de la Constituante et de la Législative, et qu'elle n'avait supprimé les Académies, les Universités et d'autres institutions que pour les rétablir bientôt sur un plan plus philosophique.

(S; B. DBsrois, U Vandalisitie révolutionnaire.

(3) Plus tard lycée Napoléon .

On enseignait dans la première le dessin, l'histoire naturelle, les langues anciennes, les langues vivantes les mieux appropriées aux localités, — A ces matières s'ajoutaient, dans la seconde section, les mathématiques, la physique, la chimie, l'hygiène; — et dans la troisième : la grammaire générale, les belles-lettres, l'histoire, la législation, l'analyse des sensations, l'histoire philosophique des peuples, l'économie politique. Cet enseignement tenait à la fois de celui qu'on donne actuellement dans l'enseignement spécial, dans les hautes classes des lycées et même dans les Facultés (1). 11 constituait un véritable progrès sur les programmes de l'ancienne Université en laissant une place au dessin, à l'étude des sciences physiques et mathématiques, aux langues vivantes, à l'histoire, aux sciences morales. Les professeurs avaient chacun leur spécialité. Dans la troisième section, l'un enseignait la grammaire générale; un autre, l'histoire ; le professeur de philosophie ajoutait à l'objet principal de son cours les notions de législation et d'économie politique indispensables aux fils d'un peuple libre.

Le bibliothécaire faisait sur la bibliographie et l'histoire littéraire des leçons embrassant tous les

(1) Primitivement le dessin était obligatoire dans les trois sections; on devait aussi enseigner les procédés des principaux métiers ; ainsi, dès 1795, se trouvait inauguré renseignement appelé aujourd'hui spécial ou professionnel, avec ses principaux caractères: Dessin, langues vivantes, enseignement technique, enseignement des sciences morales et de la législation.

détails nécessaires pour faire comprendre la marche de l'esprit humain dans ses progrès et môme dans ses erreurs. Ce cours formait le couronnement de l'édifice, il retraçait aux élèves l'enchaînement et l'ulililé des connaissances auxquelles on s'était efforcé de les initier.

Un élève entrait dans la première section à l'âge de douze ans; dans la seconde, à quatorze ans; dans la troisième, à seize. C'étaient trois étapes à la fin de chacune desquelles il pouvait s'arrêter avec un résultat acquis, et comme l'attention augmente avec l'âge et avec l'hahitude de s'appliquer, la durée de chaque leçon était plus longue dans les deux dernières sections que dans la première.

Pour éloigner tout reproche de pression sur la volonté paternelle^ la République ne se chargeait pas de l'éducation. Elle ne fondait que des externats et laissait aux familles ou aux particuliers le soin de débrouiller les esprits, de donner les connaissances premières. Elle se réservait la direction des études à partir de l'âge où la raison commence à se former, évitant ainsi la responsabilité de l'internat et le casernement auquel la jeunesse française allait être condamnée neuf ans plus tard (1). Mais en môme temps on négligea de fonder des écoles d'un ordre inférieur où l'on eût pu recruter des élèves capables d'entrer à douze ans dans la

(1) « On ne doit donner qu'une inslruction commune, et non pas « uno éducation commune, car l'éducation appartient seule au père. »

— COMDURCBT.

première section. Les professeurs furent obligés d'abaisser leurs programmes et de n'enseigner que les éléments. Ces hommes, nommés à l'examen par un jury départemental et recrutés souvent parmi les sommités des sciences et des lettres, ne reculèrent pas devant les difficultés, se firent petits "avec les petits et parvinrent peu à peu à attirer des auditeurs, surtout à Paris et dans une trentaine de grandes villes, Besançon, Strasbourg, Grenoble, Nîmes, Rhodez, Agen, Glermont, Angoulême^ Perpignan, Poitiers, Rouen, Vendôme, Evreux, Fontainebleau, etc. Les écoles centrales réussirent partout où les efforts des professeurs furent secondés par de sages administrateurs et appréciés par un public dégagé des préventions qu'enfante l'esprit de parti ; les défauts inhérents à toute création nouvelle eussent donc pu être facilement .corrigés. Le premier consul, désireux de rompre avec les souvenirs de la Convention, trouva plus simple de supprimer ces étabhsseraents et de les remplacer par les lycées (i), qui reprirent les anciennes traditions d'enseignement des collèges, mais développèrent l'internat outre mesure, au risque de diminuer l'esprit de famille et de donner à la jeunesse, par une compression trop sévère, un désir effréné de licence.

