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première cour. Ce jardin, grand et bien ombragé a la Ibrme d'un long rectangle ; il s'étend, au couchant, jusqu'à riiôlel de Graville ; au sud et au nord, il est bordé par les deux ailes dont j'ai déjà parlé. Ce sont de beaux bâtiments, très-simples, bien conservés et parfoitement appropriés à leur usage actuel. L'aile du sud règne le long de la rue Charlemagne ; dans l'aile du nord, au second étage, se trouve la longue et belle galerie oii était la bibliothèque des Pères.

C'est dans ce local que fut installée l'École centrale de la rue Saint-Antoine, le 1^'' brumaire, an VI (l). La Convention, dont les vues grandioses n'ont pas encore été complètement atteintes, voulait doter chacune de ces écoles d'une bibliothèque, d'un jardin botanique, d'un cabinet de physique, d'histoire naturelle ; d'une collection de machines et de modèles pour les arts et métiers. Pleine du mot de Leibnitz: « Maître de Té- « ducation, maître du genre humain, d désireuse à la fois de rendre l'enseignement accessible à tous et de rétribuer dignement le savoir, elle fixait à vingt-cinq francs par an, au maximum, les frais d'externat (2), et à six mille francs (3), pour Paris,

(1) 22 octobre 1797.

(2) Le prix annuel de l'externat est actuellement de 150 francs, classes élcmentaires; 200 francs, classes de grammaire ; 250 francs, classes supérieures.

(3) Somme considérable pour l'époque. — Un quart des élèves des Ecoles centrales pouvait être exempté des frais d'externat pour indigence. Vingt élèves par écoles recevaient en récompense de leurs progrès une pension dont le maximum était Gxé par le Corps législatif. Ils étaient nommés sur la présentation des professeurs et des administrateurs départementaux.

les appointements des professeurs (1). Dans ces temps d'enthousiasme et de foi ardente à la régénération de l'esprit humain, tout savant aspirait à se faire initiateur (2) : le professorat était considéré comme la plus belle carrière ; on trouvait glorieux le titre de maître d'école; les hommes les plus illustres, honorés déjà par de hautes fonctions ou de brillants travaux, ne dédaignèrent pas d'occuper les chaires des nouvelles écoles, et l'on vit dans celle de la rue Saint-Antoine :

Saint-Ange, le traducteur d'Ovide (3) ;

Thiébaut, ancien jésuite^ qui avait été professeur de grammaire générale à l'Ecole militaire de Berlin. Son séjour en Prusse, pendant vingt ans, nous a valu des mémoires curieux sur Frédéric le Grand, sa famille, sa cour et son gouvernement (4). 11 devint proviseur du lycée de Versailles en 1804-, et mourut la même année;

Valmont de Bomare (5), naturaliste distingué. Il avait quitté le barreau pour les sciences et avait été chargé, encore fort jeune, de missions en Es-

(1) Voir Pièce justificative, XVII.

(2) Si TOUS Toulez comprendre l'esprit qui anime celle époque, Yoyez^ le rapport de Lakanal à la Convention sur rEcole normale : « Pour la première fois sur la terre, la nature, la Térité, la raison

« et la philosophie vont donc aussi avoir un séminaire ! Les

« hommes de génie vont donc être les premiers maîtres d'école d'un « peuple ! »

(3) Né à Blois, mort en 1810, peu après sa nomination à l'Institut.

(4) Paris, 1805, cinq volumes in-8o.

(5} Né à Rouen, le 20 novembre en 1731, mort au Lfcée Cbarlemagne le 2i août 1817, à 4 heures du matin.

pagne, en Suisse, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, en Suède, en Laponie et en Islande. Revenu à Paris, vers 1754, avec de précieuses collections, il y fit des cours Irès-suivis jusqu'à sa mort (1). Son œuvre capitale est un dictionnaire universel d'histoire naturelle, réimprimé à Lyon en 1800. 11 l'ut membre de l'Académie des sciences et devint censeur quand l'École centrale fut transformée en lycée ;

Le vicomte Leprévost d'Iray (2), un de ces gentilshommes qui osèrent regarder en face la révolution et qui, privés de leur fortune, surent, sans sortir de France, trouver dans la culture des lettres des moyens d'existence. Après avoir professé à l'Ecole centrale, il devint censeur au Lycée impérial, inspecteur général des études, membre de l'Académie des inscriptions en 1818. On a de lui une tragédie, inspirée par l'esprit du temps, Manlius TorqualuSy 1794; diverses poésies; l'histoire de l'Egypte sous les Romains, etc.;

Mentelle (3), bon géographe, ancien professeur à l'École militaire, membre de l'Institut dès sa fondation, et collaborateur de Malle-Brun pour la géographie universelle ;

Francœur (4), fils du surintendant de la mu-

(1) Il habita longtemps rue de la Verrerie « attenant la rue des « Billeltes, vis-à-vis celle des Deux-Portes. » — Ddlaijrb, Dtscriplion des curiosités de Paris, édition de 1785.

(2) Né en 1768 au château d'Iray, mort en 1849.

