CHAPITRE I

l'École centrale.

Ecole centrale de la rue Saint-Antoine. — Bâtiments, organisation, personnel. — Saint-Ange, Tliiébaut, Valmont do Bomare, Leprévost d'Iray, Mentelle, Francœur, Lakanal.

— M. Delanneau envoie ses élèves aux écoles centrales. — La dernière distribution du Grand Concours, en 1793. — Le Grand Concours rétabli, 1801. — Le Tribunat et le Corps législatif votent la suppression des écoles centrales.

— Leur dernière distribution à Paris, le 22 août 1804. — L'Externat et l'Internat.

L'établissement d'instruction publique fondé dans l'ancienne Maison professe des Pères jésuites a porté les noms de :

École centrale de la rue Saint-Antoine en i 797;

Lycée Charlemagne en 1804;

Collège royal de Charlemagne sous la Restauration et la monarchie de Juillet ;

Lycée Charlemagne depuis 1848.

Il occupe tous les bâiiments de la Maison professe dont on n'a distrait que l'église et quelques dépendances à l'Est.

« Au milieu de ce quartier, jadis séjour de nos

« rois et de la noblesse, maintenant du commerce ff et de l'industrie ; à l'endroit où vient aboutir a et se terminer la rue la plus brillante de Paris « transformé, il est un modeste édifice, que son « inscription et son drapeau signalent à peine « aux regards indifférents de la foule. Un long « détroit, balayé par les vents (1), l'isole et le « sépare du mouvement et presque de la vie. La « maison de la prière abrite cet asile du calme et « de la paix ; et les cours perdues dans l'ombre « des arbres, ou des hautes et froides murailles « de l'église, n'interrompent leur silence qu'aux « sons lointains des cloches et des chants relia gieux(2). »

Une grille remplace la petite porte à fronton, en pierre, qu'indiquent les anciennes gravures. Elle donne accès au « long détroit » bordé, à gauche, par l'église ; à droite, par l'ancienne muraille de Philippe- Auguste (3). Cette allée aboutit à une cour

(1) Ce détroit, qai va du Nord an Sud, resserré entre des murs fort élevés, est en eOTel glacial, et le vent s'y engourTre en tout temps avec violence. Dès le dix-septième siècle, une légende malicieuse expliquait le phénomène: Le Dii^ble voyageait un jour porté par le Vent: « Attends-moi, dit-il à son coursier, j'entre dans cette maison pour un instant et je te rejoins. » C'était la maison des Jésuites! Le Diable n'en est jamais ressorti, et le Vent est resté h la porte où il continue de faire rage.

(2) CoLLiif, discours prononcé à la distribution du 10 aotl 1858.

(3J En me servant de celte expression : « muraille de Philippe- Auguste », je ne prétends certainement pas dire que le mur actuel soit matériellement celui de 1191 ; mais il en occupe exactement la place. Depuis six siècles passés, il y a eu un mur en cet endroit, et sur les points où il a été modifié, les anciens matériaux ont été employés dans les réparations ou les changements. Sur presque toute la

de médiocre étendue, au fond de laquelle on aperçoit les maisons de pauvre apparence de la rue Charlemagne. A gauche, un pavillon dont le rezde-chaussée appartient à l'église (1), et le premier étage au lycée. C'est là qu'était jadis l'appartement du P. de la Chaize, et qu'est aujourd'hui la bibliothèque des élèves. On y arrive par un escalier en pierre qui a conservé sa belle rampe en fer du dixseptième siècle.

Sur le côté droit de la cour d'entrée, on voit un gros pavillon carré, construit sur l'emplacement d'une des tours de Philippe-Auguste. Il contient le grand escalier, remarquable par ses belles dimensions, et dont le plafond ceinlré est orné d'une Assomption peinte à fresque. Ce pavillon est à l'angle du lycée proprement dit qui se compose du corps de logis où est l'horloge et de deux longues ailes en retour sur le jardin. Ce corps de logis, dans l'alignement de l'ancienne muraille, s'étend jusqu'à la rue Charlemagne ; il prend jour sur la première cour pavée et sur la seconde cour plantée d'arbres qui est l'ancien jardin des Pères. C'est là que se trouvent : au rez-de-chaussée, le cabinet du censeur ; au premier, les appartements du proviseur. Un passage le traverse et conduit, par quelques degrés, au jardin dont le niveau est au moins de deux mètres au-dessus de celui de la

ligne, dans les fondations, la muraille du douzième siècle est intacte. La petite loge du concierge, très-étroite, est prise dans Tépaisseur du mur. .

(1) C'est la sacristie.