Les collèges, avant la Révolution, n'atteignaient

(1) Il en fat décrélé un au moins par arrondissement do tribunal d'appel, mais on ne détermina ni leur nombre, ni leur placement, aGn de pouvoir rechercher toutes les convenances réunies. — l^r mai

~ ÏU —

jamais un nombre Irès-élevé d'internes (1); encore ceux-ci étaient-ils le plus souvent groupés par chambrées, autour d'an professeur, en relation directe avec les parents, un hUeur, comme disent les Anglais^ qui avait de ses pupilles un soin paternel. Dans les nouveaux lycées, les élèves devaient recevoir : « une éducation mâle^ sévère, suffisam- « ment religieuse, tout à fait militaire, modelée « sur le régime de l'égalité civile. Tous les mou- « vements devaient s'y exéculer au pas militaire (( et au son du tambour, régime convenable à une « nation destinée toute entière à manier les armes, « ou dans l'armée, ou dans la garde natio- « nale (2). » — « L'inflexible discipline de nos « camps, disait Arnault, à la distribution de « l'an Xni, est celle de nos lycées. Elle y règle « tout, les travaux, les repas, les marches, les « plaisirs mêmes. » Si nous faisons nos réserves en ce qui concerne ce rég-ime disciplinaire, qui d'ailleurs s'adoucit avec le temps, nous nous associons pleinement à ces belles paroles de M. Thiers sur le système d'études : « Le premier consul « assigna aux langues anciennes la première place, « ne donnant que la seconde aux sciences mathé- « matiques et physiques, et laissant aux écoles

(1) Vers 1780, Montaigu 120 internes.

Du Plessis-Sorbonne 165 —

Lisieux 130 —

Mazarin 32 —

Les externes abondaient; le collège Mazarin en comptait plus «la six cents. (3) ThiBRS, Histoire tlu Consulal.

« spéciales le soin d'achever l'enseignement des « dernières. Il avait raison en cela comme dans le « reste. L'élude des langues mortes n'est pas seu- « leraent une étude de mots, mais une étude de « choses; c'est l'élude de l'anliquilé avec ses lois, « ses arts, ses mœurs, son histoire si morale et « si fortement instructive. Il n'y a qu'un âge pour « apprendre ces choses, c'est l'enfance. La jeu- « nesse une fois venue, avec ses passions, avec son « penchant à l'exagération et au faux goût, l'âge « mûr avec ses intérêts positifs, la vie se passe, « sans qu'on ait donné un moment à l'étude d'un « monde mort comme les langues qui nous en « ouvrent l'entrée. Si une curiosité tardive nous y « ramène, c'est à travers de pâles et insuffisantes < traductions qu'on pénètre dans cette belle anti- « quité. Et dans un temps où les idées religieuses « se sont affaiblies, si la connaissance de Tanti- « quilé s'évanouissait aussi, nous ne formerions « plus qu'une société sans lien moral avec le passé, « uniquement instruite et occupée du présent ; « une société ignorante, abaissée, exclusivement « propre aux arts mécaniques (4). » Il était bien de donner le premier rang à l'étude de la langue de Rome, il eût été mieux de laisser subsister à côté ces études de philosophie, de grammaire générale, d'histoire, de droit usuel, qui firent la juste réputation des écoles centrales, et qu'on n'a rétablies depuis que lentement et incomplètement.

(1) Thibrs, Histoire du Consulat.

Le nombre minimum des professeurs de chaque lycée fut fixé à huit, et l'on peupla les classes en y recevant aux frais de l'État six mille quatre cents boursiers : deux mille quatre cents choisis parmi les enfants des citoyens qui avaient servi la Republique ; quatre mille nommés au concours parmi les élèves des écoles secondaires.