(3) Né à Paris en 1730, mort en 181S.

(4) Né à Paris, 16 aoùl 1778, mort en 1 849.

sique lie Louis XIV, élève du collège d'Harcourt, après avoir couru avec son père de grands dangers pendant la Révolution, entra l'un des premiers à l'école polytechnique et devint professeur de mathématiques à l'Ecole centrale, mais seulement vers la fin, en 1803. A la fois examinateur à l'Ecole polytechnique, professeur au Lycée Charlemagne et à la Faculté des sciences^ il perdit ces deux premiers emplois sous la Restauration, par suite de ses liaisons avec Carnot. Ses veilles, ses travaux astronomiques, une chute de cheval en 1812, avaient déjà altéré sa santé. Il ne s'occupa plus que de son cours à la Faculté et de la révision ou de la publication de ses nombreux traités scientifiques ;

Lakanal (i) , d'abord prêtre de la doctrine chrétienne, le plus remarquable des hommes que nous passons ici en revue^, et celui des membres de la Convention qui, avec Daunou, fit le plus pour l'instruction publique. Il organisa et transforma le Muséum « pour ouvrir à la science le livre ira- « mense de la nature (â) » , conservant ainsi pour Cuvier la demeure de Buffon; il créa le Bureau des longitudes, participa à la fondation de l'Ecole normale, de l'Institut, des Ecoles centrales, des écoles primaires et à l'adoption de la télégraphie aérienne. En 1795, il entra au Conseil des Cinq-

(1) Né en 1762 à Serres, Ariége ; mort à Paris, rue Royale-Saint- Antoine, le 14 février 1843.

(2) Lakanah, Rapport à la Convention sur le Muséum, 10 juin

Cents, et, après le dix-huit brumaire, resté pauvre quoiqu'il eût occupé de si hautes fonctions, il ne conserva que sa chaire de langues anciennes à notre Ecole centrale. Il devint ensuite censeur du nouveau Lycée Bonaparte. Lakanal, qui avait voté la mort de Louis XVI, sans sursis, sans appel, fut, en 4810, rayé de la liste de l'Institut et banni comme régicide. Il avait alors cinquante-quatre ans, mais il retrouva l'énergique activité de sa jeunesse, et passa en Amérique où, protégé par Jefferson, il devint président de l'Université de la Louisiane, puis planteur dans l'Alabama. Sur les bords alors presque déserts de la Mobile, il reçut un jour un doux souvenir de la patrie qu'il n'espérait plus revoir. Deleuze lui envoyait un exemplaire de son Histoire du Muséum avec cette suscription :

A M. LAKANAL, idour le remercier du décret du iO juin il93. Offert par les professeurs du Muséum d'histoire naturelle (i).

A la nouvelle des événements de 1830, il revint en France et reprit sa place à l'Académie des sciences morales et politiques en 1834. Il est mort

(1) C'était en 1823. Les signataires étaient: Vauquelin, Thouin, DesroDtaines, Geoffroy-Saint-Ililaire, Latreille, Cuvier, Laugier, Cordier, Jussieu, Lamarck, Brongniarl, Lacépède. — « Si l'on se reporte « au temps où ces lignes furent écrites, si l'on se rappelle quelles «( implacables haines s'attachaient alors au souvenir des exilés qu'on « nommait les régicides, il y avait un certain mérite à se souvenir « d'un service rendu par un votant. » — E. Dbspois, le Vandalisme révolulioHnairn.

près du Lycée Charlemagne, rue Royale, 10, à l'âge de qualre-vingt-trois ans, le 14 février 1845. M. Mignet a prononcé son éloge en 1857.

Tels étaient les maîtres éminents qui auraient assuré le succès de l'école de la rue Saint- Antoine (1), sans les difficultés de recrutement et les autres causes que nous avons déjà signalées plus haut. Le gouvernement engagea bien les chefs d'établissements particuliers à envoyer leurs plus grands élèves aux cours ; mais ces maîtres de pension, la plupart vieux maîtres ès-arts de l'ancienne Université, n'entendaient rien au nouveau système, s'en moquaient et ne faisaient rien pour établir dans leurs maisons un plan d'études qui préparât les élèves à suivre les cours avec fruit. M. de Lanneau, l'habile fondateur de Sainte-Barbe, fut à peu près le seul à croire les Ecoles centrales capables de durer et de se perfectionner, si chacun aidait à leur développement ; il envoya dans toutes quelques-uns de ses élèves, de sorte que Sainte- Barbe eut à la fois des représentants aux cours du Panthéon, à ceux des Quatre-Nations et à ceux de la rue Saint-Antoine.

La dernière distribution du grand concours entre les anciens collèges de Paris avait eu lieu le 4 août 1793, dans la salle des Jacobins, en présence d'un grand nombre « de citoyens et de

(1} Je trouve dans les autres écoles: Bossut, Cabanis, Cuvier, Daunou, Fontanes, Ginguené, Ilaiiy, Legendre, Lacroix, Laharpe, Laromiguière, Roederer, Saussure, Sieyès, etc.

citoyennes », îles dépulalions de la Convention nationale, du tribunal criminel, du tribunal de cassation et de tous les corps adminislralils et judiciaires. Chaque lauréat reçut avec ses prix une couronne de chêne et un exemplaire de la constitution, puis le citoyen Crouzet, principal du collège Montaigu, lut un poème français sur la Liberté (1). Les lauréats furent admis le lendemain à la barre de la Convention, et l'Assemblée décida que leurs noms seraient lus sur tous les théâtres de Paris le jour de la représentation gratuite donnée pour l'anniversaire du 10 août. Cette fête solennelle de l'ancienne Université resta sept ans sans avoir de lendemain. En '1800, un arrêté de Frochot, alors préfet de la Seine, rétablit pour les trois écoles centrales de Paris « ce concours « général, dont le nom seul rappelle à l'esprit « tout ce que l'émulation a de plus enchanteur, « les premiers succès de plus enivrant et de plus « délicieux {^) ». Le gouvernement consulaire entoura cette solennité de la pompe la plus imposante. La cérémonie eut lieu à l'Oratoire, le 29 thermidor, an IX (3), en présence de tout ce que Paris comptait alors d'hommes illustres dans les lettres, les arts et les sciences. M. J. Chénier,

(1) Nous le retrouverons proviseur do Charlemagnc, en 1809. « Ce poème, il faut le reconnaître à la gloire do i'auleur et de l'Uni- • veriilé de Paris, ('lait empreint dans le style et dans la pensée d'une « modération alors bien rare. » — Jourdain, Histoire de l'UniiersiU'.

Nous en citons quelques vers Pièce jiistijicaiive, W'III

(2) Discours de Frochot, 3Ioniieur du 8 fructidor, an IX, 26 août

(3) 17 août 1801. — Voir riècc juslijicalice, .V/.V.

chargé de prononcer le discours, prit pour sujet VHistoire des lettres et des arts en Europe, et de Vinstruction publique en France. Vivement applaudi au moment même, il laissa dans l'esprit des élèves, ses auditeurs, une impression profonde dont le souvenir se transmit longtemps à leurs compagnons plus jeunes qui ne l'avaient pas entendu. Le premier lauréat couronné, gardant sa couronne sur la tête, proclamait les autres récompenses. On lisait auparavant les meilleures pièces de vers composées dans les cours de littérature : en 4802, Y Éloge du collège Sainte-Barbe, par Fr. Barrière; en 1803, »j65 Adieux aux Écoles centrales et à mes amis de Collège, par le même ; en 1808, un Discours français, par Armet, élève du Lycée Charlemagne.

De 1803 à 1809, les plus brillants lauréats du concours furent appelés à recevoir une nouvelle récompense dans la séance de l'Institut où le ministre de l'intérieur donnait les grands prix de médecine, de peinture, de sculpture^ d'architecture et de musique. Ce prix fut successivement obtenu par les élèves Ducros (éc. c. du Panthéon); Leclerc (Lycée Napoléon) ; Nau de Saint-Louis ; Glandaz (Lycée Charlemagne).

Cependant les Écoles centrales étaient condamnées, « sans avoir été jugées dans le calme « dé la raison, ni appréciées par une expérience « suffisamment continuée (1). » La loi qui les remplaçait par les lycées fut votée, en 1802, au

(1) Lacroix, Essait $ur l'Enseignement.

Tribunal par quatre-vingts boules blanches contre neuf noires ; au Corps législatif, par deux cent cinquantc-et-une contre vingt-sept. En vain dixneuf départements demandèrent-ils leur maintien ; en vain de nombreuses réclamations prolongèrentelles pour quelque temps l'existence de celles de Paris, leur dernière distribution eut lieu le 22 août 1804, et, à la rentrée d'octobre, l'École centrale de la rue Saint-Antoine devint le Lycée Charle.magne. Les dispositions obligèrent à ne prendre provisoirement que des externes ; ce provisoire dure encore.

Charlemagne est resté un externat, et nous aimons à y voir, plutôt que dans les lycées d'internes, le type de ce que doivent être les établissements secondaires classiques dirigés par l'État. A l'initiative privée appartient le rôle difticile et ingrat de se substituer à la famille, et cette initiative, sans subventions, en présence de concurrences redoutables, a montré, depuis un demisiècle, ce qu'elle était capable de faire à Massin, à Sainte-Barbe, à Jauffret, à Verdot, à Favard, et dans tant d'autres maisons qui sont l'honneur de l'enseignement libre (i).

(ij Les chefs d'iDSlilulion de Paris fonnenl une société autorisée en 1847 cl reconnue d'utilité publique par décret impérial du 6 janvier 1869. La société distribue cliaque année des médailles de bronze ou d'argent aux professeurs internes et aux mailres d'étude qui, par cinq ou dix années de bons services dans une ruème maison, ont bien mérité de celui qui la dirii;e et du cbrps entier des chefs d'in>titulion. De 1860 à 1870, elle a ainsi récompensé ccitt trente de ses maîtres, et l'odininislration universitaire en a jugé trois^ dignes des palmes d'ufliciers d'Acudcmie.