La loi de 1795 avait laissé la direction des études et l'administration des écoles centrales aux profcs- , seurs qui nommaient un direcloire composé de trois d'entre eux. Ils avaient ainsi l'honneur des améliorations, la responsabilité des fautes. La loi de 4802 remit entre les mains de l'autorité centrale le choix et la nomination des chefs des lycées (1). Un proviseur dirigea toutes les parties du service ; il eut sous lui le censeur qui surveille la discipline à l'étude, au réfectoire, au dortoir, dans les cours ; un procureur-gérant^ appelé plus tard économe, fui chargé des dépenses, de l'entretien des bâtiments et du matériel, etc. Les professeurs n'eurent plus à s'occuper d'aucun détail administratif, et cette organisation s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Trois inspecteurs généraux^ nommés par le premier consul, visitèrent les lycées, examinèrent les élèves, stimulèrent le zèle des maîtres et éclairèrent le gouvernement sur. l'état de l'instruction.

Voici quel fut, à l'ouverture des lycées, le pro-

(1) A Paris, deux lycées sculcmonl no reçoivent que ilcs externes : Cliarîemagiio et IJonaparlo.

gramme des études, programme modifié tant de fois depuis :

Sixième. — Grammaire de Lhomond ( pendant les deux premiers mois). Méthode latine de Guéroult ; Épitome historice sacrœ, historiae Grœcae ; appendix de Diis ; Catéchisme historique de Fleury ; Arithmétique élémentaire de Lacroix.

Cinquième. — Cornelius-Nepos ; De Viris ; Phèdre ; La Fontaine ; Mœurs des Israélites ; Arithmétique de Lacroix.

Quatrième. — Justin ; Selectse ; Morceaux choisis d'Ovide ; Eglogues de Virgile ; Cicéron ; l'Aristonoùs de Fénelon , ses Dialogues ; La Bruyère; Géométrie de Lacroix; Abrégé de la sphère et de la géographie de Crozat.

Troisième. — Cours d'histoire de Domairon ; Prosodie , versification latine ; Episodes des Géorgiques ; De Amicitia ; De SenectutQ ; César ; Quinte - Curce ; Voltaire , Vie de Charles XII ; Fénelon, Télémaque ; Géométrie de Lacroix.

Seconde. — Salluste ; Tite-Live ; Horace ; Pline le Jeune; Vertot; Saint-Réal; Bossuet; Sévigné; Algèbre de Lacroix ; Trigonométrie.

Classe de Belles-Lettres. — On y opposait Térence à Molière^ Horace à Boileau, Tacite à Montesquieu; le septième chant delà Henriade au sixième de l'Énéïde. En outre, fragments de Sénèque et de Lucain; Morceaux choisis de Fontenelle et de Thomas. Comme exercices écrits :

narrations, vers latins, vers français, compositions oratoires (1).

Les livres pour l'enseignement des sciences manquaient ; il en était de même pour l'histoire et la géographie. On chargea M. Duméril de rédiger les éléments d'histoire naturelle à l'usage de la sixième; M. Biot, les éléments d'astronomie pour la quatrième et la troisième ; M. Adet, membre du tribunat, les éléments de chimie pour la seconde ; M. Brongniart, ceux de minéralogie pour la première. Haûy (2) et Biot composèrent des traités de physique.

La commission chargée de rédiger ce programme recommandait la pratique du thème latin; elle avait évité, en prescrivant la lecture de nombreux auteurs français dans chaque classe, le reproche fait aux anciennes universités de sacrifier l'étude de la langue maternelle à celle du latin. Elle regrettait que la langue grecque n'eût point de place dans l'éducation nationale, et, provoquant le zèle des professeurs, émettait le vœu : « que cette « langue, fût au moins enseignée dans les villes « où l'on étudie la médecine et les autres sciences « qui ont tiré du grec leurs principaux termes, « et souvent toute leur nomenclature. »

Le décret de Napoléon I*^"" qui fonda l'Université,

(1) On a dû remarquer que pas un auteur grec no figure encore dans ce programme.

(2) Trailc clcmentaire de pliijsiquc, 2 vol., 1803, ouvrage fuit on moins de six mois sur la demande du Napoléon 1er, qui donna à l'auteur une pension de 6,000 Truncs.

en 1808, modifia peu l'organisation des lycées telle que nous venons de la faire connaître. Nous pouvons donc revenir à ce qui concerne plus spécialement l'École centrale de la rue Saint-Antoine et le lycée Charlemagne.